Согласно одному источнику, люди когда-то считали, что чума распространялась птицами.
Следовательно, использование такой маски могло быть обусловлено убеждением, что заболевание можно снять с пациента, перенеся его на одежду.
Нос маски изнутри заполняли сильно пахнущими лекарственными травами. Чтобы перебить трупное зловоние, чумные доктора также жевали чеснок, а в ноздри и уши закладывали губки, пропитанные ладаном или уксусом. Чтобы не потерять сознание от такого букета запахов, в маске делали небольшие вентиляционные отверстия.
Маска также выполняла утилитарную функцию, так как клюв был наполнен веществами с сильным, приятным запахом, таким как амбра, мята или лепестки роз.
Они были предназначены, чтобы отразить болезнь, потому что люди полагали в то время, что миазма («плохой воздух») распространяет болезнь.