– Домик у побережья теперь принадлежит мне. Так что пусть твои родители собирают свои вещи и выезжают! – громко заявила Галина Павловна, глядя на невестку с холодной усмешкой.
Слова прозвучали как удар.
Инна медленно шагала по аллее сквера. Под ногами мягко шуршали золотистые листья, воздух пах влажной землёй и дымком от костров, где жгли опавшую листву. Девушка остановилась у скамейки и подняла голову к небу – тяжёлые тучи нависли над городом. Ей не хотелось возвращаться в тесную квартиру, где стены будто давили на плечи.
Как же она мечтала о собственном доме! Маленький сад, запах яблонь весной, свежие овощи с грядки… Это было так близко её сердцу, ведь она выросла в деревне. Но Артём, её муж, был иным: он обожал городскую суету, считал жизнь в пригороде унылой и серой.
Да, у них уже был дом у моря, но тот предназначался не для жизни, а для заработка. Сдавать летом – хорошая прибавка к доходу. Родителям Инны позволили пожить там до зимы в обмен на помощь с ремонтом. Всё складывалось идеально… пока не пришёл этот неожиданный визит.
Когда в дверь позвонили, Инна подумала, что муж снова забыл ключи. Но за порогом стояла его мать – раскрасневшаяся, с тяжёлой сумкой в руках.
– У вас лифт, как всегда, не работает? – проворчала Галина Павловна, входя в прихожую, не дождавшись приглашения. – Чуть сердце не выпрыгнуло, пока поднималась.
Инна поспешила на кухню, достала из холодильника пирожные, заварила чай. Гостья устроилась за столом, поправила очки и смерила невестку оценивающим взглядом.
– Хозяйственная ты, конечно, – сказала она, отхлёбывая чай. – Но не слишком ли ты моего сына балуешь? Женщины приходят и уходят, а привычка к уюту остаётся. Потом он будет страдать, что никто больше так не заботится.
Эти слова словно царапнули сердце Инны. Но ещё больше поразило то, что последовало дальше.
– Я пришла без звонка не случайно, – Галина Павловна наклонилась вперёд. – Хотела обсудить серьёзное. Дом у моря теперь мой. Артём уже согласился. Так что пусть твои родители освобождают его в ближайшее время. Я поеду туда отдыхать, а может, и зиму там проведу.
Инна чуть не выронила чашку.
– Но как же… мои родители ведь рассчитывали пожить там до конца осени. Они вложили силы в ремонт, – тихо возразила она.
– И что с того? Ремонт сделан – значит, своё они уже получили. Теперь очередь за мной, – отрезала свекровь.
Весь вечер Инна ходила по квартире, ожидая мужа. Ей казалось, что произошла какая-то ошибка, что Артём не мог так поступить.
Но когда он вернулся, уставший, с улыбкой на лице, реальность оказалась жестче, чем она представляла.
– Ах да, – будто между прочим сказал он за ужином. – Мама просила дом ей отдать. Я согласился. Она же меня воспитала, кто я такой, чтобы ей отказывать?
Инна побледнела.
– Но мы же договаривались, что родители будут там до зимы! – голос её дрожал.
– Ничего страшного, – пожал плечами Артём. – Скажешь им, что я решил подарить дом маме. В конце концов, мы можем оплатить им за ремонт, если тебе неловко.
Эти слова обрушились на неё, как ледяной дождь. Он не видел в этом проблемы. Он даже не считал нужным обсудить решение с ней.
Впервые Инна ощутила, что любимый мужчина смотрит на неё не как на партнёршу, а как на придаток, обязанную соглашаться.
Ночью она долго не могла уснуть. В голове крутились слова мужа: «Я глава семьи, решения принимаю я». Это звучало как приговор.
Наутро она поняла: если сейчас смирится, то дальше её жизнь превратится в цепь уступок и покорности.
Она собрала чемодан. Родители поддержали её решение уйти – хоть и были расстроены, но обещали вернуться из дома у моря и не оставлять дочь одну.
Артём позвонил позже, требовал вернуться, угрожал разводом.
– Раз ты так решил, пусть будет так, – сказала Инна, чувствуя, как в груди ломается что-то важное.
Раздел имущества оказался тяжёлым, но честным: дом поделили, машину тоже. Галина Павловна злилась, приходила даже на работу к Инне, угрожала. Но теперь её слова не имели веса – чужая женщина не могла больше распоряжаться её жизнью.
Инна уволилась, взяла свою долю и уехала в деревню. Там она купила небольшой домик с садом. Каждое утро теперь начиналось со звона петухов и запаха росы. Она снова ощутила себя живой.
Иногда боль от расставания возвращалась, но всё чаще её сердце наполнялось покоем.
Артём тем временем всё сильнее уставал от требований матери и от пустоты рядом. Он понимал, что потерял жену, которая любила его и заботилась о нём по-настоящему. Но вернуть время было уже невозможно.
Инна же смотрела в будущее без страха. Она знала: всё ещё впереди, а самое главное – она научилась ценить себя и своё право на выбор.