На заре покорения Арктики даже крепкие мужчины-первопроходцы не выдерживали суровых условий. Тем удивительнее история 23-летней Ады Блэкджек, отправившейся туда в 1921 году, чтобы заработать денег для своей семьи, и забытой в снегах среди белых медведей на целых полтора года.
Родившись в эскимосской семье, Ада очень поздно получила какое-то образование и, что, наверное, и стало причиной этого приключения, выучила английский язык. Когда, брошенная своим мужем с маленьким больным ребёнком на руках, она решала, как быть дальше, её пригласили сопровождать экспедицию в Арктику. За услуги швеи и кухарки ей пообещали платить баснословные по тем временам деньги, что-то около 50 долларов в месяц. Но всё пошло не по плану.
Первые пару месяцев, когда запасы ещё не истощились, всё было нормально, за исключением лютого холода и постоянно бродящих вокруг белых медведей. Мужскую часть экспедиции, состоящую из полярников Лорна Найта, Фреда Маурера, Аллана Кроуфорда и Мильтона Галле, веселил страх Ады, которая боялась ружейных залпов. Но она, видимо, чувствовала приближение беды.
И беда не заставила себя долго ждать, в отличие от корабля с припасами, который не пришёл к ним в назначенные сроки. Не пришёл он и через месяц, поэтому большая часть команды решила самостоятельно выбираться к цивилизации, оставив сильно заболевшего Найта и Аду, на которую разом легли все мужские обязанности. Им предстояло пройти пешком более 1000 километров и выслать подмогу к арктической базе, но с задачей они не справились. Их так никогда и не нашли.
Оставшись наедине с холодом, своими страхами, полярной ночью и угасающим Найтом, которого вскоре не стало, Ада не знала, что делать. Силы бороться и выживать ей давала одна лишь только мысль о ребёнке, к которому она должна вернуться. Впрочем, особых иллюзий она не питала, написав на всякий случай завещание, в котором просила разделить весь её заработок между матерью и сестрой.
Чтобы не сойти с ума в одиночестве, помимо повседневных хлопот, Ада обрабатывала шкуры песцов, нет-нет да попадавших в капканы, вела дневник и даже фотографировала. Пришлось побороть и страх перед оружием, чтобы отпугивать медведей и заниматься охотой.
Лишь через полтора года пребывания в недружелюбной белой пустыне Аде удалось вернуться домой на корабле, привезшем новую экспедицию. Экипаж очень сильно удивился, застав кого-то в живых, тем более, казалось бы, самую слабую из команды, и даже предложил ей остаться за ещё большие деньги. Нетрудно представить, в каких выражениях они получили её категоричный отказ.
На материке Аду Блэкджек встречали как настоящего героя, но девушка всячески избегала славы. Получив расчёт и продав шкуры, она сумела скопить кое-какие деньги, вернуться к ребёнку, снова выйти замуж и родить ещё одного. Несмотря на тяжёлое испытание, Ада прожила 85 лет, большая часть из которых, надеемся, была счастливой.
Цитаты:
- «Ада, измученная и испуганная, видела, как уходит корабль, и заплакала. […] Даже несмотря на суровые условия, Ада, чьи страхи были высмеяны мужчинами, однажды ушла в снег с бутылкой лекарства, чтобы выпить его и покончить с собой» (The HISTORY Channel).
- «Когда зима снова пришла, группа стала бороться не только эмоционально, но и физически. Несмотря на обещания Стефанссона, что дичь будет в изобилии, большая часть их потенциальной добычи переместилась в другие части острова» (All That’s Interesting).
- «Оказавшись одна после смерти Найта, Ада научилась ставить капканы для лисиц и стрелять в птиц. Она даже собрала храбрость, чтобы отпугивать медведей и заниматься охотой» (The HISTORY Channel).