— Ты хоть осознаёшь, что творишь? — голос Ларисы переходил в злое шипение. — Притащил ей сладости. Раз в полгода. Какая забота! Щедрый родитель нашёлся. Это максимум твоих усилий? Зашёл, сунул конфет и исчез, будто у тебя нет никаких обязанностей? Ты в курсе, как мы существуем? Хоть раз поинтересовался этим? Хоть копейку принёс? Хоть однажды! Нет! Только маячишь изредка, чтобы она помнила, что у неё есть “папаша”. Добрый, хороший папа, который явился с карамельками к ребёнку, сидящему целыми днями один, потому что я вынуждена вкалывать без остановки!
Раньше Лариса никогда не устраивала разборки с ним при дочери. А сейчас Ольга старалась скрыть ссору, но со стенами из картона это было нереально…
Комнатка двенадцать метров. В углу — стол с царапинами. На нём — карандаши, вырезанная криво бумажная фигурка и раскрытые учебники.
Здесь Соня проводила почти все вечера. Семь лет, но привычка быть одной уже укоренилась. В школе — приятели, соседи по парте, а дома — пустота.
Она корпела над задачником. Цифры размывались, решения не складывались, но бросить нельзя. Учительнице пустую тетрадь не отдашь, а спросить совета не у кого. Когда вернётся мама и будет ли у неё силы — неизвестно.
Соня делала всё сама. Домашку — сама. Из школы — сама, пересекая двор с покосившимися качелями. Еду — разогреть вчерашний суп. И снова математика.
— Шесть плюс четыре… десять, — бормотала она, выводя цифры.
В голове звучал мамин голос:
— Ты взрослая, Сонечка. Справляйся.
И она справлялась. Потому что мама, Ольга, снова трудилась. С утра до позднего вечера. Мама, которая любила, но почти не имела возможности быть рядом.
Вдруг в подъезде раздались голоса. Соня насторожилась. Кто-то возился с замком. Мама… и ещё кто-то.
Она выглянула в коридор.
В прихожей стояла мама, сдвинув набок чёлку. А рядом — отец. Артём.
Артём уже несколько лет жил отдельно. Его машина изредка появлялась во дворе, заставляя маму нервничать и ждать чего-то. Соня почти забыла, что у неё есть папа…
В руке у него — яркий пакет.
— Соня! — голос мамы был мягким, но потом, резко глянув на бывшего мужа, она добавила жёстко: — У нас гость.
Отец улыбнулся и протянул пакет:
— Привет, принцесса! Смотри, что я принёс. Специально выбирал.
Внутри оказались конфеты. Соня с восторгом разворачивала любимого «Мишку».
— Спасибо, папа! — сказала она с набитым ртом.
Мама смотрела с каменным лицом. Там не было радости.
— Артём, пройдём в комнату, — сказала она и увела его.
Соня осталась у стены и слушала…
— Ты хоть понимаешь, что натворил? — шипела Лариса. — Сладости принёс. Раз в полгода. Сказочный отец! Это всё, на что способен? Заглянул, сунул конфет и испарился? Ты знаешь, как мы выживаем? Хоть раз спросил? Хоть рубль отдал? Нет! Только мелькаешь перед ней, чтобы она не забыла, что у неё “папа” есть. Великолепно, просто чудесно! Ребёнок сидит один, потому что я горбачусь на работе, а он жрёт твои конфетки!
— Ларис… ну… — пробормотал Артём.
— Не “ну”! — перебила она. — Я до сих пор выплачиваю твой кредит за рухнувший бизнес! На кого он оформлен был? На меня! А ты гуляешь свободный. Долги свои не хочешь закрыть?
— Я стараюсь платить, сколько могу, — едва слышно произнёс он. — Деньги с потолка не падают. Чем могу — помогаю. Было бы золото — осыпал бы.
— Помогаешь? — Лариса заговорила громче. — Сладости приносишь? Отличная помощь! Денег нет? Продай машину. Закрой кредит.
— Как я её продам, если без неё мне не выжить? Я только на ней и зарабатываю!
— Тогда хотя бы с ребёнком время проводи!
— Был бы свободен — приходил бы. Но его нет. Такая жизнь.
Соня прижалась к стене, чувствуя мурашки. Семь лет — а всё понимала. Папа ушёл. Долги — страшная штука. Бизнес отца — обуза. Всё — из-за него.
Конфеты вдруг перестали казаться вкусными. Но где видели справедливость?
Прошли годы. Розовый пакет. Горький привкус.
Соня выросла. Теперь ей было под тридцать, и у неё самой была дочь — трёхлетняя Мила. В дверь снова постучали. Опять он.
На этот раз без скандалов. Мама давно расплатилась с долгами. Артём после продажи старой квартиры получил свою долю и исчез на полгода. Соня уже не умилялась.
— Привет, принцесса! — та же улыбка. В руке розовый пакет. — Для внучки гостинцы.
— Здравствуй, папа. Заходи, — натянуто ответила Соня.
Мила выглянула из комнаты. Увидев пакет, насторожилась.
— Кто это? — спросила она.
— Дедушка, Милочка. В том году приходил, Барби подарил. Дед Артём.
Артём протянул пакет. Внутри оказались дешёвые игрушки из акций супермаркета.
— Ты, пап, всё такой же, — сказала Соня.
— А что менять? И так нормально, — усмехнулся он.
Она помнила, что его “помощь” всегда ограничивалась мелочами.
— Я тут, знаешь… — он устроился в кресло. — Сына женю.
Соня вздрогнула. Сын — Илья. От второй жены. Она его никогда не видела.
— Поздравляю, — сказала Соня. — Хочешь, чтобы я кредит оформила?
Он замялся.
— Пригласить тебя хочу…
— Не пойду.
— Да ладно, Сонь. Всё-таки родня. Илья знает, что у него есть сестра. Приходи хоть на час.
Соня сдержала злость.
— Хорошо. Приду.
Пышное торжество. Она сидела за дальним столом. Видела Илью, его невесту Марину, видела отца, старающегося угодить молодым.
Когда настало время поздравлений, Артём поднялся:
— Дорогие Илья и Марина! Сегодня рождается ваша семья. Берегите друг друга. Чтобы жизнь была без бурь — вот вам подарок…
И протянул ключи. От квартиры.
У Сони потемнело в глазах. Никогда не было такой ненависти. Сыну — квартира. А она сама горбатилась на ипотеку. Её мать выплачивала за него кредиты. Она училась и работала ночами. А у Ильи всегда было всё.
— Вот тебе и справедливость, — прошептала она.
Взглянув на отца с ненавистью, подумала: “Пусть это будет ваш последний радостный день”.
Через месяц слухи долетели. Илью избили. Он выжил, но лишился речи и движения. Марина потеряла ребёнка. Артём метался между больницей и женой сына. Нашёл утешение в бутылке.
Пришёл к Соне — жаловаться. Она слушала. Снаружи — сочувствующая. Внутри — злорадство.
Потом — могила. У бабушки. Рядом — свежая. Илья.
— Отстрадался, — констатировала Соня.
Эмоций не было. Пустота.
Позже Артём пришёл снова:
— Сонь, дай тысячу. Верну… когда смогу.
— Можешь не возвращать, — сказала она.
Ей было приятно — он пал так низко.
Больше они не встречались. От знакомых Соня узнала: Артём продал квартиры, вложился в секту. Его жена уехала. А Соня с мужем погасили ипотеку и даже купили вторую квартиру для аренды. Жизнь наладилась.
Иногда она вспоминала отца и думала: а не её ли проклятие всё это запустило?..