Лидия Петровна заметила сына, беседующего с продавщицей в ювелирной лавке, и сердце дрогнуло от радости. Наконец-то! Сколько лет Аркадий женат — пора бы порадовать супругу солидным подарком. Ирина ведь чудесная женщина, если кто и заслужил признания, так это она.
Лидия Петровна остановилась у витрины напротив, делая вид, что разглядывает сумки, а сама боковым взглядом следила. Аркадий держал в руках золотое ожерелье с камнями, явно дорогое. Продавщица что-то щебетала, складывая украшение в бархатную коробочку.
– Для особенной дамы? – спросила девушка.
– Для очень особенной, – ответил сын, и в его голосе прозвучала такая нежность, что материнское сердце растаяло.
«Вот и хорошо, – подумала Лидия Петровна. – Ирочка столько лет терпит его тяжёлый нрав, воспитывает Верочку почти одна, а Аркадий всё на работе пропадает. Такой подарок ей по праву положен».
Вечером Лидия Петровна не удержалась и зашла к молодым. Дверь открыла Ира. На ней был старый халат, волосы кое-как собраны, под глазами синеватые круги.
– Лидия Петровна? – удивилась она. – Что-то случилось?
– Нет, просто соскучилась. А Верочка где?
– Спит днём. Заходите, чайник поставлю.
Кухня встретила Лидию Петровну запахом подгоревшей каши и горой немытой посуды. Ира замоталась, стала убирать со стола бумаги.
– Извините за бардак… – она смахнула крошки прямо на пол. – Присаживайтесь. Сладкого нет, в холодильнике пусто. Когда продукты появятся – неизвестно…
– А Аркадий что говорит? – спросила Лидия Петровна, разглядывая потрёпанную скатерть.
– Да что… Утешает, мол, подожди. Зарплата маленькая. Хорошо хоть иногда премию дают.
Лидия Петровна чуть не поперхнулась. Она-то знала расценки — менеджеры по закупкам получают прилично.
Она достала деньги и протянула невестке.
– Возьми на вещи Верочке.
– Ой, нет, что вы! Мы справимся…
– Это для внучки, а не для вас.
Ира осторожно взяла купюры, пересчитала и ахнула:
– Лидия Петровна, да это же много!
– Детские вещи нынче дорогие.
Домой Лидия Петровна ехала в смятении. «Куда же Аркадий девает деньги? Неужели пьёт? Или играет? Но ведь ничего подобного не замечала. Тогда что? И для кого было ожерелье?..»
Через неделю всё прояснилось. Лидия Петровна шла через торговый центр и увидела сына в кафе с молодой холёной женщиной. На её шее поблёскивало то самое ожерелье.
Она притаилась за колонной и наблюдала, как Аркадий наклонился к собеседнице, что-то шепнул. Та звонко рассмеялась, положила ладонь на его руку.
– Аркаша, ты сегодня ко мне? – спросила она грудным голосом.
– Конечно, Валерия. Только заеду домой, скажу, что задерживаюсь на работе.
– Опять обманывать будешь свою простушку?
– Не называй её так, – нахмурился Аркадий, но руку не отнял. – Ира хорошая женщина. Просто уставшая, всё на ней – быт, ребёнок. Про меня совсем забыла.
– Бедняжка, – Валерия погладила его по руке. – Зато у тебя есть я.
Лидия Петровна вцепилась в сумку так, что пальцы онемели. «Он тратит деньги на любовницу! А жена с дочкой перебиваются!»
…
Дальше события закрутились стремительно: разговоры, ссоры, признания, слёзы. Лидия Петровна узнала о квартире, оплаченной для Валерии, и не выдержала. Сначала пыталась вразумить сына, потом пошла к его любовнице. Та цинично хвасталась, что Аркадий «щедрый» и «взрослый, сам решает». Но однажды Лидия Петровна подслушала её разговор с подругой — и всё встало на места: Валерия просто пользовалась Аркадием и собиралась его шантажировать.
Лидия Петровна записала признание и передала Ирине.
Итог оказался тяжёлым: Ира подала на развод, получила квартиру и алименты. Муж Валерии тоже узнал правду, её семья развалилась, а Аркадия уволили за махинации. Валерия исчезла из города.
А Аркадий вернулся к матери. Лидия Петровна приняла его, хоть и была в ярости.
– Мам, я всё испортил? – спросил он однажды.
– Конечно, испортил, – ответила она твёрдо. – Любая ложь рано или поздно выходит наружу. И каждый получает по заслугам.