Капля масла застыла на краю тарелки, напоминая мутную жемчужину. Лидия Орлова стояла у раковины, прижимая ладони к ледяному граниту столешницы, и смотрела на гору немытой посуды, которая возвышалась перед ней немым упрёком. За окном мерцал алый закат, окрашивая кухню в тревожные тени. День промелькнул незаметно. Опять.
Руки сами взялись за губку — это движение стало автоматическим, как дыхание. Протереть, вымыть, сложить, приготовить. Бесконечный круг, в котором она жила уже восемь лет. Каждый предмет казался частью камеры, где она одновременно и узница, и надзиратель.
Воздух сгущался, и прежде чем прозвучал голос, Лидия уже чувствовала, что он вот-вот раздастся.
— Лида! Где ужин?! — донёсся из гостиной раздражённый, металлический голос Дмитрия.
Она вздёрнулась, хотя давно должна была привыкнуть. Восемь лет брака научили её прятать вспышки злости, заглатывать обиды, молчать. Но не научили одному — не чувствовать холод, когда он говорил с ней таким тоном.
Лидия вытерла руки о полотенце и побежала к плите.
— Сейчас всё будет, — прошептала она, доставая из холодильника застывшие котлеты.
Дмитрий даже не поднял глаз, когда она поставила перед ним тарелку. Экран смартфона отражался в его лице. Когда-то он хотя бы улыбался, благодарил, шутил. Но то время исчезло, и Лидия едва вспоминала, какой была их прежняя жизнь.
— Опять сухие, как подошва, — пробормотал он. — Ты вообще умеешь готовить?
Эти слова врезались в неё, как нож. Она сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. Спорить? Бесполезно. Она вернулась на кухню и снова уставилась в мыльную пену, как в мутное зеркало без будущего. Иногда ей казалось, что единственный выход — уйти. Но куда? Денег нет, профессии нет, друзей не осталось.
В субботу утро началось с приказа:
— Собирайся, едем к моим, — сказал Дмитрий. — И без твоих задержек.
Лидия надела серое платье, такое же тусклое, как её настроение. Дмитрий уже сидел за рулём их старой «Лады», бил пальцами по рулю. Дорога пролетела в напряжении — он ругал, сигналил, обгонял. Она смотрела в окно и думала, как вечером свекровь снова начнёт допрашивать её.
Авария случилась на обратном пути. Дмитрий тянулся к телефону — и этого хватило. Впереди идущая машина тормознула, он дёрнул руль — и их «Ладу» закрутило.
Грохот. Крик. Тишина.
Они врезались в дорогой внедорожник. Из него вышел высокий мужчина — в безупречном костюме, спокойный, но с холодными глазами.
— Вы в порядке? — спросил он, глядя на Лидию.
— Кажется, да… — прошептала она.
— Меня зовут Алексей Данилов, — сказал он. — Ремонт потянет тысяч на триста. У вас есть деньги?
Лидия поникла.
— Нет…
Алексей помолчал, потом сказал:
— Тогда есть вариант. Мне нужна помощница по дому. Ваш труд — вместо выплаты.
— Она?! — фыркнул Дмитрий. — Она ничего не умеет!
Лидия встретила его взгляд.
— Я согласна, — сказала она твёрдо.
Так началась её новая жизнь.
Дом Алексея оказался просторным, но пустым. Он жил один. Она убирала, готовила, налаживала порядок — и впервые за долгое время чувствовала, что её труд кому-то нужен. Алексей благодарил, замечал, улыбался.
Постепенно Лидия начала оживать.
Позже, когда она разбирала бумаги в его кабинете, Алексей увидел её за делом.
— Вы умеете работать с документами?
— Немного. Училась на экономическом, но не закончила — муж заставил бросить.
Алексей передал ей папку:
— Посмотрите эти расчёты.
Она проверила, нашла ошибки, исправила, построила графики. Алексей был поражён.
— У вас талант, — сказал он. — Почему вы его прятали?
— Потому что мне говорили, что он не нужен, — ответила она.
С того дня всё изменилось. Лидия начала работать над проектами, втянулась, вспомнила, кто она. Когда их компания выиграла тендер, Алексей налил шампанского и сказал:
— Это победа и ваша тоже.
Она улыбнулась, и в её душе впервые зажёгся свет.
Дмитрий же становился всё злее. Он кричал, обвинял, душил ревностью.
— Ты там с ним, да?! — орал он.
— Я работаю, — спокойно ответила она.
— Работает она! Да тебе просто нравится прислуживать богатому!
— Знаешь, что, Дмитрий, — сказала она, глядя прямо в глаза, — мне нравится, когда меня уважают. И да, я ухожу.
Она закрыла за собой дверь — и впервые вдохнула полной грудью.
Развод прошёл быстро. Алексей помог, устроил её официально, оплатил учёбу. Лидия вернулась в университет, получила диплом, встала на ноги.
А потом он признался ей в чувствах.
— Лидия, я благодарен судьбе за тот день, когда вы въехали в мою машину.
Она улыбнулась:
— А я благодарна за то, что вы помогли мне вспомнить, кто я.
Теперь она руководила отделом финансов в «Данилов Групп», любила свою работу, ценила себя и строилановую жизнь рядом с человеком, который верил в неё.
Иногда нужно, чтобы старая жизнь треснула, чтобы новая засияла.