— Дима, я всё понимаю, правда понимаю… но я не устраивалась работать поваром к твоей матери, — сквозь зубы выдавила Алина, с грохотом опуская в тележку банку зелёного горошка. — Мне хочется развернуться, оставить эту корзину посреди магазина, сесть в машину и уехать домой. Мне обещали тихий вечер втроём, а вместо этого мы закупаем продукты как на юбилей, пока твоя мама, уверена, спокойно пьёт чай и ждёт, когда мы всё сделаем! Это нормально, по-твоему?
Дмитрий неловко поёжился и сделал вид, что внимательно изучает состав крабовых палочек, словно от этого зависела его жизнь. Он выглядел так, будто его поймали на месте преступления.
— Алиночка, не так громко… люди оглядываются, — тихо произнёс он, осторожно касаясь её локтя. Она резко отдёрнула руку. — Ну, мама просто переоценила свои возможности. С кем не бывает? Давай докупим всё по списку, вернёмся и закончим салаты. Потерпи немного, ради меня. И ради праздника.
«Переоценила возможности». Как удобно сказано.
Алина стиснула зубы. Она прекрасно понимала: его мать ничего не переоценивала. Она всё просчитала заранее.
Неделей раньше
Тамара Сергеевна позвонила им с поздравлениями и неожиданно пригласила на Рождество.
— Детки мои, приезжайте ко мне. Посидим тихо, втроём. Без суеты, без гостей. Просто по-семейному. Мне так пусто одной, — медовым голосом растягивала она слова.
Алина насторожилась сразу. Опыт подсказывал: «тихо и втроём» — это лишь начало.
И действительно. За каждым таким ужином неизменно следовал разговор о внуках.
— Алиночка, вы ведь уже столько лет вместе… не задумывались о детях? — как бы невзначай спрашивала свекровь.
Сначала Алина отвечала мягко. Потом — уклончиво. Позже — резко.
— Мы сами решим, когда нам становиться родителями, — однажды сказала она.
— Время-то идёт, — вздыхала Тамара Сергеевна. — Я ведь тоже не вечная.
После этого Алина начала всё чаще находить причины не приезжать.
Но Дмитрий уговаривал.
— Она правда чувствует себя одинокой. Давай хотя бы раз приедем. Обещаю, всё будет спокойно.
Алина долго сопротивлялась, но в итоге уступила.
Тамара Сергеевна потребовала прибыть к восьми утра.
— Чтобы не торопиться, — пояснила она.
После долгих споров сошлись на десяти.
Когда супруги вошли в квартиру, их встретил не аромат жаркого, а запах недавней уборки. Свекровь стояла в старом халате и бигудях.
— Наконец-то! Почти половина одиннадцатого! — всплеснула она руками. — Гости вот-вот явятся, а у нас ещё ничего не готово! Быстро на кухню!
— Какие гости? — замерла Алина.
Оказалось, приглашены двоюродная сестра с мужем, соседка, племянник и ещё кто-то «проездом».
В тот момент Алина осознала: их позвали не как гостей.
Их привлекли как бесплатную рабочую силу.
Тамара Сергеевна превратилась в командира. Она размахивала полотенцем, раздавала указания, критиковала каждое движение.
— Картошку режь мельче!
— Нет, огурцы так не шинкуют!
— Дима, ты что так долго чистишь?!
Сама же она лишь суетилась и периодически «проверяла процесс».
Когда выяснилось, что не хватает майонеза и яиц, молодых отправили в магазин.
Вернувшись, они продолжили готовить. Кухня наполнилась паром, жаром и запахами. Алина чувствовала, как ломит спину.
К четырём начали стекаться гости — нарядные, улыбающиеся, благоухающие духами.
Алина и Дмитрий были вспотевшими и измотанными.
Зато хозяйка уже успела переодеться в платье и накраситься.
— Тамарочка, сколько всего приготовила! — восхищались гости.
— Ах, да что вы, всё для вас, — скромно улыбалась она.
Позже она подняла бокал:
— Хочу пожелать молодым не тянуть с детьми. Часики-то идут…
Алина едва сдержалась.
По дороге домой она сказала:
— Это был последний раз. Больше я туда не поеду.
Дмитрий устало кивнул.
Через три месяца
— Мама зовёт нас на Восьмое марта. Говорит, только втроём. Может, тётя Нина на минутку заглянет, — осторожно сообщил Дмитрий.
Алина посмотрела на него и неожиданно произнесла:
— Хорошо. Мы приедем.
Он удивился, но спорить не стал.
Вместо раннего подъёма супруги остались в постели. Смотрели сериал, ели мороженое, смеялись.
Телефон зазвонил.
— Мы только проснулись, — сладко проговорила Алина. — Вчера задержались у друзей.
Через час — новый звонок.
— Уже вызываем такси!
Ещё позже:
— Тут авария, движение перекрыли.
К половине четвёртого Тамара Сергеевна сорвалась:
— Вы где?! Я с утра на ногах!
На фоне слышались голоса.
— У вас гости? — спокойно спросила Алина.
— Ну пришли поздравить! Не выгонять же их!
Алина поняла всё окончательно.
— Мы не приедем. Мне стало плохо.
В ответ раздались обвинения и крики.
Алина нажала «отбой» и отключила телефон.
— Она снова рассчитывала, что мы будем обслуживать толпу, — спокойно сказала она мужу. — Пусть справляется сама.
Они поехали к родителям Алины.
Там тоже была суета — но другая. Тёплая.
Отец попросил Дмитрия принести стулья. Мать улыбалась, расставляя блюда.
Алина помогала без раздражения.
Здесь никто не командовал. Все просто делали общее дело.
За столом Алина почувствовала, как уходит напряжение.
Мосты с Тамарой Сергеевной были сожжены.
Но лучше так — чем снова становиться бесплатной прислугой на чужом празднике.