В квартире Алены в тот вечер стоял не просто гул — настоящий водоворот голосов. Казалось, даже стеклянные подвески люстры отзывались звоном на каждый смешок и тост. Повод был особенный — помолвка с любимым человеком, Сергеем. Решили позвать только самых близких, но и этого хватило, чтобы гостиная оказалась битком. Люди оживлённо беседовали, знакомились, поздравляли пару и искренне радовались за них. Алена давно не попадала на такие шумные вечера — разве что на обязательные корпоративы, куда всех сотрудников загоняли по списку.
Она кружила между гостями, стараясь угодить каждому: проверяла, чтобы бокалы не пустовали, подносила закуски, поддерживала разговоры. Чмокнула в щёку двоюродную тётю, выслушала комплимент от приятеля Сергея, подлила компот племяннику. Голова начинала гудеть, но важно было держать всё в порядке.
«Вот это праздник… — мелькнуло у неё, когда она на секунду задержалась у кухни. — Даже на собственной помолвке передохнуть некогда».
И всё же настроение оставалось светлым. Тёплые слова гостей словно подзаряжали. Алена давно не ощущала себя такой живой. Она ловила взгляды окружающих и невольно представляла, какой будет их свадьба — ещё ярче, ещё громче.
Сергей, заметив, что невеста не присела ни на минуту, подошёл к ней. Забрал из её рук пустой поднос и, наклонившись, тихо сказал:
— Ты чудо. Сделай паузу хоть на минутку. Это твой вечер, не забывай. Если кому-то что-то понадобится — сами найдут.
Алена подняла глаза — и усталость словно отступила. В его взгляде было столько тепла, что внутри всё дрогнуло. Он улыбнулся — своей мягкой, немного застенчивой улыбкой — и ей стало легче.
— Я сейчас к дяде Виктору, он опять про свои машины начал, — Сергей усмехнулся и пошёл выполнять роль внимательного родственника.
Алена снова втянулась в суету. Болтая с подругой о предстоящей свадьбе, она вдруг спохватилась — Сергея нигде не видно. Извинившись, она отправилась его искать. Зная дядю Виктора, можно было не сомневаться — разговор затянется надолго.
В оранжерее, прилегающей к гостиной, было неожиданно тихо. Пахло влажной землёй и цветами. Алена уже собиралась позвать Сергея, как вдруг остановилась — знакомый голос прозвучал резко и холодно. Это была его мать, Лидия Петровна.
Алена невольно отступила за колонну, оплетённую плющом. Сама не поняла, зачем спряталась, но интуиция подсказывала — лучше не показываться.
— …решение ты принял, Сергей. Я сначала была против, — ровно говорила женщина. — Но раз уж так, я смирилась. Девушка, вроде, неплохая, обеспеченная. Видно, что к тебе привязана. Но и ты теперь должен подумать о семье.
Алена напряглась. Что значит — подумать о семье?
— Квартиру свою передай брату, — спокойно продолжила Лидия Петровна. — У тебя теперь невеста не бедная. И дом у неё, и деньги есть. Не пропадёте. А младшему нужно жильё.
Сергей застыл. Алена видела его профиль, сжатые скулы.
— Мам, ты серьёзно? — его голос звучал глухо. — Я эту квартиру сам тянул, пять лет пахал, копил. Мы с Аленой хотели сдавать её, потом ребёнку оставить… Причём тут Дима? Он свою квартиру продал ради машины и гулянок! Я тогда даже слова не сказал.
— Не смей так о брате! — резко перебила мать. — Он просто оступился. Ты старший — помоги. А твоя Алена… ей твоя квартира ни к чему. Сделай для семьи.
Алене стало тяжело дышать. Всё встало на свои места. Она — не человек, а ресурс.
Сергей выпрямился.
— Нет. Дима взрослый. Пусть сам разбирается. Квартиру я не отдам.
— Ах вот как? — голос женщины сорвался. — С этой своей связался — и на семью наплевал! Я вообще согласилась на неё только из-за денег! Думала, хоть польза будет! А теперь я против вашей свадьбы! Она тебе не пара!
Алена прижалась к колонне. Каждое слово било больно.
Но Сергей не отступил.
— Запомни: я люблю Алену не за деньги. И не позволю тебе её оскорблять. Хочешь быть против — будь. Это ничего не изменит.
Лидия Петровна вспыхнула от злости, резко развернулась и вышла.
Сергей остался один. Плечи опустились, взгляд стал тяжёлым.
Алена вышла из укрытия.
Он обернулся, заметив её.
— Ты… давно здесь?
— Давно, — тихо ответила она. — Прости, я не хотела подслушивать.
Он хотел что-то сказать, но она мягко остановила его и обняла. Крепко.
— Я всё слышала… Спасибо тебе.
— За что? — удивился он.
— За то, что выбрал меня.
Он прижал её сильнее и поцеловал в макушку.
Они стояли вдвоём в тишине, пока за стеной продолжался праздник.
Алена понимала: впереди будут трудности. Но рядом был человек, который не позволит её сломать.
И этого было достаточно.