Термометр бездушно застыл на отметке 38,7. Для Ирины эти цифры звучали как приговор. Сознание было тяжёлым, словно залитым металлом, а любое движение отзывалось тупой пульсацией в висках. За окном медленно сгущались сумерки обычного ноябрьского вечера — влажного, холодного, с небом цвета размокшего асфальта, которое будто давило сверху.
Она грезила лишь об одном: забраться под тяжёлое одеяло, прижать к животу грелку и провалиться в глубокий, спасительный сон без образов и мыслей. Но у её мужа, Артёма, существовал другой сценарий.
Резкий щелчок входной двери рассёк тишину квартиры. Артём ввалился внутрь — шумный, уверенный, пахнущий дорогим ароматом и морозным воздухом, словно воплощение энергии и благополучия.
— Ирка! Ты не представляешь, кого я сегодня встретил! — его голос разносился из прихожей, заставляя её вздрогнуть. — Помнишь Кирилла? Того самого, из «ГлобалТрейд»? Он проездом, с женой и ещё парой людей. Я не мог их не позвать. Будут через час!
Ирина, закутавшись в тёплый свитер, вышла в коридор, опираясь ладонью о стену.
— Артём… я же звонила тебе днём. Мне правда плохо. Похоже, серьёзная инфекция. У меня почти сорок.
Артём даже не повернулся, возясь с галстуком у зеркала. Он лишь скользнул взглядом по её бледному лицу и махнул рукой:
— Да брось. Таблетку выпей, чай с лимоном. Ты у меня крепкая. Кирилл — шанс на контракт года. Понимаешь? Нужно просто посидеть, красиво всё подать, создать атмосферу. Ты ведь умеешь.
— Я еле стою, — произнесла она тихо, чувствуя, как внутри поднимается ком.
— Ир, только без этого, — его тон мгновенно стал снисходительно-раздражённым. — Один вечер. Закажи доставку, если совсем тяжело, хотя твои закуски всегда производят эффект. И приведи себя в порядок. Не стоит показывать партнёрам проблемы в семье — это портит картинку.
Он коснулся её лба быстрым, формальным поцелуем и исчез в кабинете «решать вопросы». Ирина осталась одна в пустом коридоре. В голове гулко отозвалось: картинка.
Десять лет брака. Десять лет она была фоном для его взлёта. Она знала вкусы его начальства, помнила даты чужих дней рождений и могла накрыть стол даже с трескающейся головой. Но сегодня внутри что-то сломалось. Возможно, из-за жара. А возможно — из-за ясного понимания: её состояние для него лишь неудобство.
Она зашла на кухню. Яркий свет резал глаза. На столе лежали старые медицинские маски и бутылёк антисептика. Рядом — застиранный махровый халат, уютный и совершенно неподходящий для «образа».
Ирина взглянула на своё отражение: лихорадочный блеск в глазах, красный нос, спутанные волосы. Идеальная хозяйка.
— Атмосфера? — прошептала она. — Хорошо. Будет атмосфера.
Вместо косметички она достала из аптечки тюбик ярко-розовой мази от аллергии, оставлявшей на коже пугающие пятна. Из шкафа она вынула большой поднос. Решение оформилось мгновенно — на смеси температуры и злости.
Она не стала вызывать ресторан. Из морозилки появились залежавшиеся полуфабрикаты, которые Артём презрительно называл «едой не для людей». Она медленно, через ломоту, начала накрывать стол — но делала это нарочито.
Час прошёл как в тумане. Зазвенел домофон. Артём выскочил из кабинета, сияя.
— Они пришли! Ты готова? Почему ты не переоделась?
Ирина стояла в полутени кухни.
— Почти. Иди встречай. Я сейчас выйду… эффектно.
Он поспешил к двери. В квартиру зашла шумная компания: Кирилл в дорогом пальто, его жена Лилия с тяжёлым ароматом духов и двое мужчин в строгих костюмах.
— Проходите! — щебетал Артём. — У нас сегодня тепло, по-домашнему.
Он повёл гостей в гостиную и замер: вместо изящной сервировки — разномастная посуда и гора магазинных пельменей. Но возмутиться он не успел.
В комнату вошла Ирина.
Наступила тишина. Лилия инстинктивно отступила.
Ирина была в старом халате. На лице — медицинская маска. Открытые участки кожи покрывали яркие розовые пятна. В руках — поднос со стаканами мутной жидкости.
— Добрый вечер, — произнесла она хрипло. — Простите за внешний вид. Врачи говорят, сейчас я особенно заразна… Но Артём решил, что деловые вопросы важнее карантина.
Артём побледнел.
В комнате повисла гробовая тишина.
— Ир… — выдавил он. — Что ты творишь?
Ирина медленно опустилась в кресло, закашлявшись.
— Какие шутки? Санврачи просили не выходить. Но раз гости… угощайтесь. Пельмени — всё, на что меня хватило до галлюцинаций.
Лилия с ужасом прижала платок к лицу.
— Галлюцинаций?..
— Это простуда! — резко бросил Артём. — Ир, иди приляг!
— Нет-нет, — она поднялась. — Я должна быть хозяйкой. Кирилл, вы ведь не боитесь редких штаммов? Возможно, я подцепила это на выставке экзотических птиц… или из посылки. Анализы будут завтра. Сыпь появилась совсем недавно.
Она почесала руку и потянулась к общей тарелке.
Один из мужчин пробормотал про срочный звонок и стал пятиться к выходу.
— Подождите! — Ирина шагнула ближе. — А напиток? Я называю его «Антивирус». Спирт, чеснок и мои лекарства. Артём, разлей!
Это стало последней точкой.
— Мы созвонимся! — крикнул Кирилл уже из прихожей.
Дверь захлопнулась.
Артём остался среди остывающей еды.
— Ты уничтожила меня, — прошипел он. — Полгода работы!
Ирина сняла маску.
— Нет. Это ты привёл людей в дом, где твоя жена едва дышит. Ты хотел шоу — ты его получил.
Она развернулась и ушла.