— Я собираюсь связать с ней жизнь, и ты меня не переубедишь! — резко бросил сын.
— И кто же она? — сдержанно поинтересовалась я.
— Ее зовут Ирина, — Артём вызывающе посмотрел в мою сторону.
Это имя я услышала от него впервые.
— Артём, я вовсе не возражаю против твоего брака. Более того, я не против, чтобы вы первое время пожили у меня, пока не окрепнете. Но мне хотелось бы сначала увидеть твою избранницу. Договорились?
Он помедлил, затем кивнул.
— Познакомь меня с ней, — сказала я. — Хочу понять, кто она такая.
— Хорошо, — согласился сын. — В субботу заедем.
На душе было неспокойно. Не страх — скорее тягучее предчувствие чего-то неладного.
Однажды мне уже пришлось вытаскивать его из похожей истории. Тогда рядом с ним крутилась одна Лера — яркая, ловкая, но, как выяснилось позже, охотившаяся исключительно за регистрацией. Влюблённый, доверчивый парень оказался для неё идеальным вариантом.
— Я хочу быть с ней! — упорствовал тогда Артём. — Я без неё не могу!
Мне понадобилось три месяца уговоров и споров, прежде чем правда выплыла наружу. Потом он сам признал:
— Ты оказалась права… Она просто пользовалась мной.
Я тогда впервые за долгое время спокойно выдохнула.
В назначенный день Ирина появилась ровно в два. В квартиру она вошла так, словно давно считала её своей: уверенно, без суеты.
— Добрый день, Наталья Сергеевна, — произнесла она негромко.
— Чай или кофе? — предложила я, украдкой рассматривая её ладони: без лака, ногти короткие.
— Просто воду, пожалуйста.
Она устроилась в кресле основательно, закинув ногу на ногу. Артём не сводил с неё глаз, и внутри у меня снова что-то сжалось.
Мы беседовали ни о чём — о работе, погоде, подорожании продуктов. Обычный вежливый разговор.
Но я ясно понимала: эта женщина не станет советоваться и не будет ждать одобрения. Она из тех, кто принимает решения сама — за себя и за окружающих.
Когда они ушли, я долго не могла уснуть. Уже поздно вечером набрала номер сына, который давно жил отдельно, и прямо сказала:
— Она тебе не подходит.
— Ты уверена? — спросил он таким тоном, что стало ясно: решение принято.
— Мне кажется, она слишком жёсткая… Вы разные.
— А по-моему, мы идеально подходим друг другу, — отрезал Артём.
Он сухо попрощался и отключился.
Через неделю у магазина меня перехватила Вера из соседнего дома — любительница слухов.
— Слышала, твой Артём на женщине с ребёнком женится? — выпалила она.
У меня потемнело в глазах.
Ребёнок… Значит, у Ирины есть сын…
И он ничего мне не сказал.
Дома я снова набрала номер сына.
— У неё есть ребёнок? — спросила я, едва он ответил.
— Да. Сыну пять лет. И я хочу стать ему отцом официально.
И тут я сорвалась.
— Ты правда собираешься на ней жениться?! — кричала я. — На разведённой?!
— Ты говоришь так, будто я совершаю преступление.
— А как иначе?! Она использует тебя!
Я не могла остановиться.
— Если ты это сделаешь — считай, что у тебя больше нет матери!
— Значит, так тому и быть, — тихо сказал он и отключился.
Через несколько недель они расписались. Я узнала об этом случайно.
Я пришла к ним без звонка. Поднялась пешком, задыхаясь, и долго стучала, пока Артём не открыл.
— Разорви этот брак, — потребовала я. — Пока не поздно.
Он попросил меня уйти.
Ирина стояла в дверях кухни. В её взгляде не было ни злости, ни испуга — только усталость.
— Вы воспользовались им! — бросила я. — Пристроили ребёнка!
Она спокойно ответила:
— Его отец погиб два года назад. Мы не успели расписаться. Я растила сына одна. Ваш сын сам сделал выбор.
Я не нашла слов.
С тех пор прошёл месяц. Я оставляю подарки для мальчика под дверью, записываю голосовые, извиняюсь.
Ответа нет.
Но я всё ещё надеюсь, что однажды они смогут меня простить.