— Мы с Лерочкой не с пустыми руками! Всё предусмотрели! — произнёс Артём, переступая порог жилища Вероники и её нынешнего мужа, Дениса, и тут же начал стряхивать снежную крошку прямо на коврик в прихожей. Хотя с момента развода прошло уже три года, прежние супруги старались сохранять внешне ровные отношения. Более того, Артём сам напросился встречать Новый год именно здесь.
— Заходите, — сдержанно произнесла Вера, делая шаг в сторону, чтобы не попасть под снежный «дождь».
— Ну что ты так церемониально, — усмехнулся Артём, слегка подтолкнув Леру поближе к хозяйке, чтобы та забрала верхнюю одежду. — Мы же почти одна большая семья. Просто расширенная. Все взрослые люди.
— Взрослые люди, к слову, сначала снимают обувь, — спокойно заметил Денис, принимая из рук Артёма бутылку вина и мельком оценивая её ценник. Было очевидно: на подарке решили не разоряться.
— Ой, да брось! — отмахнулся тот и тут же полез в пакеты. — Давайте сразу обменяемся презентами, а то потом закружимся, забудем. Не люблю, когда подарки лежат без дела.
— Пап, привет! — из комнаты выбежала Мила, дочь Артёма и Веры.
— Привет, солнышко! — Артём обнял дочь и тут же протянул Денису свёрток. — Вот, держи. Полезная штука, в хозяйстве пригодится.
— Носки с Снеговиком, — Денис развернул упаковку и расхохотался. — Спасибо огромное! Всю жизнь мечтал.
— Я тоже, смотри! — Артём приподнял штанину, демонстрируя точно такую же пару.
— Там была акция… — вставила Лера. — Две пары за одну цену.
— А, ну тогда понятно. Выгодно, — протянул Денис, бросив взгляд на Веру. Та всего пару часов назад отчитывала его за намерение купить к столу продукты со скидкой.
— Так, что у нас дальше… Ага. Вера, это тебе, — Артём покопался в пакете и сунул ей коробку конфет. — Классика. Ты же такое любила.
— Я сладкое не ем уже лет пять — сахар скачет. Но спасибо, поставим на стол, — ответила она, убирая коробку.
— А это тебе, Милочка! — продолжил он, ставя перед дочерью небольшой пакет. — Открывай.
Девочка мельком взглянула на размер подарка и сразу поникла. Она давно просила у отца сноуборд, но было ясно: в такой пакет он бы не поместился. Внутри оказались шерстяные носки с узорами и ободок с ушками. Для подростка набор выглядел странно и неуместно. Мила без слов отставила пакет под ёлку.
— Кстати! — оживился Артём и достал ещё один свёрток. — Даже для бывшей тёщи захватил. Жаль, что не пришла. Вот — специи «Огненный микс»!
— Ты, как всегда, внимателен, — сухо сказала Вера. — У мамы аллергия на острое.
Денис не удержался от смешка. Происходящее всё больше напоминало цирковое выступление.
— Да ладно вам, — рассмеялся Артём. — Шутка же. Праздник! Пошли к столу, пора наливать!
Он первым прошёл в комнату и уселся, оценивающе разглядывая угощения.
— Ничего себе, — протянул он. — Как в ресторане.
Вера в это время несла из кухни очередное блюдо, Мила — тарелки. Лера же уже устроилась за столом, наблюдая за процессом с праздным интересом.
— Лер, вы что-нибудь принесли? Салат, например? — поинтересовался Денис, заметив пакет у её ног.
— Нет… Там только безглютеновый хлеб. Мне обычный нельзя. Его бы нарезать, — сказала она, протягивая упаковку.
— Может, ты сама? Я такой хлеб впервые вижу.
— Да он режется так же, — улыбнулась Лера. — Отдай Вере, если не справишься.
— Ну да… Она у меня всё умеет, — буркнул Денис и ушёл на кухню.
Артём сделал вид, что не уловил подтекста, потянулся к дорогому вину на столе и налил себе, оставив принесённую бутылку нетронутой.
— Всё, хватит суеты! — сказал он, поднимая бокал. — За новый этап, за то, что у всех всё складывается, и мы такие дружные!
Вера села, но тут же вспомнила про заливное.
— Ой, сейчас принесу…
— Конечно! Твоё заливное — лучшее, — оживился Артём.
Время до полуночи пролетело быстро.
— Включаем обращение! — скомандовал он, хватая пульт.
Под бой курантов Артём внезапно достал маленькую коробочку и открыл её.
— Лера, — торжественно сказал он, — давай сделаем этот год особенным. Хочу ребёнка. А это — начало.
Кольцо с крупным камнем тут же оказалось в центре внимания. Лера ахала и восхищалась, остальные молчали. Мила же невольно сравнила этот подарок со своими носками.
Денис, пытаясь разрядить обстановку, протянул Вере пакет из парфюмерного магазина. Она в ответ вручила ему абонемент на массаж.
— Пап, ты же обещал мне сноуборд, — тихо напомнила Мила.
— Деньги не печатаются, — отмахнулся Артём. — Мы же договаривались копить. Ты сама всё спустила на косметику.
— А кольцо ты тоже в складчину покупал? — прищурилась она.
Вера едва не выронила миску. Но Денис наклонился к девочке:
— Посмотри под ёлкой. Там ещё кое-что есть. От нас.
Мила вернулась с конвертом — внутри был сертификат в спортивный магазин. Она сразу всё поняла и засияла.
— Спасибо, папа, мама! — сказала она, обнимая Дениса и Веру.
Артём улыбнулся, но улыбка вышла натянутой. Он замолчал и больше не привлекал к себе внимания.
Позже гости засобирались домой, сославшись на усталость.
— Может, в следующем году куда-нибудь уедем? — спросил Денис.
— На горы? — воодушевилась Мила.
— Не обещаю горы, — усмехнулась Вера. — Но от таких гостей я точно уеду. Хотя бы мысленно.
Она посмотрела на нетронутые конфеты и тихо рассмеялась.