— Витя! Витенька! Только что звонил Максим! Представляешь, завтра он придёт к нам на ужин вместе со своей избранницей. Наконец-то решил нас познакомить! — Анна Сергеевна буквально светилась от радости.
— Вот это поворот… И с чего вдруг такая спешка? — настороженно поинтересовался муж.
— Чувствую, без новости не обойдётся. Может, объявят о помолвке. А вдруг и вовсе скажут, что мы скоро станем дедушкой и бабушкой, — с воодушевлением предположила Анна Сергеевна.
— Тогда нужно всё как следует организовать. Составляй список, а я зайду в супермаркет.
Виктор старался держаться спокойно, но в глубине души тоже радовался. Их сыну уже исполнилось тридцать, а серьёзных отношений у него до сих пор не было. Они никогда не лезли в его личную жизнь, но переживания никуда не исчезали.
— Почему у него всё никак не складывается? Макс ведь замечательный парень… — часто вздыхала мать.
— Всё у него будет. И семью создаст, и внуков нам подарит, — неизменно отвечал Виктор.
Несколько месяцев назад Максим обмолвился, что познакомился с необыкновенной девушкой.
— Кто она? Как зовут? Всё серьёзно? Когда свадьба? — тут же засыпала его вопросами мама.
— Её зовут Алиса. Она невероятная, как с обложки журнала. Иногда сам не верю, что она со мной, — мечтательно признавался Максим.
— А замужество? Вы об этом говорили? — не унималась Анна Сергеевна.
— Мам, мы вместе всего четыре месяца. Да и своего жилья у меня нет. Сначала возьму ипотеку, а потом уже можно думать о браке, — рассудительно отвечал сын.
Родители спорить не стали. Для них отсутствие квартиры не казалось препятствием, но Максим придерживался другого мнения. Он давно был взрослым, и они не хотели давить советами. Поэтому звонок с сообщением о совместном ужине родители восприняли как знак: сын пересмотрел свои взгляды.
Весь вечер и половину следующего дня Анна Сергеевна с Виктором Павловичем суетились: навели порядок, накрыли стол и с волнением ожидали гостей.
Ровно в шесть Максим и Алиса появились на пороге. Увидев девушку, Анна Сергеевна едва сдержала изумление — настолько эффектной она оказалась.
Алиса полностью соответствовала описанию: высокая, стройная, с выразительными чертами и уверенной осанкой.
— Добрый вечер, проходите. Я Анна Сергеевна, а это Виктор Павлович — папа Максима, — представилась хозяйка, не скрывая восхищения.
— Очень приятно, я Алиса, — ответила девушка, мягко улыбнувшись. Её серые глаза блеснули.
— Проходите в гостиную. Сейчас подадим ужин, а Виктор откроет игристое. Такое событие грех не отметить! — радостно произнесла Анна Сергеевна.
За столом родители осторожно расспрашивали Алису: об учёбе, работе, интересах. Девушка отвечала свободно, производя впечатление открытого и дружелюбного человека.
— Может, ещё подлить? — заботливо предложил Виктор Павлович.
— Думаю, достаточно, — тихо отозвалась Алиса.
— Тогда попробуйте наше домашнее вино, оно мягкое, — предложил хозяин и, не дожидаясь согласия, разлил напиток.
— И правда лёгкое, — согласилась девушка, сделав глоток.
Разговоры лились так же легко, как вино. Анна Сергеевна, выходя с мужем на кухню, едва сдерживала восторг.
— Какая она эффектная! Максу невероятно повезло! — шептала она.
Но спустя полчаса атмосфера резко изменилась.
Вино быстро дало о себе знать. Алиса раскраснелась, голос стал резче.
— Просторная у вас квартира. В ипотеке брали? — прогуливаясь по комнатам, спросила она.
— Нет, досталась по наследству, — ответила Анна Сергеевна и жестом дала понять мужу, чтобы он больше не наливал. Но Алиса уже обслуживала себя сама.
— Может, хватит? — тихо попросил Максим, убирая бутылку.
— Твой отец сам угощал. Отказываться неприлично, — усмехнулась она.
— Может, поедем? Уже поздно, — смущённо предложил Максим.
— Конечно. Но сначала хочу узнать, когда твои родители планируют отсюда съехать, — внезапно заявила Алиса.
— Съехать?.. — едва слышно переспросила Анна Сергеевна.
— Ну да. На дачу. Купите печь, дрова — и живите там. А мы после свадьбы займём эту квартиру, — спокойно объяснила девушка.
Родители опешили. Максим попытался спасти ситуацию, громко рассмеявшись.
— Вот это шутка! Видели бы вы себя! — натянуто сказал он.
— А что смешного? — нахмурилась Алиса.
— Это же розыгрыш? — продолжал Максим. — Мы здесь, а родители — на даче…
— Никакая это не шутка! Ты сам говорил, что мы будем жить в своей квартире, — резко возразила она.
— Я говорил — в ипотечной, — серьёзно ответил Максим.
— Ты думаешь, я стану платить ипотеку? Никогда! — вспыхнула Алиса.
— Сейчас многие так живут… — попыталась вмешаться Анна Сергеевна.
— Я — не «многие»! Посмотрите на меня! У меня полно поклонников! Я вообще-то сделала Максиму одолжение! Если он хочет на мне жениться — обязан обеспечить жильё! — выпалила она.
Виктор Павлович побледнел, Анна Сергеевна схватилась за сердце. Максим сидел оглушённый.
— Так что? Свадьбы не будет, пока ты не предложишь мне что-то взамен моей внешности, — заявила Алиса.
— Знаешь, ты права, — спокойно сказал Максим. — Свадьбы не будет. Между нами всё закончено. Уходи.
Алиса опешила, но быстро взяла себя в руки:
— Найду другого. С квартирой, — бросила она и, пошатываясь, вышла.
В комнате воцарилась тишина.
— Простите меня… — выдохнул Максим. — Я не знал, что она такая.
Анна Сергеевна обняла сына, сдерживая слёзы.
— Всё к лучшему, — прошептала она.
Виктор Павлович усмехнулся:
— Я всегда говорил: хочешь узнать человека — напои его. Моё вино — прямо сыворотка правды.
На следующий день Алиса проснулась с тяжёлой головой и смутными воспоминаниями. Она звонила, извинялась, списывала всё на алкоголь. Но Максим уже не верил. Опьянение лишь сорвало маску, показав то, что было скрыто изначально.