Вероника проснулась от ледяного холода, пронзающего кожу. В первые секунды мозг отказывался принимать происходящее. Вода стекала по лбу, пропитывала волосы, насквозь намокла майка и домашние шорты, в которых она спала.
— Подъём, обормотка! — раздался над ней резкий голос Лидии Степановны. — В моём доме никто до обеда не разлёживается!
Вероника вскочила, хватая воздух. Над ней стояла Лидия Степановна, с пустым ведром в руках и довольной ухмылкой на лице.
— Вы что, с ума сошли?! — голос Вероники дрожал от холода и унижения.
— Я сделала то, что давно надо было! — с гордостью отозвалась свекровь, отставляя ведро. — У меня тут казарма, а не санаторий! Все встают в шесть, и ты тоже!
Вероника глянула на часы. Без двадцати семь. Суббота. Её первый выходной за две недели.
— Сегодня мой единственный день отдыха! — попыталась возразить она, но зубы уже стучали от холода.
— Отдыхать она вздумала! — Лидия Степановна закатила глаза. — Живёшь на моей территории — подчиняешься моим правилам!
Вероника поднялась с постели, с которой стекала вода. По полу расползалась мокрая дорожка. Всё её тело подрагивало — от холода или от ярости, она уже не понимала.
С Романом, своим мужем, они временно переехали к его матери. Так обещал он — «на год, пока на ипотеку накопим». Вероника работала администратором в клинике, сутками на ногах. Роман — айтишник, постоянно торчал за ноутбуком.
С первого же дня Лидия Степановна дала понять: главная тут она. Вероника старалась не обострять — убирала, готовила, стирала. Но всё было не так. Каша жидкая, полотенце висит не там, воздух — и тот не тот.
— Рома! — крикнула она, в надежде, что он дома. — Ром, ты где?!
— Не ори, его нет! — отрезала свекровь. — С утра уехал, сказал, что надолго. Так что разговаривать будешь со мной.
Вероника направилась к шкафу, оставляя за собой следы. Хотела переодеться — иначе простудится.
— Куда пошла?! — Лидия Степановна преградила ей путь.
— В сухое переодеться! Или вы хотите, чтобы я заболела?
— А вода на полу — кто убирать будет?! — свекровь ткнула пальцем в лужу. — Быстро тряпку в руки!
— Это вы облили — вы и вытирайте! — рявкнула Вероника.
Свекровь схватила её за руку. Пальцы сжались так сильно, что из горла Вероники вырвался вскрик.
— Ты у меня быстро научишься уважению! — прошипела Лидия Степановна.
Вероника выдернула руку. На запястье — багровые следы.
— Ещё раз прикоснётесь — вызову полицию! — голос был тихим, но стальным.
Она схватила джинсы и толстовку и вылетела из комнаты, не слыша ругани, которую та бросала ей в спину. Заперлась в ванной, включила душ.
Горячая вода текла по коже, но тепло не приходило. Унижение было сильнее температуры.
Телефон завибрировал. Сообщение от Романа:
«Поехал помочь коллеге с переездом. Как ты?»
Она смотрела на экран. Написать правду? Но он снова скажет: «Мама просто строгая», «Потерпи», «Не усложняй».
В дверь ванной постучали.
— Ты воду качаешь, как на автомойке! Быстро вылезай!
Вероника не ответила. Молча вытерлась, оделась и вышла. Лидия Степановна ждала в коридоре.
— Убирай за собой, раз в доме живёшь!
— Убирайте сами! — прошла мимо Вероника на кухню, включила чайник.
Свекровь, не отставая, села за стол.
— Или живёшь по моим правилам, или убирайся!
Вероника села напротив. На губах появилась странная улыбка.
— С удовольствием. Как только Роман вернётся, мы съедем.
— Посмотрим, кого он выберет — мать или тебя! — свекровь усмехнулась.
Вероника смотрела в чашку, и в ней отражалась уже не растерянная девушка, а человек, принявший решение.
Она достала телефон и написала подруге:
«Можно приеду на пару дней?»
Ответ: «Жду тебя. Всё хорошо?»
«Расскажу при встрече.»
Через час Роман стоял в прихожей, оглядываясь. Тишина.
— Ма? Вероника?
Мать сидела в кресле, щёлкая пультом.
— Она ушла. К подружке. Обиделась!
— За что?
— Ну, подумаешь, я водой плеснула — не хотела же я зла…
Он прошёл в спальню — всё было понятно без слов. Мокрая постель. Перевёрнутое ведро. Пятна на полу.
Роман вышел в гостиную, побледнев.
— Мам… Ты что натворила?
— Это ты про что?
— Ты облила мою жену? На самом деле?!
— А ты чего ожидал?! Лежит, как принцесса! Никакого порядка!
Телефон в руке Романа зазвонил. Вероника.
— Да?
— Я у Вики. Не ищи меня.
— Подожди, я сейчас приеду. Поговорим.
— Не приезжай. Я не вернусь. И не звони мне, пока не станешь готов выбрать не только маму.
Гудки.
Роман опустил телефон и посмотрел на мать. Долго.
— Знаешь, что, мама? Ты выиграла бой. Но проиграла семью.
И он ушёл, хлопнув дверью.