— Мама, я же очень просила тебя! — воскликнула Анна, и слёзы отчаяния мгновенно брызнули из её глаз.
— Да всё это полная ерунда! — резко ответила мать. — На тебе просто деньги зарабатывают, а ты радуешься, как ребёнок! Вроде умная взрослая женщина, а веришь во всякие глупости!
— Я ведь подробно написала тебе всё: когда, сколько, в каком порядке… — тихо проговорила Анна, глядя в одну точку.
Пёс по кличке Рыжий сидел у её ног и осторожно лизал ей руки, словно пытаясь успокоить: «Всё будет хорошо, не переживай так сильно».
Но Анна переживала очень сильно. Ей было глубоко обидно, что родители полностью проигнорировали все её просьбы и пожелания, поступив так, как было удобно именно им. Это выглядело предательством и даже каким-то подлым равнодушием.
— Ну и чудная у нас Анечка! — заявила Елена Петровна своему мужу Сергею Николаевичу, когда расстроенная дочь вместе с собакой уже ушла домой.
— Да замуж ей давно пора! — буркнул Сергей Николаевич, не отрываясь от починки настольной лампы. Он откручивал сломанный выключатель. — От безделья всё это. Муж, дети — желательно двое. Тогда вся эта дурь сразу вылетит из головы, некогда будет ерундой заниматься.
— Может, ты и прав, — вздохнула Елена Петровна, задумчиво глядя в окно. На улице быстро темнело, зажглись уличные фонари. Редкие прохожие, кутаясь в тёплые куртки от холодного ветра, спешили по тротуару под окнами дома.
Елена Петровна подумала, что Анна, наверное, ещё даже не дошла до своей квартиры — путь был неблизкий. На душе у матери стало тревожно. Однако звонить или писать дочери она не стала. «Вот ещё! — подумала она. — Ишь, фыркает тут, обиделась! Нашлась принцесса!» Елена Петровна гордо вскинула подбородок, плотнее закуталась в тёплую шаль и отправилась смотреть свой любимый сериал.
— Перемелется — мука будет, — тихо пробормотал Сергей Николаевич, продолжая возиться с лампой. Он хорошо знал характер жены и понимал, что она всё равно переживает.
Родителям Анны было по шестьдесят пять лет, самой Анне — тридцать пять.
Анна жила отдельно. Она самостоятельно купила себе квартиру и обустроила её по своему вкусу. Родители гордились дочерью: умная, красивая, два высших образования, всё сделала сама, без чьей-либо помощи.
— Никто девчонке не помогал, а смотрите, какая умница! — часто восклицала Елена Петровна.
— Да, мать, — соглашался Сергей Николаевич. — Мы с тобой простые работяги. А она не захотела идти на завод, как мы, решила учиться. И выучилась! Это достойно уважения.
— Хорошо, что не только выучилась, но и пользу от этого имеет — в денежном смысле, — добавляла Елена Петровна. — Вон, от твоего двоюродного брата толку никакого. Тоже два высших образования, а всю жизнь за копейки работал. Сейчас на инвалидности сидит дома, ни гроша за душой. А Анна и квартиру купила недалеко от работы, и обставила всё красиво, и живёт в своё удовольствие, ни в чём себе не отказывает.
— Это верно… Только слишком умная никому не нужна оказалась. Женский век короткий. Часы тикают.
— Терпеть не могу это выражение! — поморщилась Елена Петровна. — Мне его в молодости часто повторяли в упрёк. Ничего, я и замуж вышла, и Анну родила — всё нормально сложилось. У неё тоже получится.
— А она вроде и замуж не хочет, и детей не планирует, — заметил Сергей Николаевич.
— Захочет, — махнула рукой жена. — Когда встретит свою судьбу — сразу захочет.
Однако годы шли, а Анна продолжала жить одна. До тех пор, пока не завела собаку — породистого щенка немецкой овчарки. Она назвала его Рыжим и очень сильно привязалась к нему.
Щенок был чистокровным и стоил довольно дорого.
Когда Елена Петровна узнала цену, она долго сокрушалась: «Как можно отдавать такие деньги за собаку?!» По её мнению, лучше было купить что-то действительно полезное — например, хорошую газонокосилку для дачи.
Но Анна всегда подходила к своим желаниям серьёзно и денег на любимые увлечения не жалела. Особенно когда они у неё были. Поэтому щенка она выбирала очень тщательно. После покупки регулярно водила его к ветеринару, строго выполняла все рекомендации по кормлению, прогулкам и уходу. Кормила только специальным кормом, точно соблюдая график, порции и добавляя необходимые витамины.
— И зачем всё это? — ворчала мать. — Ты что, на выставки его собираешься возить?
— Нет, — улыбалась Анна. — Просто я люблю, когда всё делается правильно. Тогда и проблем меньше. Зачем рисковать здоровьем живого существа?
Отец только тихо посмеивался. Он считал всё это блажью и думал, что дочь постепенно превращается в старую деву. Шансов создать семью становилось всё меньше. А теперь ещё и эта собака, из-за которой у Анны «совсем крышу снесло».
— Двойная оплата! Подумайте хорошенько, — уговаривал начальник Анну.
— Я не могу поехать в командировку, я вам уже объясняла, Павел Андреевич, — терпеливо отвечала она.
— Там именно ваше присутствие крайне необходимо. Руководство решило отправить именно вас — вы наш лучший специалист. Я должен вас уговорить. Деньги вас совсем не привлекают?
— Привлекают, — вздохнула Анна. — Ещё как. Но у меня собака. Она мне дороже любых денег.
— Какая собака?
— Рыжий. Немецкая овчарка. Я растила его с самого маленького возраста, почти всё время проводила с ним. Даже в обеденный перерыв бегала домой. Как я могу уехать на три недели и оставить его одного?
— До командировки ещё месяц, — быстро сказал начальник. — Попробуйте найти человека, который поживёт с собакой и постепенно привыкнет к ней.
— Если бы всё было так просто… — снова вздохнула Анна.
— Двойная ставка плюс премия, — вкрадчиво напомнил Павел Андреевич. — Этого мало? Что мне ещё сделать?
— Ладно, — улыбнулась Анна. — Я попробую поговорить с родителями.
— Отлично! — начальник радостно хлопнул ладонью по столу.
Анна грустно улыбнулась, думая о предстоящей разлуке с любимым псом.
— Приводи свою собаку, — неохотно согласилась Елена Петровна, когда Анна позвонила и объяснила ситуацию. — Что делать, поможем. Двойная оплата — это серьёзный аргумент.
— Я всё равно буду переживать, — сказала Анна.
— Да не волнуйся ты так! — махнула рукой мать. — Думаешь, я собак никогда не видела? Справлюсь. Помнишь Вулкана у тёти Юли?
— Тот был дворнягой и жил в будке, — рассмеялась Анна. — Рыжий — совсем другое. Ему нельзя кости грызть.
— Напиши мне подробно всё, что нужно делать. Я буду кормить, вычёсывать и всё остальное.
— Для начала нужно попробовать оставить его у вас ненадолго — на полдня, потом на целый день. Я консультировалась с кинологом…
— Опять деньги потратила на консультацию? — прищурилась мать. — Смотри, а то вся двойная оплата на эти консультации и уйдёт.
— Мама, Рыжий мне очень дорог, — тихо, но твёрдо сказала Анна.
— Знаю, знаю, — вздохнула Елена Петровна. — Не переживай так сильно.
К удивлению всех, Рыжий довольно легко привык к бабушке и дедушке. Он быстро подружился с ними и хорошо слушался. Пёс был умным и хорошо воспитанным.
Анна уехала в командировку с относительно спокойной душой. Конечно, она скучала по Рыжему, и он по ней тоже, но всё прошло легче, чем она ожидала.
Через три недели, вернувшись домой, Анна почти сразу поехала к родителям, чтобы забрать собаку. Она буквально вбежала в подъезд и нетерпеливо вызвала лифт.
— Аня! Мы думали, ты завтра придёшь за Рыжим, — удивился отец, открывая дверь.
— Не смогла дождаться, — улыбнулась Анна. В ту же секунду пёс от радости едва не сбил её с ног.
— Как вы тут жили? — спросила она.
— Отлично! Пёс сытый, выгулянный, вычёсанный и довольный, — рассмеялась Елена Петровна.
— Мам… От него пахнет колбасой… — растерянно заметила Анна.
— Ну да, он только что сосиску съел, — спокойно ответила мать.
— Сосиску?!
— Ты так удивляешься, будто он что-то страшное съел. Мы едим — и ему можно.
— А что ещё он ел? — тихо спросила Анна.
— Пельмени, суп, котлеты — всё, что мы сами едим.
— Мама, а специальный корм? Я оставила большой мешок и перевела деньги, чтобы вы докупили.
— Он этот корм слопал за четыре дня! Мы новый мешок покупать не стали — он очень дорогой! Зачем тратить такие деньги, когда со стола можно кормить? Супчик с котлеткой гораздо натуральнее, — уверенно заявила Елена Петровна.
— Мама! — простонала Анна. — У Рыжего очень чувствительный желудок! Теперь будут проблемы! Врач строго запретил кормить едой со стола! Он ещё и булки, и пирожки, и печенье у вас ел?
— Конечно, ел! Такой попрошайка, от него не спрячешь, — тепло улыбнулась мать, глядя на пса.
Анна всё это время гладила Рыжего и вдруг заметила, что его бока заметно округлились — пёс заметно поправился.
— Вот, откормили мы «внучка», забирай, — рассмеялся отец. — А эти твои рекомендации — «есть не давать», «миску через двадцать минут убирать»… Пёс голодный ходить не должен! У нас он ел, сколько хотел и что хотел. Может, немного избаловали, но от любви.
— А на твои деньги мы кое-что на дачу купили, — улыбнулась Елена Петровна. — Была хорошая распродажа, грех было упустить.
— То есть вместо корма для Рыжего вы купили вещи на дачу? — уточнила Анна.
— Ну да! Зачем тратить на дорогой корм, когда можно кормить нормальной едой? Вулкан у тёти Юли всё подряд ел и был здоровым.
Анна села на диван и тихо заплакала. Она так тщательно выстраивала рацион пса, следила за каждым нюансом, а родители всё испортили.
— Аня… Мы же хотели как лучше, — растерялась мать. — Он таким худым был, а теперь вон какой крепкий стал.
— Мама… Я же всё подробно написала… — повторяла Анна.
Они расстались плохо. Елена Петровна обиделась и сказала, что дочь совсем с ума сошла и что собака ей дороже родителей. Она сокрушалась, что из-за какой-то ерунды Анна устраивает скандал, хотя они старались и заботились о её питомце.
Всю дорогу домой Рыжий пытался подбирать с земли всякий мусор: листья, шишки, окурки. Анна только тяжело вздыхала и оттаскивала его. Стало ясно, что пса теперь придётся сажать на строгую диету, лечить и заново воспитывать.
Три месяца они почти не общались: не звонили, не писали, не встречались.
Однажды вечером Анна сидела дома, пила чай и внезапно почувствовала сильную тревогу. Места себе не находила. Рыжий, почувствовав настроение хозяйки, вдруг уселся в угол коридора и тихо завыл — чего раньше никогда не делал.
Повинуясь внутреннему порыву, Анна схватила телефон и позвонила матери.
— Ждём скорую, а она всё не едет… — слабым голосом сказала Елена Петровна. — Отцу совсем плохо, сердечный приступ. А у меня от волнения голова закружилась, боюсь даже встать. Может, ещё раз скорую вызвать?
— Мам… Больница же рядом с вами, — растерялась Анна.
— Не знаю… Скорая, видимо, в аварию попала, другие машины на вызовах… Отцу всё хуже, — заплакала мать.
Анна быстро прервала разговор и вызвала такси. Через пятнадцать минут она уже была у родителей. Едва держащегося на ногах Сергея Николаевича они с матерью аккуратно вывели из подъезда, усадили в машину и быстро довезли до больницы.
— Вы вовремя успели, — сказал потом врач Елене Петровне. — Молодцы.
— Это всё наша дочь, Анечка… Если бы не она… Я совсем растерялась, сама чуть в обморок не упала. Скорая, как оказалось, действительно попала в аварию, — снова заплакала мать.
Врач улыбнулся и ободряюще похлопал её по плечу: опасность миновала, теперь всё будет хорошо.
Через четыре месяца, когда Сергей Николаевич уже давно выписался из больницы, вся семья собралась за праздничным новогодним столом.
Рыжий сидел на ковре в углу и внимательно следил носом за Еленой Петровной, которая носила тарелки из кухни. Выпрашивать еду он уже не решался, только переминался с лапы на лапу и выразительно смотрел на бабушку, явно вспоминая времена, когда без ограничений ел сосиски, котлеты и пирожки.
— Спасибо тебе, Аня, если бы не ты… — снова начала Елена Петровна, когда все сели за стол. — Мы тогда думали, что тебе собака дороже нас — три месяца не общались после той ссоры!
— Мама! В моём сердце хватает места и для вас, и для Рыжего, — улыбнулась Анна.
— А для Антона там место найдётся? — хитро спросила мать.
Анна смутилась и отвела взгляд. Потом встала и подошла к Рыжему, почесав его за ухом.
— Ну что ты, мать, девушку смущаешь, — тихо укорил жену Сергей Николаевич.
Елена Петровна загадочно улыбнулась и промолчала.
Недавно в их подъезде появился новый сосед — молодой мужчина по имени Антон. Он жил один и работал удалённо в сфере информационных технологий. Елена Петровна однажды, ожидая лифт, разговорилась с ним и всё подробно расспросила.
— Видно, что очень умный парень, — рассказывала она потом мужу. — И зарабатывает хорошо. Почти не выходит из дома, даже еду заказывает. Говорит, некогда по магазинам ходить. Выходит только погулять со своей собакой.
— У него такая же порода, как у Ани, — улыбнулся Сергей Николаевич. — Было бы здорово, если…
— Ты тоже об этом подумал? — загадочно спросила жена.
Однажды Антон и Анна, которая пришла в гости к родителям, одновременно ждали лифт. Их собаки были рядом. Молодые люди разговорились, обменялись номерами телефонов и начали общаться.
— Ты не торопи события, — сказал Сергей Николаевич жене. — Может, что-то и получится.
— Они идеально подходят друг другу! — уверенно заявила Елена Петровна и стала загибать пальцы: — Оба трудоголики, хорошо зарабатывают, у обоих собаки одной породы, и оба немного со своими особенностями!
Елена Петровна тихонько засмеялась. Анна, которая слышала разговор родителей, продолжая гладить Рыжего, смущённо улыбнулась и вздохнула. Что поделать — такие у неё родители: иногда странные, иногда раздражающие, но такие родные и любимые. Анна знала, что они любят её, переживают и искренне желают ей счастья.
А Антон ей действительно нравился. Может, у них действительно что-то получится…
Эта история показала, как важно уметь прощать близких людей за их ошибки и неидеальные поступки. Родители Анны хотели как лучше, пусть и не всегда понимали её привязанность к собаке. А сама Анна научилась ценить семейные узы и открылась новым отношениям. Рыжий остался важной частью её жизни, но теперь рядом появлялся человек, который мог разделить с ней и любовь к собаке, и повседневные заботы. Жизнь продолжалась, и в ней было место и для родителей, и для любимого питомца, и для новой любви.