Звонок в дверь рассёк утреннюю тишину, как выстрел.
Марина вздрогнула, зубная щётка выскользнула из рук и с глухим звуком упала в раковину.
На микроволновке мигало 6:32.
— Кто может прийти в такую рань? — пробормотал Артём, торопливо натягивая джинсы.
Звонок повторился — короткий, нетерпеливый, будто требовал внимания.
Марина накинула халат и вышла в коридор.
Глянула в глазок — на площадке стояла Надежда Ивановна с большой сумкой.
— Артём, это твоя мама, — тихо сказала она.
— В шесть тридцать утра? — Он вышел из спальни, застёгивая рубашку. — Надеюсь, ничего не случилось.
Звонок прозвенел в третий раз. Из комнаты донёсся сонный голос — Вика проснулась. Марина открыла дверь.
— Надежда Ивановна, доброе утро. Всё ли в порядке?
— Маришенька, милая! — Свекровь протиснулась в квартиру, будто боялась, что дверь закроют. — Представляешь, забыла у вас вчера таблетки от давления. С утра голова раскалывается, сердце колотится, вот и пришла, пока не стало хуже.
Марина посмотрела на свежее лицо свекрови, аккуратную причёску, выглаженную блузку.
Не похоже, что ей плохо.
— Где же вы их оставили?
— На подоконнике, рядом с фикусом.
Артём поцеловал мать в щёку:
— Мам, можно было позвонить. Я бы сам занёс.
— Да ну, — отмахнулась она. — Не хотелось вас тревожить.
Марина прошла на кухню, включила свет. На подоконнике стоял только фикус и банка с витаминами.
— Тут ничего нет, — сказала она.
Свекровь подошла, придвинула горшок, заглянула за него.
— Странно… Может, ты убрал, сынок?
— Нет, мам, ничего не трогал.
— Ой, вот они! — радостно воскликнула Надежда Ивановна, вытащив упаковку из верхнего шкафчика. — Совсем память никуда.
Марина вспомнила: вечером она видела, как та сама ставила таблетки именно туда.
— Ну вот и славно, — сказала она.
— А я хоть чайку выпью, — уселась свекровь за стол. — Голова кружится, давление скачет.
В этот момент на кухне появилась Вика — теперь Лена, в старых спортивных брюках и растянутой футболке.
— Доброе утро, — сонно произнесла она.
Надежда Ивановна оглядела девушку с головы до ног, задержав взгляд на потёртых тапочках.
— А это кто?
— Моя племянница, Лена, — ответила Марина. — Из посёлка приехала поступать.
— Племянница? — переспросила свекровь. — А где живёт?
— У нас, временно. Пока документы оформит.
— Ах вот как… — протянула Надежда Ивановна. — И надолго это временно?
— Неделю, может восемь дней, — тихо сказала Лена. — Пока поступлю.
— Неделю, — повторила свекровь, взглянув на Марину. — Ну, не так уж и мало.
Артём допил кофе, посмотрел на часы.
— Мне пора выезжать.
— Конечно, сынок, — кивнула мать. — Только подумай, удобно ли вам втроём? Квартира-то тесная.
— Всё нормально, мам.
— Ну, если вы не против… Просто, знаешь, соседи ведь разные бывают. Увидят, что у вас чужая девица живёт, потом болтать начнут.
— Она не чужая, — спокойно ответила Марина. — Моя родная племянница.
— Родная, конечно, — произнесла Надежда Ивановна с мягкой улыбкой. — Только квартира — наш подарок. Мы ведь её для вас, для семьи. А не для… гостей.
Воздух сгустился. Лена опустила глаза, Артём кашлянул.
— Мам, не начинай, — сказал он.
— Да я ничего. Просто рассуждаю. — Свекровь поправила шарф. — Молодым же нужно думать о будущем.
Днём следующего дня Надежда Ивановна снова позвонила — теперь уже заранее.
— Маришенька, я загляну на часок. Пирожков купила, свежих.
Когда она пришла, Лена как раз заполняла заявление в колледж.
— Здравствуйте, девочки! — радостно сказала свекровь, ставя пакет на стол. — С капустой и мясом, только из печи.
— Спасибо, — ответила Марина.
— Леночка, как дела? Документы подаёшь? — спросила свекровь, усаживаясь напротив.
— Да, вот заявление пишу.
— В педагогический, да? На учителя? Хорошо. Хотя, конечно, не бог весть какие зарплаты… но для девочки из деревни — неплохо.
Лена покраснела. Марина резко обернулась от плиты.
— Что вы хотите сказать, Надежда Ивановна?
— Да ничего, просто у нас в городе другие возможности, вот и всё, — ответила свекровь, спокойно разламывая пирожок. — А родители-то что скажут, если ты здесь останешься?
— Не знаю пока, — ответила Лена.
— А жить где будешь, если поступишь? В общежитии?
— Наверное.
— Наверное… А если не дадут место? — тоном заботливой матери произнесла она. — Ведь очередь обычно длинная.
Марина почувствовала, как у неё внутри закипает раздражение.
— Разберёмся, — бросила она.
— Разберётесь… — повторила свекровь, слегка качнув головой. — Просто думаю, неудобно ведь. Вы с Артёмом молодые, может, детей захотите. А тут постоянно кто-то третий.
Лена встала.
— Я схожу за хлебом.
— Сиди, я сама потом, — сказала Марина.
— Нет, хочу пройтись, — и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
— Вот, — вздохнула свекровь, — обиделась. А я же не со зла.
— Тогда зачем? — Марина резко повернулась. — Вам приятно людей унижать?
— Я не унижаю, я говорю правду. Квартира должна быть для семьи. А не для всех подряд.
— Для всех подряд? — прошептала Марина. — Это моя племянница.
— Твоя — да. Но не Артёма. И не моя. — Голос свекрови стал сухим. — Мы эту квартиру дарили сыну. Для семьи.
Марина с трудом удержала слёзы.
— Вы всё время напоминаете об этом подарке.
— А что? Напоминаю о том, что важно.
Вечером пришёл Артём. Лицо усталое, но взгляд решительный.
— Света, нам нужно поговорить, — сказал он, наливая себе чай.
— О чём? — спросила Марина, хотя уже знала.
— О Лене. Мама права — не совсем удобно. Мы молодые, у нас планы.
— Какие планы?
— Ну, семья, дети… А сейчас в доме посторонняя.
— Посторонняя? — Марина не поверила. — Это твоя двоюродная сестра!
— Для тебя — родная. Для меня — чужая.
Слова будто ударили.
— Значит, ты тоже считаешь, что она лишняя?
— Просто… нужно границы соблюдать, — пробормотал он.
— Границы? — Марина горько усмехнулась. — Твоя мама так же сказала.
Ночью Марина почти не спала.
А утром Лена сама сказала:
— Я всё слышала. Не переживай, я уйду.
Марина бросилась её останавливать, но та только улыбнулась — грустно и спокойно.
— Всё правильно. Это ваш дом. А я здесь лишняя.
Когда Артём вышел из спальни и услышал это, только кивнул.
— Наверное, так лучше.
Марина молча смотрела, как Лена собирает вещи. Вечером диван был аккуратно застелен, как будто никто на нём не спал.
Через три дня позвонила свекровь.
— Ну что, Маришенька, девочка уехала?
— Уехала.
— И правильно. Молодцы, что всё по-хорошему. Теперь вы с Артёмом вдвоём, уютно ведь.
— Да, уютно, — ответила Марина глухо.
— Я завтра к вам загляну с пирогами, — оживилась Надежда Ивановна.
— Не надо, — тихо сказала Марина. — Мне нужно побыть одной.
Пауза.
— Ну… как знаешь, — настороженно ответила свекровь.
Марина положила трубку и подошла к окну.
На улице шёл мелкий дождь.
Такой же, как в тот день, когда они впервые увидели эту квартиру — светлую, просторную, подаренную «для семьи».
Тогда ей казалось, что им подарили счастье.
А оказалось — дарили клетку.
Красивую, уютную, но с замком, к которому ключ всегда у свекрови.
Теперь Марина знала это наверняка.