Алёна замерла у окна купе, рассеянно наблюдая, как за стеклом сменяются поля, перелески и редкие посёлки. Пейзажи будто уносили с собой её прежнюю жизнь. На безымянном пальце мягко поблёскивало тонкое кольцо — знак перемен, обещающих достаток и новые возможности.
Чтобы привлечь внимание столичного карьериста Игоря, ей пришлось действовать терпеливо и расчётливо. В памяти всплывали долгие вечера, прогулки по ночному Ростову, негромкие разговоры у воды… Всё это было частью тщательно продуманной стратегии, которая поначалу казалась изнурительной. Но результат стоил стараний: мужчина, на которого она делала ставку, стал её супругом.
Теперь они ехали навстречу следующему этапу. Откуда было знать провинциальной девушке, покидающей родной посёлок, что судьба приведёт её в столицу, да ещё и в просторную квартиру мужа? Пусть пока там распоряжалась его мать — вопрос, по мнению Алёны, временный и вполне решаемый. Очень скоро всё станет иначе.
Переезжая в Днепр, Алёна заранее выстроила план: познакомиться с подходящим мужчиной, очаровать, выйти замуж и обеспечить себе безбедное существование. Без образования и стажа найти достойную работу оказалось почти невозможно. Ей повезло — её взяли на раздачу в заводскую столовую, когда предприятие находилось на реконструкции. Именно там она узнала, что ремонтом занимается фирма из Киева. Руководство в столовую почти не заглядывало, зато инженеров и менеджеров среднего звена можно было встретить регулярно — именно они её и интересовали.
Когда она впервые заметила Игоря, сердце ёкнуло. А узнав, что он занимает пост ведущего инженера, Алёна окончательно утвердилась в выборе.
— Не по твоему он уровню, забудь, — подшучивали коллеги, видя, как настойчиво она ищет его внимания, а он остаётся холоден.
— Вам — не по уровню. А мне — в самый раз, — уверенно отвечала она.
Главным её достоинством была внешность. Умом она не блистала, но прекрасно понимала, что привлекательность — инструмент, которым грех не воспользоваться. Яркие наряды, выразительный макияж, случайные «встречи» вне столовой — и постепенно Игорь сдался. Он пригласил её пройтись после работы. Алёна же с самого начала стремилась выяснить, чем именно он владеет.
— Ничего особенного, — отмахнулся Игорь. — Зарплата хорошая, но машина в столице ни к чему. Я всё время в разъездах. Есть квартира в неплохом районе, сейчас там мама живёт, присматривает.
Алёна едва сдержала восторг. Мать — временно. Жена — навсегда.
С того дня она удвоила усилия. Муж будет в командировках, а она — полноправной хозяйкой квартиры. Без контроля, без ограничений. Именно такую жизнь она и представляла.
Постепенно Алёна сделала Игоря эмоционально зависимым, а затем поставила ультиматум: либо брак, либо немедленный разрыв. Он испугался её потерять. Без торжеств они просто расписались. Цель была достигнута, и Алёна с нетерпением ждала возвращения в Киев.
Дорога пролетела незаметно. Столица встретила огнями и суетой. Сжимая руку мужа, Алёна мысленно примеряла образ уверенной хозяйки. Лифт поднял их на высокий этаж, ключ провернулся в замке.
В квартире пахло выпечкой и старыми книгами. Навстречу вышла стройная женщина с холодным взглядом — Валентина Сергеевна, мать Игоря. Улыбки не последовало. Она внимательно осмотрела невестку и тяжело вздохнула.
— Почему не предупредили? Я думала, вы позже приедете… Ладно, пирог хотя бы готов, — сухо сказала она.
— Мам, это моя жена, Алёна, — неловко произнёс Игорь.
Женщина лишь кивнула.
Алёна прошлась по гостиной, разглядывая мебель и фотографии. Это было чужое пространство, которое она собиралась переделать под себя.
— Спасибо за чай, но дальше мы сами, — громко произнесла она. — Планировка хорошая, но ремонт понадобится. Обои, мебель…
Валентина Сергеевна остолбенела. Игорь попытался её одёрнуть, но Алёна уже не собиралась останавливаться.
— Мы дома. Пора расставить всё по местам, — сказала она и повернулась к свекрови. — Вам, конечно, нужно время. Неделя подойдёт. Но квартиру придётся освободить. Хозяйка вернулась.
Тишина стала гнетущей.
— Игорь, ты ничего не хочешь добавить? — спокойно спросила мать.
Он опустил глаза.
— Что тут добавлять? — вмешалась Алёна. — Квартира мужа, а я не намерена жить со свекровью.
Валентина Сергеевна тихо усмехнулась.
— Эта квартира — моя. Полностью. Твой муж здесь лишь прописан. Так что поосторожнее с требованиями.
Алёна побледнела. Игорь всё понял слишком поздно.
— Мы можем снять жильё, начать с нуля, — попытался он.
— С нуля? — вспыхнула она. — Ты меня обманул! Я подаю на развод!
Схватив чемодан, Алёна ушла.
Мать устало посмотрела на сына.
— Я предупреждала.
— Иначе она бы не ушла, — тихо ответил он.
Развод состоялся быстро. Игорю было больно, но он понимал: лучше узнать правду сразу, чем жить в иллюзии годами.