Воздух в банкетном зале загородного клуба «Эрмитаж» насыщался ароматом тысяч белых орхидей и густым сладким парфюмом гостей. Хрустальные люстры рассыпали золотые отблески по столам, укрытым белым шелком, по серебряным приборам и по лицам людей, собравшихся отметить свадьбу года.
Кира находилась во главе центрального стола, чувствуя себя не столько невестой, сколько дорогой фарфоровой статуэткой, выставленной напоказ. На ней было надето платье Vera Wang — воздушное сочетание французского кружева и атласа, за которое заплатили целое состояние. Корсет сдавливал ребра так сильно, что каждый вдох давался тяжело, но Егор, её новый муж, утром заметил, что она должна выглядеть идеально. И она пыталась соответствовать.
Егор сидел рядом, откинувшись на спинку стула, и очаровывал инвесторов, родственников и репортеров светской хроники. Высокий, с безупречным профилем, лёгкой сединой на висках и глазами цвета темного шоколада. Владелец крупной девелоперской компании, благотворитель и мечта половины столичных женщин.
И он выбрал её — тихую реставраторшу старинных книг. Полгода назад Кира унаследовала от дедушки не только огромную библиотеку редких изданий, но и внушительный пакет акций, превративший её в богатую наследницу.
Егор опустил ладонь на её плечо.
— Устала, милая? — тихо спросил он.
— Немного, — ответила Кира. — Тут очень душно. Я выйду на пару минут.
— Конечно. Только возвращайся быстро. Скоро тост.
Он указал на бутылку старого бордо 1982 года — подарок его матери на свадьбу.
Кира осторожно поднялась, придерживая тяжёлые юбки. Гости провожали её восхищёнными взглядами. Она прошла через зал, кивая знакомым лицам, и наконец распахнула тяжёлые двери.
В коридоре царила прохлада и полумрак. Музыка осталась позади, превратившись в глухой шум. Кира прислонилась к стене и сделала глубокий вдох.
И тут из служебной ниши появился мужчина.
Кира вздрогнула и отступила. Перед ней стоял официант — белая рубашка, жилет, бабочка. Но в его облике чувствовалось что-то чужое: слишком уверенная осанка, хищная пластика движений, внимательный взгляд. Над левой бровью виднелся тонкий шрам.
Он шагнул ближе.
Кира хотела возмутиться, но мужчина перехватил её локоть.
— Твоё вино отравлено, не пей, — повторил он.
Кира замерла.
— Что?.. — выдохнула она.
— Слушай внимательно, Кира, — произнес он. — В той бутылке яд. Синтетический токсин. Он вызывает инфаркт, который выглядит естественно.
— Вы сумасшедший! — прошептала она.
Мужчина усмехнулся.
— Твой муж всё это организовал. Вместе со своей матерью.
Кира побледнела.
— Это ложь.
Но в памяти всплыли детали: спешка со свадьбой, настойчивость нотариуса, неожиданная «доброта» свекрови.
— Меня зовут Данил, — сказал мужчина. — Я частный детектив. Меня нанял человек из совета директоров компании твоего деда.
Он достал телефон и показал запись.
На видео мать Егора выливала жидкость из ампулы в ту самую бутылку.
Мир Киры рушился.
Она пошатнулась, и Данил поддержал её.
— Держись. Сейчас нельзя паниковать.
— Что мне делать? — спросила она.
— Вернись в зал. Сделай вид, что пьёшь. Но не глотай.
— А потом?
— Скажешь, что плохо себя чувствуешь. Поднимешься в номер. Я буду ждать у чёрного выхода.
Кира посмотрела на двери, за которыми ждал её муж.
— Я справлюсь, — произнесла она.
Она вернулась в зал.
Егор улыбнулся:
— А вот и моя красавица.
Он поднял бутылку бордо.
— За мою жену.
Бокалы наполнились.
Кира поднесла вино к губам. Сделала вид, что глотает — и резко дёрнула рукой.
— Ой!
Вино разлилось по платью.
— Я поперхнулась… — пробормотала она.
Свекровь нахмурилась.
— Налейте ей ещё.
— Нет… — поспешно сказала Кира. — Мне плохо.
Она поднялась и направилась к лестнице.
Через несколько минут она вбежала в номер, разрезала корсет ножницами и переоделась в джинсы.
Затем выскользнула на служебную лестницу.
Внизу раздался голос охранника:
— Она не выпила. Проверь номер.
Кира замерла, затем бросилась вниз и выскочила во двор.
— Кира! — позвал из темноты Данил.
Она подбежала к машине.
— Они ищут меня!
— Садись.
Автомобиль сорвался с места.
Дождь хлестал по стеклу. Кира сидела, дрожа.
— Плачь, — тихо сказал Данил.
И она заплакала.
Через час они остановились у маленького лесного дома.
— Здесь безопасно.
Он разжёг камин и принёс чай.
— Почему ты меня спас? — спросила она.
Данил помолчал.
— Потому что я видел, как ты на него смотришь. И понял, что не позволю ему тебя убить.
Кира опустила взгляд.
Впервые за день она почувствовала себя в безопасности.
Через три дня Егора и его мать арестовали. Видео и документы стали доказательствами.
Скандал потряс светское общество.
Прошло два месяца.
Кира сидела в своей мастерской, склеивая страницы старинной книги.
В дверь позвонили.
На пороге стоял Данил с букетом ромашек.
— Привет. Может, выпьем кофе?
Кира улыбнулась.
— Только если пойдём пешком.
Он предложил ей руку.
Они вышли в вечерний город.
Кира потеряла сказку, но нашла себя.
И, возможно, любовь — ту, которая начинается не у алтаря, а в темном коридоре со слов:
— Я не позволю тебе погибнуть.