— Катька, это ты, что ли? — окликнул кто-то с другой стороны улицы.
Она обернулась — и узнала.
— Да, я, — произнесла женщина, слегка смутившись.
Хотя давно уже не Катька. После развода осталась с фамилией мужа — Романова.
А ведь когда-то была Весёлкиной. И действительно — весёлой.
— А я — Виталик Орлов! — радостно выкрикнул незнакомец. — Не узнала? А я тебя сразу заметил! Совсем не изменилась!
«Ну да, не изменилась…» — грустно подумала Марина. — «Ещё как изменилась».
Когда-то она и правда была другой — лёгкой, звонкой, хохочущей.
А теперь — усталые глаза, седина в волосах, вечная тревога внутри.
Серёжа, её муж, ушёл после рождения второго ребёнка. Сказал, что она «тормозит его развитие».
Были девяностые — ни коучей, ни психологов, ни курсов по «личностному росту».
Все росли только в одном направлении — к выживанию.
Он ушёл, а она осталась с двумя детьми: старшей Тане было пять, младшему Антону — несколько месяцев.
Первая мысль — сбежать от всего. Но рассудок удержал.
Помог отец: его сократили с завода, и бывший инженер стал няней.
С утра до вечера он таскал коляску, варил кашу, мыл бутылочки.
А Марина бежала в школу, где преподавала английский.
Жили тяжело, порой буквально на хлебе и чае. Алименты — смешные.
Цены росли каждый день.
Когда младшему исполнился год, она начала возить одежду из Польши.
С деньгами стало чуть полегче, но не хватало времени на сон.
И всё же — выстояли. Вырастили детей, выучили — к счастью, тогда ещё можно было поступить бесплатно.
Дети выросли, у каждого появилась семья.
Таня первой сообщила новость:
— Мамочка, я беременна! Скоро ты станешь бабушкой!
Радость, слёзы, торты, поздравления.
А потом — будни. Зять с дочкой переехали в её квартиру — «пока не накопим».
Теперь Марина спала в одной комнате с сыном.
Потом и Антон привёл свою — «мы заявление подали».
И вскоре оказалось: маме спать негде.
Сначала она ночевала на раскладушке в кухне, потом — в кладовке.
— Мам, не закрывай дверь, и всё будет нормально! — советовали дети, будто это мелочь.
А потом в кладовку начали складывать её же вещи — старые, ненужные.
И Марина поняла: её переселили окончательно.
Сын женился.
— Ты же понимаешь, мам, денег нет. Потерпи.
Она молчала. Готовила, стирала, помогала с внуком.
Но чувство — будто тебя выгнали из собственной жизни.
И вот однажды утром Марина просто вышла из квартиры.
Без истерик, без прощаний.
В сумочке — паспорт, банковская карта и ключи, которые больше ни к чему.
Села на лавочку у подъезда.
Холодно. Тихо. Никто не зовёт.
— Катька! Это ты? — донеслось вдруг.
Марина подняла глаза. Перед ней стоял мужчина — полный, седой, но с теми же глазами, что и двадцать лет назад.
— Виталик Орлов… — прошептала она. — Не может быть!
— А я тебя сразу узнал! — улыбнулся он. — Та же улыбка, тот же взгляд!
Она рассмеялась, хотя хотелось плакать.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Марина. — Ты же переехал?
— Да вот, к внукам заезжал. А ты чего на лавке?
— Да так… думаю.
— Поехали ко мне. Поговорим, вспомним школу.
— А жена? — насторожилась она.
— Мы давно разошлись. Не бойся, приставать не буду. Возраст уже не тот, да и виагра закончилась, — подмигнул он.
И вдруг Марина рассмеялась по-настоящему. Так, как не смеялась много лет.
Он протянул руку:
— Ну что, поехали?
Она взяла. И впервые за долгое время почувствовала — не холодно.
Квартира Виталика была уютной и тёплой.
Он действительно не приставал — помог устроиться, поддержал, слушал.
Через пару месяцев предложил:
— Давай поженимся. Мы ведь давно знакомы — полжизни.
Она смутилась.
Но потом подумала — а почему бы и нет?
В пятьдесят с лишним тоже можно начать сначала.
Они расписались без шума, вдвоём со свидетелями.
Таня и Антон ничего не знали — да и зачем?
Телефоны детей она стерла.
«Если не вспоминают — значит, я им не нужна», — сказала себе Марина.
Прошло восемь месяцев.
Перед Новым годом они с мужем зашли в супермаркет.
Вдруг — крик:
— Мамочка!!!
На шею ей бросилась Таня, за ней Антон.
Стоят, обнимают, плачут.
— А вы чего вместе-то? — удивилась Марина.
— Мы теперь всегда вместе, — сказал сын, опустив глаза.
Оказалось — оба развелись.
Причина простая: застукали своих супругов вместе.
— Мам, ты вернёшься? Нам тебя не хватает, — сказал Антон.
— А чего же вы раньше не вспоминали? — мягко заметил стоящий рядом Виталик. — Ещё бы год-другой — и не узнала бы вас.
— А вы кто? — резко спросила Таня.
— А я — муж Марины, — спокойно ответил он. — И домой она не вернётся. У неё теперь жизнь.
Таня растерялась.
— Но ты же бабушка!
— А я — жена, — ответила Марина и впервые сказала это с улыбкой.
Виталик взял её под руку:
— Ну что, полетели?
Она посмотрела на него, на детей — и кивнула.
— Полетели.
В машине Виталик спросил:
— Ну как? Не жмёт мой «скафандр»? Воздуха хватает?
Она засмеялась:
— Ты у меня — скафандр по размеру.
И подумала: жизнь — она как космос. Можно лететь бесконечно, пока есть воздух.
А воздух — это любовь.