Милане не по душе были поездки к отцу на уикенд. Ей тяжело было покидать свою комнату. Дома всё обустраивалось специально для неё и так, как ей нравилось. Здесь она засыпала одна в собственной постели, прижимая к себе плюшевых зверей, а по субботам могла нежиться под одеялом сколько угодно.
У отца всё складывалось иначе. Своего уголка у неё там не имелось. Ночевала она на широком диване в зале. Он был твёрдый, и устроиться поудобнее удавалось с трудом. К тому же по утрам кто-нибудь непременно начинал шуметь.
Ещё Милане не приходились по вкусу завтраки, особенно творожные оладьи. Марина, новая жена отца, готовила их почти ежедневно. Они выходили тёмными, пропитанными маслом, с пережаренными краями. Жир стекал на тарелку, и от тяжёлого запаха девочке делалось дурно.
— Кушай, пока не остыли… — приговаривала Марина, щедро намазывая их джемом.
Милана тыкала вилкой в оладью и вспоминала, какие они у мамы — пышные, нежные, с ароматом ванили. В такие минуты ей отчаянно хотелось обратно домой. Но сильнее всего её тревожило другое.
Теперь в квартире появился Тимофей. Ему исполнилось всего шесть месяцев, но Милана не считала его ни забавным, ни интересным. Всё внимание взрослых принадлежало малышу. На неё у них почти не оставалось времени. Почти все выходные она проводила за мультфильмами или в одиночестве складывала конструктор.
«Зачем они вообще меня привозят?» — размышляла она. — «Я им совсем не нужна».
В пятничный вечер, когда до приезда папы оставались считаные минуты, Милана подошла к матери и тихо спросила:
— Мам, а можно мне остаться?
Лариса перебирала бельё у окна. Обернувшись, она сразу заметила огорчение на лице дочери.
— Что произошло?
— Я не хочу туда… Мне там плохо! — выпалила Милана и опустила взгляд.
Мама опустилась рядом и прижала её к себе. Девочке было восемь лет. Родители расстались три года назад, и хотя она привыкла к новой жизни, грусть никуда не исчезла.
— Папа тебя любит. Он хочет проводить с тобой время, — мягко сказала Лариса.
Милана покачала головой.
— Он почти со мной не играет… Они заняты только Тимофеем.
Мать тяжело вздохнула.
— Понимаю, тебе непросто… Но он уже в пути. Нехорошо всё отменять сейчас.
Милана ничего не ответила и молча собрала вещи.
На следующее утро её внезапно стошнило прямо за столом. Стоило ей надкусить кусочек оладьи, как живот болезненно свело.
— Боже мой! — всплеснула руками Марина. — Что происходит?!
Милана тяжело дышала, её знобило.
— Только не говори, что это из-за завтрака! Всё свежее!
Отец суетился рядом, протягивал салфетки, что-то говорил, но девочка почти не слышала. Тошнота усиливалась.
Спустя время ей немного полегчало, но вскоре жар поднялся снова. Она свернулась калачиком на диване.
— У неё высокая температура!
Марина раздражённо повернулась к мужу:
— Это инфекция, я уверена! Немедленно отвези свою дочь отсюда. Подальше от моего сына! Ты хочешь, чтобы он заразился?
Милана безучастно смотрела в потолок. Ей было плохо, но мысль об отъезде даже радовала.
Они быстро собрались. В машине отец повторял:
— Прости, Миланочка… Мы тебя любим, но малыша нужно беречь.
Она прижалась лбом к холодному стеклу и молчала.
Дома мама без лишних слов помогла ей раздеться, усадила на кухне и протянула стакан солёной воды.
— Пей понемногу.
Позже Лариса уложила дочь в кровать и заботливо поправила одеяло.
Из гостиной донеслись голоса.
— Ты можешь остаться с ней хоть немного? — требовательно спрашивала мама. — Ты ей необходим!
— Я обязан вернуться к жене и сыну! — отвечал отец.
— Девочка болеет! Побудь рядом!
Милана отвернулась к стене. Ей хотелось только одного — чтобы всё это прекратилось.
Приближался её день рождения. Мама готовила праздник, приглашения уже разосланы друзьям.
За неделю до торжества Милана случайно услышала разговор по телефону.
— Я понимаю… Хорошо, передам… Наверное, он не приедет. У них свои планы…
В груди неприятно заныло.
Вечером она спросила:
— Мам… Папа придёт?
— Не знаю, дочка, — честно ответила Лариса.
— Если не придёт… пообещай, что я больше не буду к нему ездить.
— Ты уверена?
Девочка кивнула.
— Тогда обещаю.
В день рождения сообщений от папы не оказалось. Праздник прошёл весело, но Милана то и дело поглядывала на вход.
Отец не появился.
Почти в полночь раздался звонок в дверь.
— Милан, это папа, — тихо позвала мама.
— Я не хочу выходить…
Но всё же она вышла. У двери стоял отец с большой коробкой с отверстиями. Внутри что-то двигалось.
— С праздником, Милана. Прости, что опоздал.
Он осторожно открыл крышку. Из коробки показалась мордочка щенка — маленького, ушастого, с блестящими глазами.
— Это бигль. Я ездил за ним сегодня, поэтому не успел раньше.
Щенок неуверенно подошёл к девочке и ткнулся носом в её ладонь.
— Он для меня? — прошептала она.
— Для тебя.
Милана улыбнулась и погладила малыша.
— Я не хочу больше заставлять тебя приезжать к нам, — сказал отец. — Если не хочешь — не надо. Я сам буду навещать тебя. Будем гулять вместе.
— Тогда его будут звать Спайк, — решила девочка.
Щенок радостно завилял хвостом.
С того вечера многое изменилось. Милана перестала ездить к отцу на выходные, но их общение стало теплее. Они гуляли со Спайком, учили его командам, ездили летом к озёрам. Со временем она привыкла и к младшему брату.
Марина так и осталась для неё чужой женщиной. Но это уже не имело значения. Главное — рядом были мама, папа, брат и весёлый пёс Спайк, который однажды помог им снова стать ближе.