– Артём, ты вообще меня слушаешь?
– А? Да-да, конечно, Элин, – Артём торопливо отпил чай, стараясь выглядеть сосредоточенным.
– Я спрашиваю, какой цвет лучше для свадьбы: персиковый или айвори?
Артём задумался. Честно говоря, он вообще не понимал разницы между этими цветами, но решил рискнуть.
– Ну, персиковый… звучит солидно.
Элина фыркнула и покачала головой.
– Персиковый – это старомодно! Всё будет в айвори.
Артём устало кивнул. Вот уже два месяца он жил как на минном поле: подготовка к свадьбе, встречи с родственниками, выбор ресторанов, примерки костюмов. Но все эти хлопоты казались мелочью по сравнению с его грандиозным планом.
«Вот женюсь на Элине, – думал он, – и всё изменится. Жизнь заиграет новыми красками! С деньгами её папаши можно будет забыть про работу. Машина, квартира, отдых на Мальдивах – вот она, новая глава моей жизни!»
Элина была дочкой местного предпринимателя – владельца строительной компании, о котором ходили легенды. Одни говорили, что он круче любого столичного олигарха, другие – что это лишь показуха, но Артёму было всё равно. Ему казалось, что брак с Элиной – это прямой билет в рай.
Свадьба прошла с размахом. В ресторане собралось всё местное «сливочное общество». Тесть сиял от радости, обнимал всех подряд, словно политик на предвыборном митинге.
– Мои дорогие дети! – провозгласил он, поднимая бокал. – Пусть у вас всё будет лучше, чем у меня!
Артём, стоя рядом с Элиной, уже представлял себе, как этот тост завершится вручением ключей от квартиры или хотя бы новой иномарки. Однако вместо этого тесть продолжил:
– А теперь самое главное!
Он подошёл к Артёму и торжественно протянул ему связку ключей и спортивную сумку.
– Держи! Это начало твоего пути!
– Ключи от чего? – удивлённо спросил Артём.
– От «Нивы». Надёжная машина, как танк! А в сумке – документы на бизнес. Теперь он ваш.
Артём растерянно смотрел то на ключи, то на сумку.
– Это… какой бизнес? – неуверенно уточнил он.
– Доставка воды! «Чистая капля». Своя скважина, разливочный цех, все разрешения. И почти без долгов! Ну, немного есть, но это мелочи.
Элина, казалось, тоже была в шоке, но быстро взяла себя в руки.
– Папа, ну ты что, правда? Мы же только поженились!
– Вот именно! Пора становиться самостоятельными. Ну всё, счастливо! – тесть дружески хлопнул Артёма по плечу и ушёл обратно к гостям.
Артём попытался понять, шутка это или нет, но сумка казалась слишком настоящей.
Всю ночь он проворочался, пока Элина тихо сопела рядом. Он думал обо всём: о Мальдивах, о новой машине, о том, как вместо этого он получил старую «Ниву» и бизнес, который едва не тонет в долгах.
Наутро, глядя на себя в зеркало, он пробормотал:
– Ну что, Артём, мечтал о сказке? Получай!
***
Утром к дому молодожёнов пригнали свадебный подарок.
– Значит, так, Артём, – тесть бодро захлопнул капот видавшей виды «Нивы». – Машина зверь, только бак заправить — и в путь. Документы я на тебя переписал, страховку на обоих оформил, а дальше уж вы сами, это теперь всë ваше. Семейный подряд, так сказать.
– Угу, машина и правда зверь. Страшный, – буркнул Артём, глядя на облезшую краску и трещину на лобовом стекле.
Элина стояла рядом.
– Папа, ну ты серьёзно? Это же жуткое старьё! И какой бизнес? Мы ничего в этом не понимаем!
– Элинка, милая, – отец широко улыбнулся, – ты же у меня умная. А ты, Артём, мужик. Разберётесь. Я в вас верю!
Тесть сел в свою новую иномарку и укатил, оставив молодожёнов стоять у подъезда.
– Ну и что будем делать? – спросила Элина, бросив на мужа недовольный взгляд.
Артём пожал плечами:
– Видимо, спасать бизнес.
День начался с изучения содержимого сумки. Внутри оказалось несколько папок с накладными и разрешениями, толстая книга «Бухгалтерия для чайников» и список клиентов, из которых только двое делали регулярные заказы.
– Всё ясно, – пробормотал Артём, перелистывая страницы. – Мы в полной… воде.
– Да ладно тебе, – неожиданно оптимистично заявила Элина. – Мы же молодые, энергичные, что-нибудь придумаем!
На этом её энергия кончилась, потому что следующий час ушёл на тщетные попытки завести «Ниву». После пятого захода Артём, уже измотанный и вспотевший, пнул машину ногой.
– Папа твой говорил, что это танк. Он забыл добавить, что танк – времён первой мировой войны!
Когда машину всё же удалось завести, они выехали на первый заказ. Ехали с приключениями: то мотор глох, то коробка передач хрустела так, что казалось, сейчас развалится.
Клиентом оказался какой-то мужик из дачного посёлка, который заказал шесть больших бутылей воды. Вручая их, Артём понял, что это не так уж легко. Одна бутылка выскользнула и с глухим стуком упала на землю.
– Ну ты аккуратней! – буркнул мужик. – Это же не дрова. Хорошо, не треснула, а то из своего кармана платил бы.
Вернувшись домой, Артём с ужасом понял, что они за день больше потратили на бензин, чем заработали на доставке.
– Так, я придумала, – вдруг заявила Элина, доставая ноутбук. – Нужно расширять клиентскую базу. Я сделаю рекламу в соцсетях!
Артём только скептически хмыкнул:
– Ну-ну. Давай посмотрим, как твои подружки лайки будут ставить.
Но Элина оказалась куда серьёзнее, чем он думал. Она не только настроила рекламу, но и записала видео, в котором рассказывала, какая у них «экологически чистая и полезная вода». На заднем плане стоял Артём, пытаясь улыбаться, но выглядел он при этом, как загнанная лошадь.
Ролик внезапно выстрелил. На следующий день телефон начал разрываться от звонков.
– Это я удачно вышел в кадр, – съязвил Артём, загружая багажник «Нивы» бутылками.
Элина, сидевшая за рулём, гордо ответила:
– Да ладно, это мой креатив сработал.
Уже к вечеру они поняли, что успех рекламы – это не всегда благо. Заказы были, но машина не выдерживала такого объёма работы. На одном из выездов у неё просто отвалился глушитель. Артём, матерясь, еле прикрутил его проволокой.
– Я чувствую, как моя жизнь катится в бездну, – сказал он Элине, когда они в очередной раз заглохли на перекрёстке.
– Зато мы вместе, – ответила она, весело хихикая.
– Вместе в болоте, – пробурчал Артём, сворачивая к дому очередного клиента.
Этот день стал для него настоящим откровением: мечты о богатой жизни таяли на глазах, но вместо этого он впервые почувствовал себя… полезным.
***
– Слушай, Артём, а давай купим униформу? – внезапно предложила Элина, захлопывая багажник «Нивы».
– Униформу? Ты издеваешься? Мы еле бензин оплачиваем, – отозвался Артём.
Элина, не обращая внимания на его бурчание, продолжала развивать идею:
– Это же стиль, узнаваемость бренда! У нас должна быть своя фишка.
– Фишка у нас уже есть: мы – единственная доставка воды на развалюхе, которая больше шумит, чем едет.
– Вот и отлично, будем выделяться, – отрезала Элина, а потом добавила с хитрым прищуром: – А ты не боишься, что конкуренты нас обойдут?
Конкуренты действительно стали головной болью. Однажды, доставляя заказ в офис, Артём увидел припаркованный фургон с ярким логотипом другой фирмы. Внутри стояли аккуратные новые бутылки, которые выглядели так, словно их только что сняли с рекламного плаката.
– Мы теперь работаем с ними, – сообщил охранник, лениво потягивая чай.
– Почему? – выдавил Артём.
– У них доставка быстрее, да и машина симпатичнее, — ухмыльнулся тот.
Артём еле сдержался, чтобы не врезать ногой по этому самому «симпатичному» фургону.
– Ну, ничего, мы ещё покажем этим красавчикам! – буркнул он, возвращаясь к своей машине.
Элина решила действовать радикально. Она записала новый ролик для соцсетей, в котором они с Артёмом, наряженные в одинаковые футболки с логотипом «Чистая капля», рассказывали про «гарантию свежести и настоящую семейную заботу».
– Семейная забота? – переспросил Артём, читая сценарий. – Это ты про то, как я вчера чуть не упал вместе с бутылями, пока тащил их на третий этаж?
– Да, – хихикнула Элина. – Это же была забота о клиенте!
Ролик снова разлетелся. Звонков стало ещё больше, но вместе с этим начались и проблемы. Один из конкурентов решил подставить их.
Однажды, загружая багажник в начале рабочего дня, Артём обнаружил, что один из коробок с маленькими бутылками порвалась. И из неё торчала пачка грязных листовок с надписью: «Не пейте эту воду, она грязная!»
– Ты посмотри, до чего дошли! – возмутился он, показывая находку Элине.
– Да ладно, – успокоила она. – Это же значит, что нас боятся. Мы им конкуренцию составляем!
Элина, как всегда, нашла способ извлечь выгоду из ситуации. Она записала новое видео, где рассказала о «завистниках», которые не могут смириться с успехом их бизнеса.
– Теперь это личное, – пробурчал Артём, развозя заказы с удвоенным рвением.
Кульминацией стал крупный заказ от местного завода. Элина, уверенная в своих силах, договорилась о доставке сразу 50 больших бутылей.
– Элин, ты хоть понимаешь, сколько это? Мы развалимся!
– Зато какой доход! – отмахнулась она.
Но доход обернулся головной болью: выяснилось, что ни «Нива», ни сам Артём с Элиной не справятся с таким объёмом. В итоге они наняли в помощь друга Артёма, Сашку, который согласился поработать за бутыль воды и ужин.
Загрузив машину до предела, они двинулись в путь. Разумеется, по дороге случилась катастрофа: на повороте одна из бутылей рухнула и пробила днище «Нивы».
– Всё, мы трупы, – сказал Артём, глядя на струю воды, льющуюся из багажника.
– Зато теперь у нас доставка со спецэффектами, – фыркнула Элина, смеясь над абсурдностью ситуации.
Весь вечер они потратили на то, чтобы доставить-таки этот заказ. Артём поклялся, что больше никогда не пойдёт на такие авантюры, но где-то в глубине души ему было даже весело.
И правда, какой ещё бизнес мог подарить столько приключений?
***
Прошел год с того момента, как Артём впервые взял в руки ключи от злополучной «Нивы» и сумку с документами. Глядя сейчас на их старую машину, он мог только усмехнуться: вместо облезлой развалюхи перед ним стояла вполне приличная рабочая лошадка. Конечно, это всё благодаря многочисленным походам к местным умельцам, которые, судя по количеству заваренных дыр, знали каждую гайку «Нивы» лучше, чем своих детей.
– Элин, ты скоро? – крикнул он, заглядывая в прихожую.
Элина, на ходу поправляя кепку с логотипом их фирмы, вышла из квартиры с телефоном в руках.
– Сейчас-сейчас. Мне надо ещё сторис выложить. У нас же сегодня акция!
– Опять ты в своих соцсетях? – Артём притворно ужаснулся. – А работать кто будет?
– Работать будем вместе, как всегда, – весело ответила она, чмокнув его в щёку.
За этот год их маленький бизнес из сомнительной затеи превратился в нечто прибыльное. Благодаря настойчивости Элины и её бесконечным идеям их реклама стала настолько популярной, что даже конкуренты начали копировать их ролики.
Конечно, без казусов не обходилось. Однажды они случайно перепутали адрес и привезли воду на похороны вместо дня рождения. А одна бабушка заказала доставку, чтобы просто поговорить:
– А что, мне с вами весело, – заявила она, угощая Артёма пирожками.
В тот момент он понял, что бизнес – это не только про деньги, но и про людей.
Сегодняшний день был особенно важным: крупный клиент – местная сеть магазинов – согласился подписать с ними долгосрочный контракт. Артём нервничал, пока Элина бодро болтала с менеджером, рассказывая о преимуществах их воды.
– И знаете, – говорила она, – у нас не просто вода. Это забота, любовь и немного приключений.
Менеджер улыбнулся и поставил подпись под договором.
– Ну что, Артём, – сказала Элина, когда они вышли на улицу, – теперь мы официально в бизнесе!
– А мы раньше кто были? Хобби-курьеры?
Она засмеялась.
– А ещё теперь мы можем купить новую машину.
Артём обвёл взглядом старую «Ниву», которой с трудом хватало сил на каждый новый день.
– Не знаю, я уже привык к нашей боевой подруге.
Вечером, сидя на кухне и пересчитывая выручку за месяц, Артём вдруг поймал себя на мысли: он действительно доволен своей жизнью. Конечно, это была не та сказка, о которой он мечтал, но в этой он сам оказался героем.
– Ты о чём задумался? – спросила Элина, подсев к нему.
– Да так… Думал, что женюсь на богатой и всё будет легко. А получилось, что сам заработал.
Элина усмехнулась.
– А я думала, что выйду замуж за принца. А оказалось, что ты просто Артём.
– Принц? Да ты что, – притворно обиделся он. – Я не просто Артём, я Артём Великий!
Они оба засмеялись.
И в этот момент в их жизни, полной трудностей, но удивительно насыщенной, всё действительно стало чуть-чуть похоже на сказку. Правда, без замков, королевств и драконов. Только с бутылками воды и «Нивой», которая всё ещё держалась, несмотря ни на что.