- Ну и что тебе понадобилось? Опять явился осыпать свою любимицу сюрпризами? Говори быстрее, мне некогда.
- Как раз о подарках и хотел тебя расспросить, – произнёс Артём. – Я заметил, что у Сони нет тех вещей, что я ей привозил. Смартфон, наушники, самокат, рюкзак… Куда они делись? Только не вздумай уверять, что всё сложено в шкафу для красоты.
Марина натирала до блеска свои новые сапоги. Дорогие, к слову. Таких у неё раньше не водилось.
- Ах, решил меня проверить? – съязвила она. – Меценат требует отчёт о том, куда расходуются пожертвования? Ну что ж, спрашивай, раз любопытно.
Артём, которого постоянно куда-то заносило, неизменно возвращался в родной город с сувенирами и, конечно, презентами для Сони. Он был человеком «на все руки»: то фотографировал, то писал заметки, то подрабатывал курьером, то сочинял тексты, то управлял проектами и колесил то в Тулу, то в Челябинск. Осесть дома он никак не мог.
Работа подгоняла, не давала покоя, но в итоге он неизменно приезжал обратно. И, конечно, из-за племянницы, которую считал скорее сестрой или даже дочерью.
На этот раз Артём привёз ей ноутбук. Не игровой и не премиум-класса, но вполне достойный для учёбы и общения. Он знал, как сильно Соня об этом мечтала. Плюс мелочи: браслет с подвеской-бабочкой, комиксы, коробочка любимых конфет.
А то от её матери радости не дождёшься…
С сестрой Мариной отношения у него были натянутые. Они никогда не доверяли друг другу душевные разговоры. Она любила спорить и жаловаться, всегда отстаивая свою «правду».
Поднимаясь с пакетами на пятый этаж, Артём спешил — Соня его заждалась.
Дома всё как обычно: мать, Валентина Ивановна, хлопотала на кухне; Олег, муж Марины и отчим Сони, возился с кофемолкой; Соня читала книгу.
Марина, завидев брата, заговорила первой:
- Приполз? Быстро вернулся. Небось выгнали? – она бесцеремонно полезла в сумки. – Только Соне купил? А про маму и сестру не вспомнил? Ну конечно…
Артём глубоко вздохнул. Всё по знакомому сценарию.
- Да ты что, Марин, я и про вас не забыл, – ответил он, стараясь не заострять. – Просто у Сони недавно был День рождения, вот я и решил сделать особенный подарок.
- Ах да, День рождения… Конечно, Соне всё внимание.
Чтобы не портить вечер, Артём сделал вид, что не слышит.
Соня улыбалась и крутилась рядом:
- Дядя Артём, здорово, что ты приехал! Только жалко, что не на сам праздник.
- А мы его сейчас отметим, – сказал он, ставя коробку на стол. – Вот, это тебе.
- Но без фанатизма! – тут же встряла Марина.
Через пару дней Артём набрал Соню:
- Ну как тебе компьютер? Освоила?
- Да, всё супер, спасибо, – сказала она, как-то не слишком воодушевлённо. – Очень нравится.
Артём почувствовал фальшь: радости в голосе не было.
Снова уехал в командировку. И так всё повторялось: приезжал с подарками, уезжал.
Но постепенно он понял: все вещи куда-то исчезали. Смартфон, наушники, самокат, рюкзак — словно и не существовали.
Соня молчала или оправдывалась: «забыла дома». Но Артём догадывался, что она врёт.
В конце концов он напрямую обратился к сестре:
- Марина, ты мне нужна на минуту.
- Ну, чего приперся? – съязвила она.
- Где подарки Сони? – прямо спросил он. – Я всё покупал для неё, а у неё ничего нет.
- А я всё продала, – спокойно бросила Марина.
Артём даже не ожидал, что эти слова так больно заденут.
- Продала?!
- А что им ещё делать? Деньги семье нужнее. А её не стоит баловать.
- Ты серьёзно? – голос его задрожал. – Продала подарки, которые я привозил племяннице?
- Конечно. Хочешь помочь – давай наличными.
Артём кипел.
- Это же воровство! – сказал он.
- Ой, какие мы нежные, – огрызнулась Марина. – Ты просто скупаешь её внимание.
- Нет! – выкрикнул он. – Я хочу сделать хоть что-то для неё!
Ссора накалилась. Марина не собиралась ничего возвращать, держа в руках телефон, который предназначался Соне.
Вмешалась Валентина Ивановна, пытаясь всех усмирить. Но Артём не мог смириться:
- Вы называете её взрослой, когда речь идёт о выборе вуза. Но, как дело доходит до телефона, она у вас вдруг маленькая!
Слово взял даже Олег, обычно молчаливый:
- Марина, я терпел долго, но и мне это всё надоело.
Он ушёл, хлопнув дверью.
Артём посмотрел на сестру:
- Если продолжишь в том же духе, однажды уйдёт и Соня. Подумай об этом.
Он понимал: Марина не изменится. Но за племянницу он ещё поборется.