Анна работала старшим администратором в современной частной клинике стоматологии. Она жила вместе с мужем и маленькой дочерью Софией в уютной двухкомнатной квартире, которую когда-то подарили родители Дмитрия. Елена Петровна, бывшая школьная завуч, напоминала об этом подарке при каждом удобном случае. Она привыкла оценивать всех вокруг, словно ставя отметки в журнале, и Анна регулярно получала «неудовлетворительно».
У Дмитрия была старшая сестра Ольга, которая долгое время почти не общалась с матерью после давней серьезной размолвки. Дмитрий боготворил маму и старался избегать любых конфликтов, предпочитая сохранять мир любой ценой.
***
В тот день отмечали сорокалетие Анны. Она сама тщательно всё организовала: выбрала и заказала красивый торт, красиво накрыла стол, пригласила близких подруг и коллег по работе. Елена Петровна приехала на час раньше остальных и сразу начала активно хозяйничать на кухне.
— Ты собираешься подавать салат в этой миске? — спросила она с брезгливой гримасой.
— Да, а что не так?
— Ничего особенного. Просто у меня дома собака ест из точно такой же.
Анна промолчала, хотя внутри всё сжалось. Дмитрий заметил её выражение лица, мягко коснулся локтя и тихо шепнул:
— Не реагируй, пожалуйста. Потерпи несколько часов. Ради меня, хорошо?
— Ладно, — сквозь зубы ответила Анна.
Когда все гости наконец расселись, Елена Петровна первой подняла бокал. Анна невольно выпрямилась, ожидая услышать своё имя, но свекровь произнесла тост за семью, за «дорогого сыночка Димочку» и «за этот уютный дом». Подруга Виктория под столом нашла руку Анны и крепко её сжала в поддержке. Анна сидела, не поворачивая головы, и механически складывала бумажную салфетку всё меньше и меньше.
Подарок Елена Петровна вручала торжественно, с лёгким поклоном, словно выступала на сцене. Фартук был качественный, плотный, с красивой ручной вышивкой и той самой надписью «Не хозяйка».
— Это просто шутка! Чтобы ты стремилась становиться ещё лучше! — пояснила она с широкой улыбкой.
Кто-то из гостей неловко кашлянул. Дмитрий уткнулся в телефон. Анна держала подарок на вытянутых руках, пытаясь сохранить улыбку на лице. Пятилетняя София дёрнула маму за рукав:
— Мамочка, а что тут написано? — громко спросила она и начала читать: — Не… хо…
Анна аккуратно сложила фартук, убрала обратно в пакет и спокойно сказала:
— Спасибо, Елена Петровна.
Праздник продолжался, но осадок остался. Позже Елена Петровна наклонилась к своей соседке по столу и довольно громко посетовала:
— Я ей уже который год показываю, как правильно готовить котлеты. Всё без толку. Дима ест и молчит — он у меня воспитанный. А я один раз попробовала — просто резина! А пельмени она покупает готовые чуть ли не каждый день.
Соседка кивала, чувствуя явный дискомфорт, но не желая вмешиваться в семейные дела на чужом юбилее.
***
Вечером, когда квартира опустела и гости разошлись, Анна тихо сказала мужу:
— Твоя мама сегодня унизила меня при всех гостях. На моём собственном дне рождения.
Дмитрий устало вздохнул:
— Ну это же просто фартук, Ань. Обычная шутка. Ты всегда из мухи делаешь слона…
Он почесал бровь и добавил с виноватым взглядом:
— Кстати, у неё скоро начнётся ремонт. Бригада приезжает в понедельник делать кухню. Ей негде будет жить… Я…
— Ты уже пригласил её к нам, — закончила за него Анна.
— Ну да.
— И даже не подумал со мной это обсудить?
— А что тут обсуждать? Она же моя мама, и квартира эта…
— Ясно, — резко оборвала Анна.
Она ушла в детскую комнату, легла рядом с мирно посапывающей Софией и долго лежала с открытыми глазами, слушая ровное дыхание дочери и пытаясь успокоиться.
***
В целом Елена Петровна не была злым человеком. Когда-то она тепло приняла Анну в семью и даже часто говорила сыну, что жена у него — настоящее золото. Всё изменилось примерно полгода назад.
Тогда Ольга заметила, что у матери начала неметь левая рука. Елена Петровна часто жаловалась на давление, но к врачам идти отказывалась. Анна решила написать Ольге: «Может, тебя она хотя бы послушает?» Ольга поговорила с матерью, они помирились, и свекровь наконец-то прошла обследование. С тех пор в разговорах постоянно звучало «Людочка» и «моя умница», а Анна неожиданно превратилась в главного «врага».
***
В воскресенье вечером свекровь переехала к ним. Для Анны начались напряжённые дни. Почти каждый час прилетала очередная шпилька: то плита недостаточно блестит, то крошечная капля на кафеле, то крошка на столе, то не так сложены полотенца.
Когда Анна пыталась поговорить об этом с Дмитрием, он только разводил руками:
— Я сам предложил ей сделать ремонт. Не могу теперь взять и отменить всё. Или выгнать маму на улицу.
Тем же вечером за ужином Елена Петровна объявила:
— Ремонт у меня затянется ещё на пару недель, — она посмотрела на невестку и театрально вздохнула. — Что ж поделать…
Она лучезарно улыбнулась сыну. Дмитрий кивнул. Анна молча встала из-за стола, прошла в комнату и начала собирать вещи — свои и Софии. Затем позвонила Виктории:
— Можно мы поживём у тебя какое-то время? Не знаю точно, насколько…
— Конечно, приезжайте, — сразу ответила подруга.
Анна поставила сумку у двери и начала одеваться.
— Эй, ты куда? — удивлённо спросил Дмитрий из кухни.
— Ухожу.
— Почему?! Куда?
— К Вике. Не хочу мешать тебе с мамой. Я же «не хозяйка», в отличие от некоторых.
Елена Петровна поджала губы и промолчала. В этот момент Анна кое-что вспомнила.
***
Она достала телефон, открыла галерею и нашла видео с новогоднего вечера в доме свекрови. На экране Елена Петровна, раскрасневшаяся и радостная, в блестящей блузке поднимала бокал:
— Анечка — настоящее золото! Димочка, держись за неё двумя руками. Такие женщины встречаются очень редко!
Анна дождалась конца видео и спокойно спросила:
— Это вы, Елена Петровна. Меньше года назад. Что изменилось с того момента?
— Ничего не изменилось, — буркнула свекровь.
— Вы постоянно говорите про Ольгу, — продолжила Анна. — Хотите, я покажу кое-что?
Она открыла переписку с золовкой и показала обоим:
«Я очень переживаю за неё. Нас она не слушает. Может, ты сможешь повлиять?» — писала Анна полгода назад.
«Мы в ссоре», — отвечала Ольга.
«Но она же твоя мама!»
«И что? Она столько мне наделала, что я до сих пор последствия разгребаю…»
Переписка была длинной. Именно Анна тогда убедила Ольгу помириться с матерью.
Елена Петровна смотрела на экран широко раскрытыми глазами. Потом тихо произнесла:
— Так это… ты?
— Я.
Свекровь откинулась на спинку стула.
— Ну дела-а-а…
После долгой паузы Дмитрий мягко сказал:
— Ань… Останься, пожалуйста.
Анна поставила сумку у стены, помогла Софии раздеться, и девочка убежала в детскую. Елена Петровна не извинилась словами. Однако в тот же вечер фартук с обидной надписью mysteriously исчез. А когда ремонт завершился, свекровь вернулась к себе домой, всё ещё подозревая, что невестка наверняка что-то против неё задумала.