Эта история произошла с Маргаритой — женщиной рассудительной и начитанной. Она трудилась нотариусом в солидной фирме, привыкла просчитывать шаги заранее и понимала цену обещаниям и действиям. В людях она уважала честность, а в браке — достоинство. Но от Аллы Петровны, матери мужа, она так и не получила ни того ни другого.
Денис, супруг Маргариты, отличался мягким характером. Он дорожил женой, но перед матерью благоговел безоговорочно. Алла Петровна, дама властная и скрытная, с самого начала обозначила: невестка здесь чужая и должна знать своё место. Она не устраивала скандалов напрямую, однако каждое её замечание, каждый взгляд источали едва уловимую колкость.
Жили молодые отдельно, но свекровь регулярно наведывалась — то с «полезными» наставлениями, то с навязчивыми просьбами. И всякий раз её глаза внимательно осматривали вещи Маргариты — словно приценивались. Рита замечала это, но терпела. До определённого момента.
Поводом стал юбилей дальней родственницы. Алла Петровна явилась взволнованная: показаться на празднике ей было «не в чем».
— Денисочка, Риточка, выручайте, — заговорила она привычным тоном. — Платье покупать не стану, обойдусь старым. Но хоть украшение какое-нибудь приличное нужно. Рита, у тебя ведь есть те мамины серьги, золотые, с камнями. Одолжи на вечер, а? Не хочу выглядеть бедно.
Маргарита напряглась. Серьги остались ей от матери — это была её единственная память о ней.
— Алла Петровна, я бы дала, но это семейная реликвия. Я их очень берегу.
— Да что им сделается! Я же не в поле пойду, а в ресторан! — всплеснула руками свекровь. — Денис, скажи ей!
Денис, как обычно, выбрал самый простой путь.
— Рит, одолжи. На один вечер. Мама вернёт.
Маргарита уступила. Достала из шкатулки футляр и передала украшение.
— Спасибо, дорогая. Обещаю аккуратность, — пропела свекровь.
Прошёл день. Потом ещё один. Затем неделя. Маргарита позвонила сама.
— Алла Петровна, как прошёл праздник? Можно забрать серьги?
В трубке повисла тишина, затем раздался надломленный голос:
— Риточка… Беда какая. Я их… утеряла. Или, может, стащили. В уборной сняла, положила в сумку, а потом — нет. Всё перевернула. Ничего. Прости меня.
Маргарита замерла. Внутри разлилось жгучее ощущение. Она сообщила Денису. Тот лишь вздохнул:
— Ну что теперь? Мама и так переживает. Бывает.
— Бывает? — тихо переспросила она.
Он обиделся на её сомнения и встал на сторону матери.
Маргарита промолчала, но в ней уже проснулся профессиональный азарт. Она привыкла докапываться до фактов. И решила выяснить правду.
Полгода боль не отпускала. Украшение снилось ей ночами. При встречах со свекровью она замечала её избегание взгляда. Или это было воображение?
Ответ пришёл неожиданно — на свадьбе троюродной сестры Дениса. Среди гостей Маргарита увидела невесту. В её ушах блеснули знакомые серьги.
— Полина, чудесные серьги, — спокойно произнесла Маргарита. — Старинные?
— Ой, спасибо! Это Алла Петровна подарила. Говорит, семейная драгоценность, передаётся по женской линии. Я так счастлива!
Маргарита сжала ладони под столом.
Дома она сказала мужу:
— Ты видел. Твоя мать солгала. Она подарила их.
— Ты ошибаешься. Наверное, похожие.
— Нет. Ты просто не хочешь признать.
Денис предпочёл отстраниться. Но Маргарита решила действовать сама.
Она знала, что Алла Петровна несколько лет собирала деньги на дорогую каракулевую шубу. Мечта всей жизни. Маргарита выжидала.
Через знакомых она организовала «выгодное предложение»: якобы элитные шубы напрямую со склада по сниженной цене. Слух «случайно» дошёл до свекрови.
Алла Петровна клюнула. Проверила, примерила, восхитилась мягкостью меха и, соблазнившись ценой, отдала все накопления. Месяц она щеголяла обновкой, принимая восторги.
Развязка произошла на её дне рождения. За чаем Маргарита невзначай заметила:
— Слышала недавно о мошенниках. Продают дешёвый мех под видом элитного. Через месяц всё лезет, а продавцы исчезают.
Гости ахнули.
— Где исчезают? — побледнела свекровь.
Маргарита назвала адрес.
— Там уже пусто. Закрылись.
Алла Петровна схватилась за грудь.
— Я там покупала…
Маргарита мягко коснулась её плеча.
— Как же обидно, когда обманывают. Помните, как с серьгами получилось? Жизнь иногда возвращает нам наши поступки.
Свекровь взглянула на неё с потрясением.
Маргарита улыбнулась спокойно и уверенно.
Домой она возвращалась пешком. Серьги к ней не вернулись, но в душе воцарилось чувство равновесия. Она поняла: справедливость не всегда приходит сама — иногда её приходится создавать.