После торжества, которое она провела в полном одиночестве, Лера ощущала полную пустоту. Как она вообще оказалась в такой реальности?..
С Игорем Лера столкнулась в гипермаркете. Они ожидали своей очереди на кассе и по ошибке перепутали тележки.
— Извините, похоже, я утащил ваши продукты, — мужчина лет пятидесяти неловко усмехнулся и передал девушке её пакет.
— Вот это да! А я даже не заметила. Представляю, пришла бы домой и увидела мясо вместо ягод! — звонко отозвалась Лера.
С этого неловкого эпизода и закрутился их роман. Разница почти в двадцать два года Леру не смущала. Игорю исполнилось пятьдесят, ей — двадцать восемь. Её всегда привлекали мужчины постарше.
— Когда ты расстанешься с ней? Ты уверял, что несчастлив в браке и не испытываешь к ней чувств. Зачем откладывать? — с самого начала Лера была в курсе, что Игорь женат, и теперь подталкивала его к разрыву.
— Немного потерпи, родная. Мне нужно погасить кредит, чтобы Марина не повесила его полностью на меня. Как только закрою долг — подам на развод.
Сначала Лера сомневалась в его словах. В её памяти всплывали сюжеты книг и сериалов, где женатые любовники только кормят обещаниями. Но, вопреки её опасениям, Игорь выполнил обещанное. Через год он разошёлся с супругой. Это время стало для Леры самым светлым.
— Придётся обосноваться у тебя. Я не стану забирать жильё у жены и детей, — сказал Игорь, когда речь зашла о совместной жизни.
— У БЫВШЕЙ жены, — мягко уточнила она.
— Да, конечно. Но пойми, Марина всё равно останется для меня близким человеком. Она мать моих детей, и мы разошлись мирно. Я взял на себя обязательство помогать ей деньгами.
— Это правильно. Дети ни при чём, что родители перестали быть вместе.
У Игоря было трое детей. Старший сын уже достиг совершеннолетия, но продолжал жить дома. Две дочери учились в школе. Отец души в них не чаял, и Лера это понимала. Она не собиралась препятствовать их встречам, но даже представить не могла, что именно дети станут главным барьером на пути к её счастью.
— Какие планы на выходные? Может, съездим в молл? Сейчас скидки на зимние вещи. Хочу выбрать пальто на следующий сезон, — предложила Лера.
— Давай в воскресенье? В субботу я пообещал девочкам поход в кино.
— А можно я с вами? — оживилась она.
— Не думаю, что это хорошая идея. Вдруг Марина тоже решит прийти? Вам будет неловко рядом, — замялся Игорь.
— Почему Марине можно быть с вами, а мне — нет? — вспыхнула Лера.
— Потому что это наши общие дети. Если бы у нас с тобой был малыш, всё выглядело бы иначе. Пока она имеет право находиться рядом с ними, — твёрдо произнёс он.
Лере казалось это нечестным, но она промолчала. И зря — вскоре Игорь снова отправился к дочерям, и, разумеется, Марина оказалась рядом.
Со временем он всё чаще навещал бывшую семью. Помимо алиментов, Игорь регулярно подкидывал Марине деньги.
— Может, перестанешь раздавать всё подряд?! Пора задуматься о нас! — возмущалась Лера, когда он оставался без средств.
— Марина много лет сидела дома с детьми, теперь у неё копеечная зарплата. Я не могу оставить её без поддержки.
— А если я уйду в декрет? Мне уже двадцать девять, я тоже хочу стать матерью! — негодовала Лера.
Каждый раз, когда она заводила разговор о ребёнке, Игорь отвечал одинаково:
— Потерпи. Пусть мои дети окончат школу. Я не вытяну две семьи сразу.
— Но годы идут! Почему я обязана ждать, пока твои дети вырастут?
— Это честно. Ты сама говорила, что дети не виноваты в разводе.
Лера горько сожалела о своей прежней уступчивости.
Видя её мучения, Игорь иногда брал её на встречи с детьми. Но для Леры эти визиты стали испытанием. В доме Марины на неё смотрели холодно.
— Ну что, как живётся с папой? Часто ругаетесь? С мамой он никогда не ссорился, — с усмешкой спрашивала старшая дочь.
— У нас всё прекрасно, — натянуто отвечала Лера.
— Правда? А папа говорит, что ты его ревнуешь и боишься, что он вернётся к маме.
Дома Лера устроила бурную сцену.
— Когда закончится этот спектакль с идеальной семьёй? — требовала она.
— О чём ты? — удивлялся Игорь.
— В её доме я чувствую себя лишней! Ты ведёшь себя так, будто развода и не было!
— Я предупреждал, что Марина и дети останутся частью моей жизни. Ты согласилась.
— Но я не думала, что ты будешь ездить к ним каждые выходные, оплачивать их кредиты и покупать им всё подряд! Кто твоя настоящая семья — я или они?!
Понимая, что ситуация накаляется, Игорь предложил:
— Хорошо. Буду встречаться с девочками на нейтральной территории. С Мариной сведу контакты к минимуму. Сыну объясню, что пора становиться самостоятельным.
— Договорились. Только выполни обещание, — тихо сказала Лера.
— Постараюсь сохранить наши отношения, — ответил он.
Несколько месяцев всё выглядело благополучно. Встречи проходили в кафе или парке. Сыну Игорь перестал помогать, хотя иногда всё же переводил деньги Марине — Лера об этом не знала.
Но спустя полгода он снова начал «заскакивать ненадолго» к бывшей супруге.
Лера терпела два года. Когда старшая дочь окончила школу, она решила действовать.
— Я записала нас к врачу по планированию семьи на субботу. Хочу обследоваться перед беременностью, — сообщила она накануне праздников.
— Но это же девятое марта, выходной, — удивился Игорь.
— Клиника частная, работает. Нам важно попасть на приём.
— Хорошо, поедем, — согласился он.
Однако утром Игоря рядом не оказалось.
До обеда Лера ждала, думая, что он отправился за цветами. Потом набрала номер:
— Ты где? Нам к четырём на приём!
— Сейчас заеду к Марине, поздравлю девочек и сразу домой.
Обида вспыхнула в груди Леры. Он даже не поздравил её с праздником, зато поспешил к бывшей семье.
Четыре часа приближались, а его не было. Он шептал в трубку:
— Уже выхожу, скоро буду.
На фоне слышались радостные голоса.
В тот день Игорь так и не появился. К трём часам его телефон отключился.
Девятого утром он вернулся. В руке — увядшая мимоза и контейнер с остатками пирога.
— Это Марина передала, — пробормотал он.
— Зачем ты разводился, если они твоя семья? Зачем живёшь со мной, если любишь её? — тихо спросила Лера.
— Мы немного посидели… я задремал…
— А врач? Ты знал, как это важно!
— Ты действительно хочешь ребёнка? У меня уже трое… может, достаточно?
Эти слова стали финальной точкой. Лера поняла: бороться бессмысленно. Она больше не собиралась откладывать свою жизнь ради пустых ожиданий.
Собравшись с силами, она потребовала, чтобы Игорь собрал вещи и ушёл. И к её удивлению, он не стал возражать…