Анна вытирала столешницу и бросала взгляды на настенный календарь. До Нового года оставалось семь дней. И всё повторялось снова.
— Ань, — донёсся голос мужа Сергея из спальни, — мы и в этот раз у себя празднуем?
— А какие варианты? — отозвалась она.
— Я подумал, может, к матери съездим?
Анна усмехнулась. К матери. Разумеется. Там готовить всё равно пришлось бы ей — свекровь давно не тянула большие застолья. Разница лишь в том, что дома — своя кухня, а там — чужая.
— Нет, давай здесь, — ответила Анна. — Мне так проще.
— Отлично! — оживился Сергей. — Тогда наберу маме, скажу, что ждём.
Анна напряглась:
— Только её?
— Ну… ещё сестру с Андреем, наверное. Им же тоже надо где-то встречать.
Вот и началось. Каждый год одно и то же. Сначала «только мама», потом «ну и сестра», а дальше — племянники, потом ещё кто-нибудь «ненадолго».
— Серёж, мы же договаривались — в этом году вдвоём, — напомнила Анна.
— Да брось, Ань. Какое «вдвоём»? Это же семейный праздник! Мама обидится.
Анна тяжело вздохнула. Десять лет подряд всё шло по одному шаблону. Она готовила сутками, накрывала стол, а потом приезжала его родня — пять-шесть человек. Все садились, ели, хвалили, а она металась между кухней и комнатой, разогревала, подавала, убирала.
— Ладно, — уступила она. — Зови только маму. И всё.
— Договорились! — пообещал муж.
Анна знала: через пару дней он сообщит, что ещё кто-то «очень хочет заехать». Так было всегда.
Так и вышло. Спустя три дня Сергей сказал:
— Ань, мама говорит, тётю Валю одну оставлять неудобно. Может, пусть тоже приедет?
— Серёж…
— Ну что такого? Плюс один человек — не трагедия.
Анна промолчала. «Плюс один» — это лишняя тарелка, ещё одна порция салата и дополнительная гора посуды.
В канун праздника она поднялась в шесть утра. Сразу принялась за готовку. Оливье — тазик, селёдка под шубой — ещё один. Овощи, мясо, курица в духовке, картошка, торт. Всё — на большую компанию.
Сергей проснулся ближе к десяти, заглянул на кухню:
— Ничего себе, ты уже в процессе?
— Уже четыре часа, — устало ответила Анна.
— Умница. Я тогда в магазин метнусь.
Он уехал, вернулся через пару часов, оставил пакеты и ушёл к телевизору. Анна продолжала стоять у плиты.
К восьми вечера начали собираться гости. Первой пришла свекровь Надежда Петровна.
— Анечка! — обняла она невестку. — Как вкусно пахнет! Ты всё уже успела?
— Почти, — кивнула Анна.
— Молодец. Вот, я печенье принесла.
Следом подъехала золовка Ольга с мужем Андреем и детьми.
— Мы еле доехали! — пожаловалась Ольга, устраиваясь на диване. — Ань, можно чаю?
Анна пошла ставить чайник. Вернулась — Андрей листал телефон, дети включили мультики, Сергей с матерью обсуждали новости.
— Ань, стол когда будем накрывать? — крикнул муж.
— Сейчас, — отозвалась она.
Она расставляла блюда, раскладывала салаты, украшала горячее. Всё — аккуратно, празднично.
Раздался звонок в дверь. Пришла тётя Валя с сумкой.
— Я варенье привезла! — радостно сообщила она.
Анна поблагодарила и убрала банку в холодильник.
К одиннадцати все расселись. Сергей — во главе стола, рядом мать и сестра. Анна устроилась с краю, поближе к кухне.
— Ну, поехали! — объявил хозяин.
Все накладывали еду, нахваливали. Анна улыбалась и думала, сколько часов жизни ушло на это «вкусно».
— Ань, сок налей ребёнку, — попросила Ольга.
Анна встала. Потом снова — салфетки, хлеб, соус. Она едва успевала сесть, как её снова поднимали.
Через полчаса она уже мыла первую партию посуды. Сергей заглянул:
— Ты чего там возишься? Иди к столу.
— Сейчас закончу.
Он ушёл. Анна знала: если не помоет сейчас — потом будет ночь и гора грязных тарелок.
Под бой курантов Сергей обнял её:
— С Новым годом! Ты у меня лучшая хозяйка.
Лучшая хозяйка, которая почти не ела.
Гости разошлись глубокой ночью. Анна осталась одна с беспорядком. Сергей лёг спать — устал.
Утром он бодро сказал:
— Классно вчера посидели!
Анна посмотрела на него:
— Ты — да.
— Ты чего?
— В следующем году — только мы вдвоём. Или я уезжаю к своим.
Сергей растерялся.
Через год на столе было всё скромно — на двоих. Никто ничего не требовал, никто не звал каждые пять минут.
— А ведь так даже спокойнее, — признал Сергей.
— Именно, — улыбнулась Анна.
И впервые за много лет Новый год был для неё праздником, а не сменой без выходных.
Родня обиделась. Но Анна больше не чувствовала вины. Потому что поняла: если праздник превращается в работу — это уже не праздник.