Седой старик, лет семидесяти, ходил около вольеров и всё время кого-то высматривал. Работница приюта заметила это и подошла к нему.
– Вам, что-то нужно? – спросила она. – Вы кого-то ищете?
– О, нет! Нет! Вы не беспокойтесь! Я только посмотрю. Можно? — ответил он. – Да, конечно. Смотрите, ради бога! – удивлённо ответила она.
Старик ещё долго ходил и смотрел на каждую собаку. Складывалось впечатление, что будто он знакомился с каждым жителем этого приюта. Он прошёлся несколько раз по кругу и остановился у одного вольера.
Там в углу, прижавшись к стене, сидела собака. Она была не такая, как все остальные. Не виляла хвостом, не смотрела умоляющим взглядом. Она просто сидела и смотрела куда-то в сторону.
– А что с ней? – спросил старик.
– А, это Берта! Ей лет шесть, наверное. Недавно у нас. Машина сбила. Хозяйка отказалась, и соседка привезла сюда. Сделали операцию, но к сожалению лапу спасти не удалось.
– И что теперь бегать не будет?
– Почему же?! Будет. Только она с тех пор не выходит из вольера. Не знаю, может, боится?
– А можно я её себе заберу? – умолял старик.
Женщина посмотрела на него и подумала: «Да, куда тебе старый!? Ты и сам одной ногой в могиле, а потом ещё и она останется на улице».
– Давайте, мы подумаем, а завтра дадим ответ. Хорошо?
– Хорошо. Я тогда завтра зайду. До свидания.
Калитка захлопнулась, и старик медленным шагом пошёл. На утро ещё приют был закрыт, но он уже ждал около калитки.
– А, это опять вы! Добрый день. Мы тут посоветовались с директором. Мы не можем вам отдать эту собаку. Она больная, ей уход нужен.
Старик расстроился. И даже женщине показалось, что всплакнул. Он развернулся и ушёл. После обеда работники пошли убирать вольеры. А там, всё у того же вольера, стоял тот самый старик. И о чем-то разговаривал с собакой. Женщина подошла и опять напомнила, что они не смогут отдать ему собаку. В течение месяца, каждый раз приходя в приют, работники встречали этого старика. И каждый раз он подходил к одному и тому же вольеру и снова, и снова о чем-то говорил с собакой. Все уже давно привыкли к нему и порой даже внимание не обращали.
Но однажды директор не выдержала и сказала:
– Люд, а отдай ты ему её! Всё равно не выйдет из вольера. Может, тогда успокоится?
Работница подошла и открыла дверь. Старик зашёл вовнутрь, сел рядом с собакой, и уже через секунду они вдвоём вышли оттуда. Удивления не было предела на лицах женщин. Старик и собака ходили по территории приюта. Останавливались, чтобы отдышаться и снова отправлялись на прогулку.
Так началась дружба между Бертой и Владимиром Александровичем (так звали старика). Владимир Александрович приходил каждый день. Берта признавала только его. Они гуляли, радовались, но больше молчали. Сидя у какого-нибудь дерева, они грустно смотрели куда-то в даль. Возвращаясь обратно в приют, они долго прощались смотря друг друга в глаза.
Через пару месяцев директор предложила ему забрать Берту навсегда, но он отказался. Женщина была в недоумении. Почему? Ведь он так хотел этого. Владимир Александрович не хотел отвечать
на этот вопрос и каждый раз отворачивался, чтобы его слёзы никто не мог увидеть. Женщина решила выяснить почему и однажды проследила за стариком.
После приюта старик похрамывая пошёл в сторону окраины города. Женщина за ним. Они шли примерно час. Потом старик подошёл к зданию и исчез за дверью. Она подошла к двери и тут же присела. На дверях висела табличка, а на ней надпись ПНИ (психоневрологический интернат), в простонародье – дом престарелых. Она была в шоке. Зашла в здание и пошла к заведующей, чтобы узнать о Владимире Александровиче. Там ей рассказали, что он здесь уже больше десяти лет. Что попал в аварию, ногу спасти не удалось и что дочка привезла его сюда и больше её никто не видел.
Выходя из здания женщина, которая была со стальным характером, которая похоронила когда-то и мужа, и сына. Которая, чтобы забыться, отстроила приют на двести собак, чтобы продолжать жить. Она плакала. Она много раз видела, как бросают собак, привозя ей в приют, но чтобы вот так человека. Да ещё собственного отца.
Всю обратную дорогу она плакала. Тогда, идя от этого дома, она приняла единственно правильное решение. Прошло время, и сегодня она проснулась счастливой. Пошла на кухню, включила чайник и вышла на балкон.
– Пап! Вы там с Бертой поаккуратнее, что ли, по сугробам скакать! Чай, не молодые уже. Ладно, Берте пятнадцать, а тебе то восемьдесят сегодня.
– Да, ладно тебе доча! Нам не больше восемнадцати…
Игорь Шихов