Теплоход «Заря» появился на свет благодаря усилиям советских конструкторов в далеком 1964 году. Разработкой занимались специалисты ЦНИИ им. академика Крылова и ЦТКБ Минречфлота СССР. Руководил проектом А. А. Оскольский. Работа над будущей «Зарей» началась в 1962 году. По итогу в судне было реализовано сразу несколько технических решений, которые на тот момент не имели аналогов широкого применения в мировой практике речного транспорта. К таким инновациям можно отнести воздушную смазку днища, одноступенчатый водомет, комбинированные обводы. Судно стало одним из первых в мире, в конструкции которого широко использовался стеклопластик. Изюминкой на торте было то, что «Заря» умела причаливать к отлогому берегу.
Выпускалась «Заря» в двух модификациях: «морские сани» с выпуклым килем в кормовой части и «тримаран». Благодаря форме днища и малой осадке (всего 0.5 метра) судно могло швартоваться даже на необорудованном побережье. Габариты «Зари» составляли 22.4х4.06 метра. Высота – 3 метра. Полное водоизмещение – 30 тонн. В движение теплоход приводился дизельным двигателем 12ЧН18 марки М400 с отдачей в 800 л.с. Это позволяло разгонять речное судно до 45 км/ч.
Спроектированный корабль был ориентирован на рейсы продолжительностью 4.5 часа. Впрочем, запаса горючего хватало и на 10-часовые рейсы. Салон судна был организован по типу автобуса. Внутри могло расположиться до 60 человек. В вариантах без багажного отделения могло сесть до 66 человек. Кроме того, разрешалось перевозить пассажиров стоя при условии, что продолжительность такого рейса не превышала 2 часов.
