Инна допивала утренний кофе, когда зазвонил телефон. На экране высветилось: «Сестра Катя».
— Привет, Инн! — голос Кати звучал необычайно радостно. — Как дела? Не скучаешь?
— Привет. Нормально всё. А что случилось? — насторожилась Инна. Катя звонила редко, и такая бодрость с утра была подозрительной.
— Да ничего особенного! Просто соскучилась. Слушай, а ты на выходных свободна?
— Вроде бы да. А что?
— Да мы тут с Мишей думали на дачу съездить. Погода хорошая, воздух, природа. Может, составишь компанию? Давно не виделись нормально.
Инна задумалась. Действительно, они с сестрой редко общались в последнее время — у каждой своя жизнь, свои заботы. Катя замужем, двое детей, дача под Москвой. Инна одна, работает переводчиком, живёт в съёмной квартире.
— А дети будут?
— Ну да, куда ж без них, — засмеялась Катя. — Но ты же их любишь! Алёшка и Соня тебя обожают.
Инна улыбнулась. Племянники действительно были хорошими детьми — Алёша десять лет, Соня семь. Умные, воспитанные.
— Хорошо, — согласилась она. — Во сколько выезжаем?
— Да с утра пораньше. Часов в девять заедем за тобой. Отлично! Будет здорово!
В субботу Инна встала рано, собрала сумку с вещами на два дня. Настроение было хорошее — давно не выбиралась на природу, да и пообщаться с семьёй хотелось.
Катя с Мишей приехали точно в девять. Дети радостно поздоровались с тётей, засыпали её вопросами о работе, о поездках за границу.
— Тётя Инна, а ты нам подарки привезла из Франции? — спросила Соня.
— Конечно! — Инна достала из сумки маленькие сувениры. — Это вам.
Дети обрадовались, благодарили. Катя улыбалась, но как-то напряжённо.
— Кать, а что с Мишей? — тихо спросила Инна, когда муж сестры вышел к машине.
— Да так, устал на работе. Проект сложный, переработки. Ему отдых нужен.
Дача встретила их тишиной и спокойствием. Большой участок, двухэтажный дом, беседка, мангал. Красота.
— Вот здорово! — восхитилась Инна. — Как я по природе соскучилась!
— Да, место хорошее, — согласилась Катя, разгружая сумки. — Миш, разожги мангал, мясо пожарим.
— Не сейчас, — отмахнулся Михаил. — Устал с дороги. Лучше посплю часок.
И ушёл в дом.
— Не обращай внимания, — сказала Катя сестре. — Он правда устаёт сильно.
Инна кивнула. Понятно, мужчина работает, выматывается.
— А давайте мы сами мангал разожжём? — предложила она. — Я умею.
— Да не надо пока. Сначала обед приготовлю, — Катя направилась к дому. — Инн, а ты с детьми побудешь? Они на улице поиграют, а я быстренько что-нибудь сделаю.
— Конечно! — Инна была рада провести время с племянниками.
Катя исчезла в доме, а дети потащили тётю показывать окрестности. Бегали по участку, качались на качелях, играли в прятки. Время летело незаметно.
Через два часа Инна поняла, что проголодалась.
— Алёш, а мама обед готовит?
— Наверное, — пожал плечами мальчик. — Она всегда долго готовит.
Инна заглянула в дом. Катя хлопотала на кухне, но обеда ещё не было. Зато на плите что-то варилось, жарилось.
— Кать, может, помочь?
— Не надо, — отмахнулась сестра. — Ты гость! Отдыхай. Лучше с детьми ещё погуляй, а то они без присмотра что-нибудь натворят.
— Хорошо…
Инна вернулась к детям. Михаил так и спал. Катя готовила. А она развлекала племянников.
К трём часам наконец подали обед. За столом Катя выглядела усталой.
— Кать, а что мы вечером будем делать? — спросила Инна.
— Да особо ничего. Посидим, поговорим. Дети лягут спать пораньше.
— А завтра?
— Завтра… — Катя переглянулась с Михаилом. — А завтра мы с Мишей хотели к его родителям заехать. На пару часов. Вы с детьми здесь побудете.
— Как это? — не поняла Инна.
— Ну, мы быстро съездим, а вы тут. Детям на даче лучше, чем в гостях у бабушки и дедушки.
— Но я же тоже приехала отдохнуть…
— Ну и отдыхай! — удивилась Катя. — Воздух, природа! А дети сами по себе, особого ухода не требуют.
Инна почувствовала неладное. Начинала проясняться картина.
— Кать, а на сколько вы уезжаете?
— Часа на три-четыре. Может, чуть больше. Родители Миши давно нас не видели.
— И я буду одна с детьми?
— А что такого? — искренне удивилась Катя. — Они же тебя слушаются! И потом, ты же их любишь!
Инна молчала. Да, она любила племянников. Но она приехала отдохнуть, пообщаться с сестрой, а не работать няней.
Вечером, когда дети легли спать, сёстры сидели на веранде с чаем.
— Кать, — осторожно начала Инна, — а зачем ты меня сюда пригласила?
— Как зачем? Соскучилась! Хочется пообщаться!
— Но мы почти не общались. Ты весь день готовила, я с детьми сидела. Миша спал.
— Ну… завтра пообщаемся, — неуверенно сказала Катя.
— Завтра вы к родителям Михаила уезжаете. А я остаюсь с детьми.
Катя замолчала, поняв, что её раскусили.
— Инн, ну они же хорошие дети! Тебе с ними нетрудно!
— Дело не в том, трудно или нет, — Инна поставила чашку. — Дело в том, что ты меня обманула.
— Не обманула! Просто… не упомянула некоторые детали.
— Не упомянула, что я буду няней?
— Какой няней? — возмутилась Катя. — Ты же тётя! Тёти помогают племянникам!
— Помогают, но не заменяют родителей.
— Да всего на несколько часов!
Инна встала.
— Кать, если завтра утром ты уезжаешь к свекрови, то я еду домой.
— Что? — Катя подскочила. — Как домой? А дети?
— Дети — твоя ответственность, не моя.
— Но мы уже договорились с родителями Миши!
— Без моего участия.
— Инн, ну не будь такой! — Катя почти плакала. — Мы так редко видимся с ними! А оставить детей не с кем!
— Кать, ты меня пригласила под предлогом общения, а на самом деле хотела подкинуть детей. Это нечестно.
— Я не подкидываю! Просто прошу помочь!
— Помочь и обмануть — разные вещи.
Они поссорились. Катя обижалась, Инна стояла на своём. Спать легли в холодном молчании.
Утром за завтраком Катя попыталась ещё раз:
— Инн, ну пожалуйста! Всего на полдня! Дети будут играть, тебе делать ничего не надо!
— Я приехала отдыхать, а не работать няней! — резко сказала Инна.
— Ты же сестра! — воскликнула Катя. — Должна понимать!
— Понимать что? Что меня можно использовать?
— Не использовать, а просить помощи!
— Помощи просят честно, а не заманивают обманом!
Михаил молчал, делая вид, что читает газету. Дети не понимали, что происходит, но чувствовали напряжение.
— Хорошо, — сказала Инна, собирая сумку. — Я уезжаю.
— Куда? — растерялась Катя.
— Домой. На электричке.
— Но как же дети?
— Это твои дети, Катя. Твоя ответственность.
— Но мы уже пообещали родителям Миши!
— Тогда возьмите детей с собой. Или отмените встречу.
— Они же устанут в дороге!
— Значит, отменяйте.
Инна оделась и пошла к выходу. На пороге её остановил детский голос:
— Тётя Инна, ты уезжаешь?
Она обернулась. Соня стояла с заплаканными глазами.
— Да, солнышко. Мне нужно домой.
— А мы что-то плохое сделали?
Сердце сжалось. Дети были ни в чём не виноваты.
— Нет, малыш. Вы хорошие. Просто у тёти дела.
— Тётя Инна! — подбежал Алёша. — Не уезжай! Мы хотели с тобой в лес сходить!
Инна присела, обняла племянников:
— В следующий раз обязательно сходим. Хорошо?
— Но когда в следующий раз? — всхлипнула Соня.
— Скоро, — пообещала Инна, хотя не знала, когда увидится с ними снова.
Катя стояла рядом с красными глазами:
— Инн, ну не уезжай… Мы никуда не поедем. Останемся все вместе.
— Нет, Кать. Поздно. Ты показала, что думаешь обо мне. Я для тебя не сестра, а бесплатная няня.
— Это не так!
— Так. Если бы было не так, ты бы сразу сказала правду.
Инна ушла, а за спиной слышала детский плач. Было больно, но идти назад не хотелось.
На электричке она думала о том, что произошло. Катя не просто обманула её — она не видела в этом ничего плохого. Считала нормальным использовать родственные чувства для решения своих проблем.
Дома Инна включила чайник, села у окна. Телефон молчал — Катя не звонила.
Позвонила только вечером:
— Инн, ну зачем ты так? Дети весь день плакали.
— А ты к родителям Михаила поехала?
— Нет… Остались дома.
— Значит, могла и раньше остаться. Просто не хотела.
— Я думала, тебе будет приятно провести время с детьми…
— Кать, не ври ни мне, ни себе. Ты хотела свободного времени для себя.
— Ну и что? Имею право!
— Имеешь. Но не за мой счёт.
— Ты эгоистка!
— Может быть. Зато честная.
Катя бросила трубку.
Месяц они не общались. Потом Катя прислала сообщение: дети скучают, спрашивают про тётю. Инна ответила, что тоже скучает.
Ещё через месяц Катя позвонила:
— Инн, можно я к тебе приеду? Одна. Поговорить.
— Приезжай.
Они встретились в кафе рядом с домом Инны. Катя выглядела усталой.
— Я поняла, что была не права, — сказала она без предисловий. — Не должна была тебя обманывать.
— Катя…
— Дай досказать. Мне правда хотелось отдохнуть. У меня такая нагрузка — дом, дети, работа. А тут возможность выпала — к родителям Миши съездить, с ними нормально пообщаться. Без детей.
— Понимаю. Но почему не сказала честно?
— Боялась, что откажешься.
— Возможно, и отказалась бы. Но это был бы мой выбор.
— Да, ты права.
Они помолчали.
— А дети как? — спросила Инна.
— Скучают. Алёша нарисовал тебе рисунок, просил передать.
Катя достала из сумки листок бумаги. На нём была нарисована семья — мама, папа, двое детей и женщина рядом с подписью «Тётя Инна».
— Милый, — улыбнулась Инна.
— Они тебя любят. И я люблю. Просто… запуталась в приоритетах.
— Кать, я тоже тебя люблю. И детей. Но не хочу, чтобы меня использовали.
— Понимаю. И больше не буду. Если попрошу о помощи — сразу скажу, в чём дело.
— Договорились.
Они помирились. Через неделю Инна приехала к племянникам с подарками. На этот раз Катя честно предупредила: «Мне нужно в магазин на час. Побудешь с детьми?» И Инна с удовольствием согласилась.
Потому что помогать близким — это хорошо. Но только когда тебя об этом просят честно, а не заманивают обманом.