Елена жила обычной жизнью в тихом районе, где все соседи знали друг друга хотя бы в лицо. Именно её соседка Марина однажды решила, что её брат Виктор нуждается в помощи. Не в романтическом смысле, конечно, а как в проекте по улучшению, который требует женских рук и внимания. Марина часто моргала, когда начинала просить об одолжении, и в тот день она выглядела особенно убедительной.
– Подравняй ему волосы, пожалуйста, – сказала она с надеждой. – Виктор хороший парень, работает электриком, руки у него просто золотые. Но выглядит так, будто его давно никто не приводил в порядок. Из-за этого и остаётся один. А ты его немного приведёшь в форму, глядишь, и он сможет найти нормальную женщину.
Елена согласилась. Она всегда была отзывчивой, особенно когда речь шла о помощи близким.
Виктор пришёл к ней на кухню, сел на старый табурет. Он был высоким, немного неуклюжим, с угловатой фигурой. На ногах — потрёпанные рабочие ботинки прямо на босу ногу. Взгляд исподлобья, словно он ожидал подвоха от всего мира. Его тусклые светло-русые волосы были собраны в неопрятный хвост дешёвой резинкой. Елена аккуратно распустила их, подровняла, придала форму. Получилась вполне современная и стильная причёска. Даже когда она работала бесплатно, то делала всё на совесть — иначе не умела.
Когда Виктор посмотрел в зеркало, он попытался улыбнуться. Но улыбка вышла неловкой. Зубы имели неестественный тёмно-жёлтый оттенок, а на переднем виднелось заметное чёрное пятно. Когда он выдохнул, Елену накрыл неприятный, тяжёлый запах. Она отвела взгляд и дольше необходимого сметала волосы с его плеч, стараясь не показывать дискомфорт.
С того дня стрижки стали регулярными. Виктор приходил, устраивался на привычном месте, а Елена ровняла затылок и слушала его жалобы. Он говорил, что женщины теперь слишком требовательные, раньше всё было проще, а сейчас никто не ценит настоящих мужчин. Когда Елена осторожно намекнула, что стоит посетить стоматолога, Виктор отмахнулся:
– Это всё баловство. Зачем тратить кучу денег на ерунду?
Его взгляд был таким тяжёлым, что она промолчала. В голове промелькнула мысль: человек жалуется на одиночество, но даже минимальных усилий для изменений не прикладывает. Однако она быстро отогнала эту идею и пошла варить кофе. Не её дело лезть в чужую жизнь.
Однажды субботним утром Виктор появился без предупреждения.
– Подровняй немного, – бросил он с порога. – Вечером свидание, Марина организовала.
Елена отложила свои дела, достала инструменты. Работала тщательно: укоротила над ушами, аккуратно оформила затылок, уложила чёлку так, чтобы лицо выглядело мягче. Кофе на подоконнике давно остыл, пока она возилась.
Виктор кивнул, посмотрев на результат, пробормотал что-то неразборчивое и ушёл. Свидание закончилось провалом. Марина позже рассказала: девушка быстро нашла предлог уйти. Причина оказалась простой и жёсткой — неприятный запах изо рта вызвал отвращение.
На следующее утро Виктор стоял на пороге злой.
– Ты меня как пугало подстригла! Из-за тебя она сбежала!
Елена почувствовала, как напряглись мышцы. На его ботинках была та же засохшая грязь. Он даже на свидание пошёл в них. А всю вину свалил на стрижку. Она спокойно ответила, что причёска здесь ни при чём. Виктор фыркнул и ушёл, оставив грязный след на полу. Елена долго вытирала его, размышляя о том, что настоящая проблема лежит гораздо глубже — в упрямстве, нежелании меняться и постоянной злости на окружающих.
Вечером позвонила Марина с новой идеей. У неё была подруга по имени Татьяна — спокойная, разведённая женщина, работающая в страховании. Решили устроить непринуждённые посиделки дома, без давления.
Через неделю всё было готово: на столе винегрет, нарезанная колбаса, бутылка вина и сок. Татьяна пришла первой — небольшого роста, уравновешенная, в удобном джинсовом платье с лёгкими серьгами. Потом появился Виктор в тех же ботинках и рубашке, которую, судя по всему, гладил наспех.
Сначала разговор шёл мирно. Виктор рассказывал о работе, Татьяна вежливо кивала, Марина сияла. Но потом он решил «пошутить»:
– У Елены дома целый салон. Мастерица, а руки, оказывается, кривые. Перед прошлым свиданием меня так подстригла, что девушка даже чай не допила и убежала!
Он громко засмеялся. Марина заморгала, Татьяна посмотрела в сторону. Елена почувствовала, как лицо заливает краска. Она — профессиональный парикмахер с многолетним опытом, а не «мастерица с кривыми руками». Но устраивать сцену при всех не стала. Татьяна вскоре ушла под предлогом раннего подъёма.
Когда Виктор спросил, почему опять не получилось, Марина не выдержала:
– Может, потому что ты при всех оскорбил мою подругу?
– Да пошутил я! Нормальные женщины шутки понимают.
Елена молча убрала посуду. Позже, у лифта, Татьяна тихо сказала ей:
– А ты почему это терпишь? Он же использует тебя как бесплатную услугу.
Эти слова засели в голове надолго.
Несмотря на обещание больше не стричь бесплатно, Виктор снова появился. На этот раз с новой знакомой — Верой. Невысокая, круглолицая женщина с терпеливым взглядом человека, много повидавшего. Марина снова звала всех на чай.
За столом было по-домашнему уютно: красивая скатерть, варенье, свежий пирог. Но Виктор снова разошёлся:
– Нормальных женщин совсем не осталось. Всем подавай мужика в костюме, с идеальными зубами. А настоящие руки и голова никого не интересуют. Жена должна быть простой: готовить, убирать, уважать мужа. Без всяких «личных пространств». Кухня — вот и всё пространство.
Елена ушла мыть посуду, чтобы не слушать. Марина позже шепнула ей на кухне, что Виктор рассказывал Вере, будто Елена сама к нему «подбивает клинья», названивает и напрашивается.
Это стало последней каплей. Елена вернулась в комнату и спокойно, но твёрдо рассказала Вере правду: она стригла бесплатно только из соседской жалости, а Виктор выставлял её в ложном свете. Она прямо указала на его нежелание меняться, на лень вылечить зубы при том, что заработки позволяли, на поиск не партнёрши, а бесплатной обслуги.
Вера ушла вскоре после этого. Виктор сидел растерянный, с пятнами на лице. Больше он не приходил стричься. Теперь он ходит в дешёвую парикмахерскую в другом районе. При встречах с сестрой делает вид, что Елены не существует.
Марина иногда заходит на кофе и вздыхает:
– Я ведь хотела как лучше. Почему ничего не получилось?
Елена молчит. Ответ слишком очевиден: пока человек не готов посмотреть на себя со стороны и приложить реальные усилия, никакие стрижки, посиделки и «проекты» не помогут найти счастье в личной жизни. Виктор до сих пор ищет жену, но так и не понял, почему все попытки заканчиваются одинаково.