Лада, глядя на своё отражение, снова вспоминала, какой была когда-то. На лице жила улыбка, глаза сияли светом — теперь же в них поселилась усталость. После той аварии всё переменилось. Она лишилась ребёнка, перенесла несколько операций, заново училась ходить, но лёгкость походки так и не вернулась. Любой шаг требовал усилий. Врачи не советовали думать о будущей беременности — организм мог просто не выдержать.
Лада замкнулась в себе, день ото дня угасала. Артём будто растворился: постоянно ссылался на загруженность и якобы невозможность проводить время дома. Она прекрасно понимала — это были удобные оправдания. Он отворачивался от неё, потому что не хотел видеть рядом женщину, которая изменилась.
Несколько раз Лада пыталась поднять тему расставания, но муж каждый раз выходил из себя, начинал кричать, уверяя, что она «накручивает себя» и что ей «нужно лечить голову».
Отойдя от зеркала, она приблизилась к окну. Снежинки вились в мягком холодном танце, ложась на землю белой бархатной вуалью. До Нового года оставалось немного, но праздника в душе не было. Лада решила: нужно выбираться из этой скорлупы, иначе она совсем утонет в собственных страхах. Может, тогда и отношения удастся оживить?
Она выбрала торговый центр — хотела купить украшения для дома. Долго ходить она не могла, но в любой момент можно было присесть и передохнуть. Собравшись, Лада вышла из квартиры. Холодный воздух будто резанул лёгкие, заставив её дрогнуть, но зимняя красота вокруг наполняла сердце тихой теплотой.
Артём давно уже не предоставлял ей водителя, уверенный, что жена должна сидеть дома. Лада решила идти пешком — хотелось проветрить голову.
— Пап, смотри, какая тётя красивая! — услышала она тонкий детский голос на остановке.
Маленькая девочка в голубой шубке и с двумя смешными косичками рассматривала Ладу так открыто и искренне, что та невольно улыбнулась.
— И правда красивая, — мягко отметил мужчина рядом.
— Но почему ей грустно? — спросила малышка. — Мне её жалко.
Отец ответил, что у каждого свои причины. Но девочка вырвала руку, подошла к Ладе и протянула конфету:
— Съешьте её, и грусть исчезнет. Улыбнитесь. С улыбкой вы похожи на мою мамочку… а её со мной уже нет.
Лада присела, заглянула ребёнку в глаза и благодарно взяла сладость. Девочка представилась Элей и показала рукой на свежепостроенный дом, куда они недавно переехали. Лада пообещала, что они ещё увидятся.
Это короткое знакомство неожиданно согрело душу. Лада поймала себя на том, что по-настоящему улыбается.
После долгой прогулки она едва стояла на ногах и вызвала такси.
Но дома её встретил раздражённый голос Артёма:
— Где тебя носит?
Лада спокойно объяснила, что решила пройтись, по рекомендации врача. В ответ муж лишь закатил глаза, обвинив её в безответственности. Она попыталась рассказать о купленных украшениях, о планах нарядить ёлку, даже спросила, где они встретят Новый год.
Артём скривился:
— Какой праздник? Ты двух шагов пройти не можешь. Я поеду в ресторан — работа. А ты отдыхай.
Лада попыталась сказать, что хочет быть рядом, но он сделал вид, что не слышит. А когда она села рядом, он отодвинулся, будто от незнакомки.
— Ты только всё испортишь, — процедил он. — Ты как тень. С таким видом нельзя появляться со мной. К тому же партнёры будут не с жёнами, а с девушками сопровождения. Мне тоже подберут кого-то. Новый год я встречу с другой, так что не обижайся. Это… элемент имиджа.
Каждое его слово будто резало по живому. Лада ушла в ванную, чтобы не заплакать у него на глазах.
Ночью она думала: когда именно она потеряла Артёма? А может, его и не было? Может, жестокость всегда жила рядом, просто раньше он умел её скрывать?
На следующий день муж вновь пытался делать вид, что ничего не случилось. Но Лада уже не могла смотреть на него прежними глазами.
Она решила узнать правду. Пока Артём полез на чердак за ёлкой, Лада взяла его телефон. Пароль удалось подобрать. В списке контактов — десятки женщин. Некоторые подписаны «Лисичка», «Принцесса». И тут телефон зазвонил — «Милашка».
Лада ответила.
— Почему ты молчишь? — раздался мурлыкающий голос. — Мы же собирались выбрать платье на вечеринку. Я соскучилась. Или твоя деревянная жена тебя удерживает?
Когда Артём вошёл, Лада спокойно сказала, кто звонил.
Он лишь пожал плечами:
— Было — и было. Ты сама виновата. Пока ты лечилась, я что, должен был сидеть один? Так что не устраивай спектаклей. Я тебя никуда не отпущу.
После этих слов внутри Лады что-то окончательно оборвалось.
Она позвонила отцу — Степану Владимировичу. Тот приехал сразу и настоял, чтобы дочь собирала вещи. Уже вечером у Артёма начались проблемы: счета заблокированы, средства, которые вложил тесть, потребовали вернуть.
Лада не чувствовала жалости.
На Новый год она поехала на городскую площадь — не хотелось сидеть одной.
— Красивая тётенька! — Эля радостно подбежала к ней. — Я знала, что мы встретимся!
Отец девочки, Денис, извинился, но Лада лишь улыбнулась — их компания была ей приятна. После фейерверков он предложил подвезти её. Девочка угощала мандаринами и болтала без умолку.
Позже Лада узнала, что жена Дениса умерла от болезни, когда Эля была совсем маленькой. Он воспитывал дочь один.
— Она редко к кому так тянется, — признался мужчина. — Но вас она назвала ангелом.
Лада почувствовала, что рядом с ними ей становится легче дышать.
Тем временем Артём продолжал названивать, угрозами требовал её возвращения. Но без поддержки тестя он уже не был таким уверенным и вскоре согласился на развод.
Весной Денис сделал Ладе предложение. Он не торопил — просто сказал, что рядом с ней снова начал жить. Лада согласилась, не сомневаясь. Рядом с этим мужчиной она оживала, будто расправляла за спиной крылья. Хромота почти исчезла, лицо вновь наполнилось светом.
Смотря в зеркало, Лада уже видела ту самую себя — живую, лёгкую, счастливую.