Виктория вздохнула, поправляя сумку на плече. В руках держала пакет с продуктами — свекровь попросила купить «что-нибудь на ужин». И ещё лекарства для свёкра, который недавно перенёс операцию.
— Заходи, не задерживайся, — раздался резкий голос из квартиры.
Дверь открыла Марина Петровна, мать мужа. Её взгляд скользнул по пакету, затем на Викторию.
— Молоко взяла?
— Да, вот…
— Пастеризованное? Я же говорила — только стерилизованное!
Виктория сжала зубы. Она точно помнила, что свекровь не уточняла. Но спорить не стала — бесполезно.
— Ладно, раз уж так, — буркнула Марина Петровна. — Иди на кухню, помой посуду. Ты всегда после себя не убираешь.
Это была ложь. Виктория всегда оставляла кухню в идеальном порядке. Но она молча прошла к раковине, включила воду.
Из комнаты раздался кашель свёкра.
— Виктория! — позвал он. — Подойди на секунду.
Она вытерла руки, зашла. Николай Иванович лежал, бледный, с перевязанной ногой.
— Спасибо, что приехала помогать, — тихо сказал он.
— Да ладно, пап…
— Не обращай внимания на неё, — кивнул он в сторону кухни, где гремела посуда. — Она у нас такая…
Виктория улыбнулась. Свёкр был единственным, кто к ней относился по-человечески.
— Виктория! — снова позвала свекровь. — Ты что, не видишь — пол грязный! Ты вообще полы сегодня мыла?
— Мыла, Марина Петровна…
— Неправда! Вон в углу пыль!
Виктория вздохнула, взяла тряпку. В этот момент зазвонил телефон — Алексей, муж.
— Привет, как дела? — спросил он бодро.
— Нормально… — она не хотела жаловаться.
— Мама говорит, ты опять всё делаешь спустя рукава.
— Алексей, я…
— Ладно, не оправдывайся. Ты ведь дома, тебе не трудно помочь. Они старые уже.
Виктория замерла.
— Я не «дома сижу», я фрилансер, у меня работа!
— Ну и что? Ты можешь работать когда угодно. А родителям тяжело.
Она резко положила трубку.
Из комнаты свёкра снова раздался кашель. Марина Петровна прошмыгнула мимо, бросив:
— Ужин к семи. И чтобы борщ был как в прошлый раз — не пересоленный.
Виктория сжала кулаки.
— Марина Петровна, я в прошлый раз солила по вашему вкусу.
— Вот поэтому и невкусно! — огрызнулась та.
Вечером, когда все легли спать, Виктория позвонила подруге.
— Они меня вообще за человека не считают, — прошептала она, сдерживая слёзы.
— А ты выстави им счёт, — рассмеялась подруга. — Раз ты у них помощница, пусть платят по рыночным расценкам.
Виктория задумалась.
А затем открыла ноутбук и начала печатать…
Утро снова началось с громкого стука в дверь. Виктория, ещё не до конца проснувшись, услышала резкий голос свекрови:
— В десять часов, а ты ещё валяешься! Вставай, завтрак готовить!
Она потянулась к телефону — 8:47. Вчера легла за полночь, доделывая заказ для клиента. Но объяснять это Марине Петровне было бесполезно.
— Сейчас, — пробормотала Виктория, натягивая халат.
На кухне её уже ждал беспорядок: крошки на столе, немытая сковорода с вечера, пустая пачка от чая.
— Чайник не включала? — спросила свекровь с явным неодобрением.
— Я только встала…
— Ну конечно, всё опять за тебя!
Виктория молча взяла чайник и наполнила его водой. Руки слегка дрожали — от усталости или от злости, она не понимала.
Через час, когда Николай Иванович позвал её помочь сменить повязку, Марина Петровна фыркнула:
— Опять к нему бежишь? Ты ему не медсестра! Пусть сам справляется.
— Но врач сказал…
— Врач! — передразнила свекровь. — Ты тут всем командуешь, да?
Виктория вышла, стиснув зубы.
В комнате свёкр встретил её извиняющимся взглядом.
— Прости, дочка, — тихо сказал он, пока она аккуратно меняла повязку. — Характер у неё тяжёлый.
— Да я понимаю…
— Не обращай внимания.
Но не обращать внимания становилось всё сложнее.
После обеда раздался звонок в дверь. На пороге стояла Лена, сестра Алексея, с двумя детьми.
— Привет! — весело сказала она, заходя в прихожую. — Мы к бабушке в гости! Мам, тут вещи на стирку принесли.
И бросила в сторону Виктории огромный пакет с детской одеждой.
— Лена, я не успеваю…
— Ой, да ладно тебе! Ты же дома.
Дети тут же разбежались по квартире, раскидывая игрушки. Лена уселась на диван, достала телефон.
— Кстати, борщ у тебя в прошлый раз был так себе. Мама права.
Виктория почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
— Тогда готовь сама, — сквозь зубы ответила она.
Лена подняла брови:
— Ого! Распустилась! Алексей тебя совсем не воспитывает.
Вечером, когда гости уехали, оставив после себя гору грязной посуды и беспорядок, Виктория позвонила мужу.
— Твоя сестра снова навесила на меня стирку!
— Ну и что? — равнодушно ответил Алексей. — Помой, постирай, тебе трудно?
— Мне трудно, да! Я не горничная!
— Ты ведь всё равно ничего не делаешь…
Она резко положила трубку.
В тишине кухни Виктория открыла ноутбук. Документ со счётом всё ещё был на экране.
Она добавила новую строку:
«Стирка детских вещей — 500 руб.»
И сохранила файл.
Утро снова началось с того, что Виктория проснулась от шумного спора на кухне. Она накинула халат и, не выспавшаяся, вышла из комнаты. Марина Петровна и Лена обсуждали что-то, сидя за столом, и разглядывали её ноутбук.
— Ой, проснулась, наконец! — Лена насмешливо улыбнулась. — Мы тут твои «финансовые документы» изучаем.
Виктория резко подошла и захлопнула крышку ноутбука.
— Это личные файлы.
— Личные? — свекровь фыркнула. — Ты в нашем доме считаешь, сколько с нас взять?
— Я просто…
— Просто решила на родне нажиться? — Лена перебила её. — Сергею покажем, чем его жена занимается!
Виктория почувствовала, как по щекам разливается жар. Она молча смотрела на их презрительные лица.
— Я три года помогаю вам бесплатно! Стирка, уборка, готовка… — не выдержала она.
— Обязанность жены! — перебила её свекровь.
— Я не рабыня! — громко ответила Виктория.
В комнате повисла тишина. Даже дети Лены притихли.
Марина Петровна первой пришла в себя:
— Как ты смеешь так разговаривать? Вон из моего дома!
— Это и мой дом тоже, — твёрдо ответила Виктория. — Я здесь живу.
— Ах так? — свекровь побледнела от злости. — Сейчас же позвони Сергею!
Виктория развернулась и пошла в комнату. Руки дрожали. Она достала телефон и набрала номер мужа.
— Ты представляешь, что твоя мать…
— Мне уже позвонили, — холодно перебил её Алексей. — Ты совсем охренела? Счёт родне выставляешь?
— Ты хоть раз заступился за меня? — горько спросила она.
— Да ты сама во всём виновата! — закричал он. — Из-за тебя скандал на весь дом!
Виктория медленно положила трубку.
Вечером Алексей приехал домой хмурый.
— Извинись перед матерью, — требовательно сказал он.
— За что?
— За хамство!
Виктория посмотрела ему в глаза:
— А ты извинишься за то, что три года позволял им меня унижать?
Он отвернулся.
— Не выдумывай.
В этот момент в комнату вошла Марина Петровна с пачкой белья.
— Вот, постирай. И чтобы на этот раз без пятен.
Виктория медленно поднялась.
— Стирка — 300 рублей за килограмм. Наличными или переводом?
Свекровь застыла с открытым ртом. Алексей побледнел.
— Ты… ты…
— Я серьёзно, — Виктория достала распечатанный счёт. — Вот полный перечень услуг.
Марина Петровна швырнула бельё на пол.
— Вон из моего дома! Немедленно!
— С удовольствием, — спокойно сказала Виктория. — После оплаты.
Она вышла, пока свекровь продолжала кричать. В спальне, с дрожащими руками, она начала собирать вещи.
Телефон зазвонил — подруга.
— Ну что, как твоя война? — весело спросила она.
— Я только что объявила им бойкот, — Виктория вдруг рассмеялась сквозь слёзы. — Чувствую себя идиоткой.
— Героиней! — поправила подруга. — Когда приезжаешь?
— Сегодня.
Когда такси уже подъезжало, из квартиры выбежал Николай Иванович.
— Дочка, подожди… — он сунул ей в руку сверток. — Это тебе.
В свертке были деньги. Почти точная сумма из её счёта.
— Папа, я не могу…
— Можешь, — он обнял её. — Прости их.
Виктория кивнула, зная, что не сможет.
Когда машина тронулась, она увидела в окне Алексея. Он стоял и смотрел ей вслед. Впервые за три года она почувствовала себя свободной.
Такси резко остановилось перед родительским домом. Виктория вышла, чувствуя, как подкашиваются ноги. Мать, увидев её через окно, сразу бросилась открывать дверь.
— Доченька, что случилось?
Только теперь, в тёплых объятиях, Виктория позволила себе расплакаться.
— Всё, мам… Хватит…
Отец молча взял её сумки, а мама повела её на кухню, где уже кипел чайник.
— Рассказывай.
Виктория развернула перед ними распечатанный счёт.
— Я… я выставила им счёт за все эти годы.
Родители переглянулись. Отец первым взял листок, пробежался глазами по цифрам.
— Справедливо, — неожиданно сказал он. — Только маловато взяла.
Это заставило Викторию рассмеяться сквозь слёзы.
Телефон зазвонил — Алексей. Она отвернула звук.
— Будешь с ним разговаривать? — спросила мать.
— Не сейчас…
Но телефон не умолкал. Десятый, двадцатый звонок… Потом пришло сообщение:
«Ты довела мать до слёз! Немедленно вернись!»
Виктория сжала кулаки.
— Он даже не спросил, как я доехала…
Ночью она проснулась от нового звонка. На этот раз — свекровь.
— Довольна? — прошипел в трубку голос Марины Петровны. — Весь дом на ушах! Николай слег с давлением!
— Мне жаль…
— Жаль?! — крик оглушил её. — Ты мне заплатишь за это!
Утром Виктория обнаружила десятки гневных сообщений в семейном чате. Лена писала:
«Все такие невестки должны сидеть в тюрьме!»
Двоюродный брат Алексея:
«Разводись с этой стервой!»
Только свёкор прислал личное сообщение:
«Прости их, дочка. Ты права.»
Она уже собиралась отключить телефон, когда пришло новое сообщение — от Алексея:
«Приезжай. Поговорим.»
Виктория долго смотрела на эти слова. Потом ответила:
«Готова говорить. После оплаты счёта.»
Ответ пришёл мгновенно:
«Ты сошла с ума?!»
Она выключила телефон.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла подруга-юрист Катя с огромным тортом.
— Слышала, ты объявила войну? — ухмыльнулась она. — Такой героине положен сладкий приз!
За чаем Катя внимательно изучила счёт.
— Юридически безупречно. Хочешь, я официально им направлю?
— Ты шутишь…
— Ни капли. — Подруга достала ноутбук. — Давай сделаем всё по закону.
Виктория колебалась всего секунду.
— Давай.
Вечером зазвонил неизвестный номер.
— Алло?
— Это Лена. — Голос сестры Алексея звучал неестественно спокойно. — Ты выиграла. Мама согласна заплатить.
— Что?
— Но только если ты лично приедешь за деньгами.
Виктория почувствовала подвох.
— Пусть переведут на карту.
— Она не умеет! — Лена почти кричала. — Ты же знаешь!
Катя, слышавшая разговор, написала на листке: «Не ходи. Ловушка.»
— Тогда пусть Алексей привезёт, — твёрдо сказала Виктория.
Раздался громкий хлопок — Лена бросила трубку.
Катя обняла подругу.
— Ты правильно сделала.
— Я знаю… — Виктория вздохнула. — Просто… мне так хотелось верить, что они наконец-то меня услышали…
На следующее утро раздался звонок в дверь. За порогом стоял Алексей с конвертом в руках.
— Вот, — он протянул его. — Полная сумма.
Виктория осторожно взяла конверт.
— Спасибо…
— Мать сказала передать, — он не смотрел ей в глаза, — что больше ты нам не жена.
Она кивнула, зная, что это было неизбежно.
— А ты что думаешь?
Алексей поднял на неё глаза. Впервые за долгое время она увидела в них не злость, а растерянность.
— Я не знаю… Мне нужно время…
Когда он ушёл, Виктория распечатала конверт. Внутри лежали деньги и записка от свёкра:
«Прости нас всех. Ты была лучшей дочерью.»
Она долго сидела, держа в руках эту записку, понимая, что война только начинается.
Конверт с деньгами лежал на столе, как обвинительный приговор. Виктория пересчитывала купюры в третий раз, когда в дверь постучали.
— Валя, можно? — осторожно заглянула мать. — Ты не обедала…
— Спасибо, мам, не хочу.
— Дочка, может хватит уже этой войны? — отец стоял в дверях с газетой в руках. — Верни деньги, помиритесь…
— Не могу. — Виктория резко подняла голову. — Вы же видели, как они со мной обращались!
Телефон завибрировал. Неизвестный номер.
— Алло?
— Здравствуйте, это Тамара Семёновна, соседка вашей свекрови, — проскрипел в трубке старческий голос. — Вы бы знали, что творится в их доме! Людмила Петровна слегла, Николай Иванович молчит как рыба, а этот ваш Сергей…
— Тамара Семёновна, — перебила Виктория, — передайте им, что я не собираюсь больше обсуждать эту ситуацию с посторонними.
Она резко положила трубку. Руки дрожали.
— Опять они? — спросила мать.
— Да. Теперь через соседей давление оказывают.
В этот момент телефон снова зазвонил. На этот раз — Катя.
— Срочно включай компьютер! Твоя милая свояченица в соцсетях развернула настоящую травлю!
На экране мелькали посты Лены: «Моя невестка-стерва обобрала пожилых родителей!», «Как мы довели жену брата до счёта за любовь» — с фотографиями того самого счёта.
Комментарии сыпались один за другим:
«Таких надо на кол сажать!»
«Мой муж тоже хотел со мной по счёту — теперь живёт у мамы!»
Виктория закрыла глаза.
— Что делать?..
— Пишешь опровержение, — чётко сказала Катя. — Прямо сейчас.
Через час пост был готов. Без эмоций, только факты: три года бесплатного труда, унижения, отсутствие элементарной благодарности. В конце — скриншоты переписок, где Лена сбрасывала ей списки дел.
— Готова? — спросила Катя.
— Да.
— Жми «опубликовать».
Эффект превзошёл все ожидания. Уже через час лайки и комментарии пошли в её пользу:
«Да я бы на второй день счёт выставила!»
«Браво! Надо всем такым мерзким родственникам платить!»
Но самое неожиданное пришло вечером. Сообщение от Алексея:
«Можно встретиться? Без родителей. На нейтральной территории.»
Катя предостерегающе покачала головой:
— Не ходи одна.
— Я знаю место, — кивнула Виктория.
Кафе «У Марины» было заполнено людьми. Сергей уже ждал её за угловым столиком. Увидев жену, он встал — раньше никогда не делал этого.
— Спасибо, что пришла.
— Говори быстро.
Он крутил в руках салфетку, избегая её взгляда.
— Мама… она не права была. Но и ты… зачем публично?
— А твоя сестра может? — Виктория ощутила, как закипает. — Вы трое против меня — это нормально? А я одна против вас — уже скандал?
Он резко поднял глаза:
— Я не против тебя!
— Тогда почему три года молчал?
Официантка принесла два капучино. Молчание затянулось.
— Я… не знал… — наконец выдавил Сергей.
— Не знал? — Виктория засмеялась. — Когда твоя мать заставляла меня в три часа ночи перестирывать её блузку — ты не знал? Когда Лена сваливала на меня своих детей на выходные — ты не знал?
Он вдруг резко встал, опрокинув стул.
— Хватит! Я пришёл мириться!
— Нет, — Виктория тоже поднялась. — Ты пришёл, чтобы я снова замолчала.
Она вышла на улицу, где её ждала Катя.
— Как прошло?
— Как и ожидалось, — Виктория глубоко вдохнула холодный воздух. — Он так и не понял.
В кармане зажужжал телефон. Новое сообщение:
«Ты выбрала путь войны. Не жалуйся потом.»
Виктория показала его Кате.
— Что ответишь?
— Ничего, — она выключила телефон. — Молчание — тоже ответ.
Дома её ждал сюрприз. На пороге стоял Николай Иванович с огромным букетом.
— Дочка, я не за деньгами, — поспешно сказал он, увидев её испуганный взгляд. — Просто… прости старика.
Он протянул конверт. Внутри были акции завода, где он проработал сорок лет.
— Это…
— Твоё. Независимо от того, что решишь дальше.
Когда свёкор ушёл, Виктория долго сидела на кухне, глядя на документы. Мать осторожно спросила:
— Что будешь делать?
— Не знаю, — она впервые за долгое время позволила себе заплакать. — Но теперь у меня есть выбор.
За окном медленно падал снег, укутывая город в тишину. Где-то там был её муж, который так и не научился её защищать. Были свекровь и Лена, для которых она навсегда останется чужой.
Но здесь, в тепле родительской кухни, с документами на столе — была её новая жизнь. Независимая. Свободная.
Пока что — просто возможность дышать полной грудью.