После гибели сына в nьяной драке Валерия Павловна уже четыре года проживала будто на автопилоте.
Она так и не смогла отпустить своё горе, несмотря на то что её муж, Николай Андреевич, делал всё возможное, чтобы вернуть жену к обычной жизни.
— Лер, тебе бы собраться наконец, — подруга Светлана Петровна уже не выдерживала бесконечной тоски, исходившей от Валерии. — Коля ведь вокруг тебя вертится, старается поддержать, отвлечь…
Так недолго и его потерять. Он мужчина видный, обаятельный — найдёт ту, что не будет тонуть в скорби.
— Коля меня любит, такого не произойдёт, — твёрдо говорила Валерия Павловна.
Она действительно была убеждена в их взаимной привязанности. И 27 лет брака только укрепляли её уверенность.
Николай Андреевич удивительно спокойно перенёс потерю наследника — однажды они даже всерьёз повздорили из-за этого.
Валерии показалось, что муж вообще не чувствует трагедии.
Но через день-другой они, конечно, помирились. Ведь кроме них двоих у них никого больше не оставалось.
Николай был тем, кто ходил в полицию, на заседания, разбирался с документами — у Валерии просто не хватало сил смотреть в глаза тем, кто косвенно был причастен к беде сына.
Иногда мужу всё же удавалось вытянуть её на прогулку.
В один из таких дней, возвращаясь из парка, они заметили на лавочке у подъезда смутно знакомую девушку с маленькой девочкой.
— Добрый день! Вы меня не узнаёте? — девушка поднялась и шагнула к ним, подталкивая малышку вперёд. — Я — Лика, встречалась с Данилой… — не дождавшись ответа, продолжила: — А это — ваша внучка, Вера.
— Привет, Лика, — первой сказала Валерия Павловна. — Не ожидала увидеть тебя снова…
Она безразлично отметила, что угловатая яркая девица превратилась в округлившуюся, спокойнее одетую молодую женщину. Волосы коротко подстрижены, макияж сдержанный — почти не напоминает ту вызывающую пассию сына.
— И откуда взялась внучка? — наконец нашёлся Николай Андреевич.
— Так Даня погиб, когда я уже носила ребёнка. Он ничего не успел узнать, — без смущения объяснила Лика. — Потом мы уехали… а сейчас вот вернулись.
Малышка Вера молча переводила взгляд между взрослыми.
— Почему ты раньше нам не сказала? — Валерия старалась говорить ровно.
— А что бы вы мне ответили? — фыркнула Лика. — Вы же меня терпеть не могли, Валерия Павловна.
Возражать было нечего. После трагедии Валерия люто возненавидела бывшую девушку сына.
И правда — встречались они с Даней всего пару месяцев, а вела она себя вызывающе и нагловато.
Ещё Валерия была уверена — именно Лика стала причиной той давней драки.
— В общем, так… — прервала её мысли Лика. — Мне по делам надо. Вера пока может пожить у вас? Вот её вещи. — Девица кивнула на сумку, чмокнула дочь и исчезла быстрым шагом.
— Подожди, она серьёзно считает, что мы обязаны нянчиться с её ребёнком? — удивился Николай.
— С нашей внучкой, — мягко поправила его Валерия, присев перед девочкой.
Малышка не плакала, когда мать ушла, и доверчиво потянулась к бабушке.
Полминуты хватило Валерии понять — Вера очень похожа на Даню: светлые волнистые волосы, сероватые глаза, ямочки на щеках…
Николай тоже увидел сходство, но предпочёл промолчать.
В следующие дни он с радостью наблюдал, как жена буквально оживает. Она ухаживала за Верой с таким вдохновением, что даже преобразилась внешне.
У него язык не повернулся напомнить, что статус девочки у них… весьма сомнительный. Но Валерии было всё равно — она обрела причину жить.
Лика исчезла, не звонила и не писала. Но спустя месяц появилась снова.
— У меня ничего не вышло, — выдохнула она. — С работой не сложилось, мужчина бросил, дома мать с очередным ухажёром… Не хочу туда возвращаться.
— И не нужно, — радостно сказала Валерия. — Живите у нас! Места полно. Работу найдёшь, а Вера под присмотром.
Николай только покачал головой, но возражать не стал.
Одна Светлана Петровна высказала своё недовольство:
— Валер, ты вообще в своём уме? Молодую в дом поселить? До беды недалеко!
— Лар, ты как всегда преувеличиваешь! Всё будет хорошо, — отмахнулась Валерия.
И пару месяцев действительно всё было тихо. Лика устроилась на работу и появлялась дома лишь к ночи. Вера целиком была в руках счастливой бабушки.
В тот вечер они задержались у Светланы Петровны. Вера уснула по дороге, и Валерия тихонько вошла в квартиру, направилась в спальню, уложила внучку, а после услышала голоса на кухне.
— Лика, веди себя прилично в моём доме, — глухо сказал Николай.
— Да бросьте! — хмыкнула та. — Ну зачем вам ваша старая жена? Я куда интереснее…
— Прекрати! От тебя тошно! — в голосе Николая звучало отвращение.
— Да ну? А ты думаешь, твоя Валерия такая идеальная? Данила вообще не твой!
— Хватит. Иди спать, завтра стыдно будет.
Всё стало ясно, но Валерия решила не выходить — нужно понять, как выставить Лику и оставить Верочку.
Она специально громко хлопнула дверью, и Лика тут же скрылась у себя.
Следующие две недели Лика почти не показывалась дома — словно почуяла надвигающийся скандал. Но всё равно избежать его не удалось.
— Как ты это собираешься объяснять? — Николай снова бросил ей документ. — Так кто отец Данилы? И давай без сказок.
— Коля, ну что ты несёшь, — Марина даже не подняла взгляд. — Даня — наш родной сын.
— Да? Думаешь, я подделал анализ? — Николай кивнул на бумагу. — С Верой у меня нет ни капли родства.
— Здесь ошибка, — Валерия быстро прочитала документ. — Коль, ну это же чушь!
Муж ушёл из дома, вернувшись лишь на следующий день — мрачный, опустошённый.
— Я всегда тебе доверял, — глухо произнёс он. — И сейчас верю… но как это понимать?
— Выходит, Вера нам не внучка, — растерянно прошептала Валерия.
— Но я люблю её, Коленька… Какая разница? — она расплакалась.
Николай не выдерживал слёз жены.
— Согласен…
Оставалось лишь поговорить с Ликой. Но застать её дома становилось почти невозможно.
Однажды они перехватили её поздно ночью.
— Объясни, что это было? — спокойно спросила Валерия.
— Что именно? Солгать про отцовство или попытаться увлечь вашего мужа? — язвительно ответила Лика.
Они молча ждали.
— Ну чего вы! Мать мне подсказала. Одним всё, другим ничего! Вера вполне могла быть Даниной дочкой. А вы ведь поверили, не так ли?
— Сходство было, — вздохнул Николай.
— Да просто совпало! На мою бабку она похожа, и на Даню тоже слегка — бывает. А вот с тобой, — она бросила взгляд на Николая, — не вышло. Устоял, герой.
Повисла тишина.
— Ладно, я поняла, — первой заговорила Лика. — Не станете же выгонять нас ночью? Вы приличные люди.
Валерия хотела начать разговор о Вере, но слова застряли. Девочка матери была не нужна, но как убедить Лику оставить ребёнка?
И убеждать не пришлось.
Утром в квартире не было ни Лики, ни её вещей.
На кухонном столе лежал лист бумаги, где размашисто было написано заявление об отказе от ребёнка.