Квартира деда достанется мне, и спорить бессмысленно! — твёрдо заявила Лидия Николаевна, свекровь, хлопнув папкой с бумагами перед лицом Ольги. — Не таращись так на меня!
Ольга застыла. Три года она присматривала за стариком Алексеем, дедом мужа, пока Лидия Николаевна жила в другом городе и приезжала лишь на праздники. Старик умер две недели назад, и теперь свекровь явилась требовать своё.
— Но дед Алексей обещал квартиру Игорю! — выдохнула Ольга. — Мы столько лет заботились о нём!
Лидия Николаевна насмешливо скривила губы, поправляя дорогую шубу. Ей было около шестидесяти, но выглядела моложе — ухоженная, с укладкой и маникюром. Полная противоположность измученной Ольги, которая последние годы совмещала работу, быт и уход за больным.
— Заботились? — свекровь издевательски выгнула бровь. — Вы просто жили здесь бесплатно! А я его дочь и по закону единственная наследница!
Ольга почувствовала, как внутри поднимается ярость. Они с Игорем поселились у деда после инсульта. Тогда Лидия Николаевна сразу сказала, что её работа в Челябинске важнее, и она не сможет бросить всё.
— Игорь, скажи хоть слово! — Ольга обернулась к мужу, который молча сидел за столом.
Высокий и крепкий Игорь сейчас выглядел как мальчишка под взглядом матери.
— Мам, может, мы найдём решение? — нерешительно проговорил он. — Дед ведь говорил, что квартира должна остаться нам…
— Говорил! — перебила Лидия Николаевна. — А бумаги где? Завещание? Нет его! Значит, я наследую! И точка!
Ольга не верила своим ушам. Муж молчит, не встаёт на её защиту.
— Но это несправедливо! — поднялась она. — Мы кормили Алексея, покупали лекарства, возили по больницам! А вы даже не звонили ему!
Свекровь резко повернулась. В её глазах полыхнуло раздражение.
— Как ты смеешь меня обвинять? Я работала, деньги зарабатывала! Кто, по-твоему, платил коммуналку?
Это была ложь. Ольга помнила, как они с мужем оплачивали всё сами. Но Игорь молчал.
— Это неправда, и вы знаете это! — сорвалось у Ольги. — Все квитанции у меня на руках!
— Не смей так разговаривать со мной! — повысила голос Лидия Николаевна. — Ты находишься в моём доме!
— В доме вашего отца! — резко ответила Ольга. — Которого вы бросили!
Щёки свекрови вспыхнули. Она вскочила, едва не опрокинув стул.
— Игорёк, ты допустишь, чтобы эта… эта девица так со мной говорила?!
Муж поднялся, но смотрел на Ольгу.
— Оля, прошу, не спорь с мамой!
Ольга почувствовала, как земля уходит из-под ног. Муж поддерживает мать, а не её.
— Я выйду прогуляться! — сказала она, накидывая куртку. — Разбирайтесь тут сами!
На улице холодный мартовский воздух ударил в лицо. В голове Ольги крутились воспоминания. Как дед Алексей, ещё в здравом уме, говорил: «Квартира будет ваша, вы заслужили!» Как он благодарил её за заботу и называл внучкой, хотя она была лишь женой его внука.
Телефон завибрировал. Пришло сообщение от подруги Инны: «Ну как, свекровь уже уехала?»
Ольга горько усмехнулась и ответила: «Нет! Она заявила, что забирает квартиру себе!»
Через минуту раздался звонок.
— Ты шутишь?! — возмутилась Инна. — После всего, что вы сделали?
— Не шучу… И знаешь, что хуже всего? Игорь молчит. Не защищает меня!
— Маменькин сынок! — фыркнула подруга. — У меня есть знакомый юрист, хочешь, дам телефон?
Ольга задумалась. Юрист означал войну со свекровью. Но разве есть выбор?
— Давай! — решилась она. — Я должна узнать, на что имеем право!
Через час, вернувшись домой, Ольга застала мужа и свекровь за ужином. Лидия Николаевна оживлённо что-то рассказывала, а Игорь слушал. Увидев невестку, свекровь прищурилась.
— А, вернулась! — процедила она. — Игорь сказал, что ты второго ребёнка хочешь! Зачем вам это? Вы и с одним еле справляетесь!
Ольга вздрогнула. Они с мужем действительно обсуждали второго ребёнка, но это было их личное. Пятилетняя Анна давно просила братика или сестричку.
— Это наше с Игорем решение! — спокойно ответила она.
— Наше? — свекровь рассмеялась. — Игорёк, ну скажи же, что сейчас не время! Вам нужно ноги на землю поставить, а не в нищету плодиться!
— Мы не нищие! — возмутилась Ольга. — У нас работа есть!
— Работа! — презрительно махнула рукой свекровь. — Ты в своей библиотеке гроши получаешь, а Игорь мог бы найти место получше, если бы не семейные обязанности!
Это был прозрачный намёк: Ольга тянет мужа вниз.
— Хватит, мам! — неожиданно вмешался Игорь. — Оля хорошая жена и мать!
Лидия Николаевна изобразила обиду.
— Я лишь переживаю за тебя, сынок! Хочу счастья тебе!
— Я счастлив! — твёрдо сказал Игорь, но голос дрогнул.
…
На следующий день Ольга встретилась с юристом Сергеем Павловичем. Седовласый мужчина внимательно выслушал её рассказ.
— У вас сохранились все чеки за лекарства и продукты для деда? — уточнил он.
— Да, я всегда всё складывала в папку! — кивнула Ольга.
— Отлично. А свидетели есть, которые подтвердят, что Алексей обещал квартиру вам?
Ольга задумалась.
— Соседи! Он при них не раз говорил! И врач из поликлиники!
— Прекрасно! — юрист сделал пометку. — А ещё скажите: вы с мужем прописаны в этой квартире?
— Да, три года назад зарегистрировались здесь.
— Тогда выгнать вас просто так невозможно, — улыбнулся Сергей Павлович. — У вас есть права, и мы будем их защищать!
Следующие дни пролетели в хлопотах. Ольга собирала документы, звонила свидетелям. Соседка тётя Зина сразу согласилась подтвердить, что дед Алексей обещал жильё внуку и его жене.
— Конечно помню! — горячо говорила она. — Он при мне не раз повторял: «Ольга с Игорем заслужили! Они мне как дети родные!»
Участковый врач Марина Сергеевна тоже дала показания: все годы именно Ольга ухаживала за больным.
— Лидию Николаевну я видела от силы пару раз, — пояснила врач. — А Ольга была рядом постоянно.
Через неделю Игорь позвонил жене.
— Оля, мама к нотариусу пошла. Хочет оформить всё на себя.
— Знаю, — спокойно ответила она. — Сергей Павлович уже подал заявление в суд.
— Что? Ты судиться собралась?
— А что мне остаётся? Твоя мать выгнала меня с ребёнком. Я обязана бороться за наши права.
— Давай встретимся… поговорим, — взмолился Игорь.
Они встретились в парке. Муж выглядел осунувшимся, с кругами под глазами.
— Я скучаю по тебе, — сказал он. — И по Ане тоже. Мама говорит, что дочка ночью плачет и папу зовёт.
Сердце Ольги сжалось, но она держалась.
— Твоя мать добилась, чего хотела, — холодно ответила она. — Разрушила нашу семью.
— Вернись! Я поговорю с мамой!
— Поговоришь? — горько усмехнулась Ольга. — Она тебя не слушает. Для неё ты всегда будешь мальчиком.
— Но я люблю тебя! И Анну тоже!
— Любовь — это поступки, Игорь! А ты даже защитить нас не смог.
Муж опустил голову.
— Я знаю… Я слабак. Но дай мне шанс!
— Шанс? — Ольга встала. — У тебя один путь: выбрать! Или ты с нами, или с матерью. Другого не дано.
Судебное заседание назначили через месяц. Всё это время Лидия Николаевна пыталась давить на невестку: звонила, угрожала, устраивала сцены. Даже приходила к Инне домой и кричала:
— Ты рушишь семью моего сына!
— Это вы её разрушаете! — парировала Ольга. — Вы всю жизнь манипулируете Игорем!
— Я его мать, имею право!
— Нет! Он взрослый мужчина с собственной семьёй!
В день суда Ольга пришла вместе с юристом и свидетелями. Лидия Николаевна явилась с дорогим адвокатом и с Игорем. Муж сидел понуро, не глядя на жену.
Судья внимательно изучал документы и выслушивал показания. Тётя Зина горячо рассказывала, как Ольга ухаживала за Алексеем, как кормила его с ложечки.
— А эта, — указала она на Лидию Николаевну, — приезжала раз в полгода, и то ненадолго!
Врач подтвердила: все медицинские процедуры и уход выполняла Ольга.
Адвокат свекрови пытался доказать, что невестка пользовалась стариком ради выгоды, но доказательства говорили обратное.
— Ваша честь! — поднялся Сергей Павлович. — Моя клиентка три года ухаживала за дедом мужа, безвозмездно! Вот чеки на лекарства и продукты, оплаченные из их семейного бюджета! А Лидия Николаевна не потратила ни копейки!
— Это ложь! — вскочила свекровь. — Я содержала отца!
— Где доказательства? — спросил судья.
Лидия Николаевна замялась. Доказательств у неё не было.
После совещания судья огласил решение: квартира делится между наследниками — Лидией Николаевной и Игорем как представителем своей семьи. Половина досталась свекрови, вторая — Игорю, Ольге и Анне.
Лидия Николаевна побагровела.
— Это несправедливо! Я единственная дочь!
— Решение суда окончательное, — твёрдо произнёс судья.
После заседания Игорь подошёл к жене.
— Оля, прости меня! Я был неправ!
— Игорь, ты сделал свой выбор, — покачала она головой. — Ты не защитил меня, когда это было нужно.
— Но мы же семья!
— Семья — это поддержка. А ты выбрал молчать.
— Дай мне последний шанс!
Ольга посмотрела на мужа. Она всё ещё любила его, но доверие было подорвано.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Но при условии: мы продаём свою долю и покупаем отдельное жильё. Подальше от твоей матери!
Игорь долго молчал, затем кивнул.
— Согласен.
Через два месяца после суда Ольга и Игорь продали свою долю квартиры. Деньги хватило на покупку небольшого дома в пригороде: несуразный, но тёплый, с маленьким двориком и старой яблоней. Для Анны это было открытие — теперь у неё был свой двор и качели, а Ольга вздохнула с облегчением: хотя бы теперь они не будут постоянно наталкиваться на присутствие свекрови.
Первые недели прошли в хлопотах: упаковка, переезд, дела с документами. Игорь помогал, как мог, но иногда его взгляд скользил к телефону — не к разговору с матерью, а к каким-то мыслям, которые он ещё не научился проговаривать вслух. Они оба устали, но вместе.
— Наконец-то — сказала как-то Ольга, глядя на пустующую гостиную. — Тишина по-домашнему. Без постоянного напряжения.
— Да, — улыбнулся Игорь. — Я рад, что мы сделали этот шаг.
Прошло несколько месяцев. Отношения с Лидией Николаевной оставались натянутыми: она появлялась иногда по телефону, но разговоры быстро сводились к упрёкам или к попыткам манипулировать. Однажды муж сообщил, что мать снова звонила по ночам, жаловалась на одиночество и хныкала о здоровье. Игорь слушал и вёл себя ровно — уже не поддаваясь ей полностью.
Жизнь шла своим чередом: Ольга продолжала работать в библиотеке, Игорь — на заводе, Анна ходила в детский сад и таскала домой новые чёрно-белые рисунки. Дом обустраивался: на стене появилась полка с семейными фото, а у забора — качели, которые весело скрипели летом.
Через год в семье случилось ещё одно чудо: Ольга снова забеременела. Радость была тёплой и молчаливой — они оба понимали цену этой новой надежды. Лидия Николаевна узнала о беременности и сначала отреагировала сдержанно, потом — с попытками вмешаться: «Ты ведь помнишь, как тяжело было твой первый раз…», «Нужно подумать о родах» — всё в её привычном тоне «я знаю лучше всех». Но теперь Игорь уже нечего не терпел. Он твёрдо сказал матери, что вопросы о беременности и детях решают в семье, и постарался отследить тон, в котором разговаривает с ней.
Рождение сына стало кульминацией: мальчика назвали Алексей — в честь деда Алексея. Тёплый, розовый, он заполнил дом новым светом. Анна радостно показывала младшего сестре (потом — брату) соседям и бабушке, гордо рассказывая, что теперь у неё есть брат, которого она будет учить кататься на велосипеде.
Однажды, спустя почти год после суда, Лидия Николаевна приехала без приглашения. Она выглядела постаревшей: морщины на лбу, взгляд не такой острый, голос — слабее. Она стояла у калитки и долго не решалась войти.
— Можно мне увидеть внука? — спросила она тихо.
Ольга сначала хотела отказать. Воспоминания о прошлых днях и слова матери терзали её: как та выворачивала их наизнанку ради квартиры, как выгоняла с ребёнком. Но Игорь слегка покачал головой — и в нём Ольга увидела искреннее желание дать шанс хоть чему-то лучшему.
— Заходите, — сказала она ровно. — Но ненадолго.
Лидия Николаевна прошла в дом, села у колыбели и долго смотрела на малыша. По её щекам катились слёзы. В первый раз за долгое время её голос дрогнул:
— Я всё потеряла… — прошептала она. — Из-за гордыни и жадности.
— Ты сама так решила, — тихо сказал Игорь. — Квартира оказалась важнее внуков.
Свекровь застонала и опустила голову.
— Я ошиблась, — сказала она. — Прошу прощения. Как можно это исправить?
Ольга и Игорь переглянулись. Прощение — слово простое, но заслужить его нужно делами. Ольга вспомнила все ночи у постели деда, все часы ухода, и в её голосе появился холод:
— Прощение нужно заслужить, — ответила она. — Вы разрушили нашу семью и почти лишили нас дома. Слова сейчас ничто. Поступки — всё.
Лидия Николаевна вздохнула. Потом предложила продать половину своей квартиры и отдать часть денег семье на детей. Ольга отмахнулась:
— Нам не нужны ваши деньги. Мы сами справляемся.
— Тогда что мне делать? — почти плакала свекровь. — Я не знаю, как быть дальше.
— Научитесь уважать нашу семью, — сказала Ольга твёрдо. — Примите, что Игорь — взрослый человек, у него собственная семья. И перестаньте управлять им через чувство вины.
Свекровь кивнула, утирая слёзы. С того дня её поведение начало медленно меняться. Она перестала звонить по ночам с упреками, не появлялась внезапно в дверях, не лезла с советами по каждому поводу. Она приезжала по приглашению, приносила цветы и конфеты, но не говорила о деньгах и завещаниях.
Прошло ещё время. Отношения не стали прежними, но они стали тихими и предсказуемыми. Лидия Николаевна приезжала к внукам раз в несколько недель, сначала наблюдала со стороны, но потом стала участвовать в семейных праздниках. Она приходила на дни рождения, иногда оставляла Анне книжку с красивыми картинками и играла с Васей, пока родители готовили ужин. Она научилась слушать, не перебивать, смягчать тон.
Однажды, сидя на веранде тёплым вечером и слушая, как дети играют, Ольга сказала Игорю:
— Знаешь, я рада, что мы это пережили.
— Рада? — переспросил он.
— Да. Мы стали сильнее. Ты научился говорить «нет» матери, и я поняла, что могу бороться за своё счастье. И за наших детей.
— Спасибо, что не сдалась, — прошептал он, обнимая её. — Я понял, как много потерял, пока был ведом мамой.
— Теперь всё по-другому, — улыбнулась Ольга. — Мы вместе, и этого достаточно.
Прошёл год. Лидия Николаевна жила в своей половине квартиры. Иногда она звонила сыну, жаловалась на здоровье, но разговоры стали короче и спокойнее. Однажды она пришла, стояла у калитки и долго смотрела на дом, где играли её внуки.
— Мне было выгодно иметь квартиру, — сказала она однажды, — но теперь я понимаю: в ней пусто без детского смеха.
— Вот и всё, — ответил Игорь. — Ты сама выбрала.
Свекровь опустила глаза. Она говорила мало, но действия её говорили громче слов: она больше не пыталась манипулировать, не делала резких шагов, не требовала. Она приходила по приглашению и приносила пироги к праздникам. Медленно, но верно, между ними зарождались пределы — и уважение к этим пределам.
История не кончилась сказочно: прошлое оставило следы, доверие вернулось не полностью. Но каждый получил урок. Для Лидии Николаевны — осознание, что материальные ценности ничто без семьи. Для Игоря — урок быть взрослым, защищать свою семью. Для Ольги — подтверждение, что за своё счастье стоит бороться и что сила — в умении отстаивать границы. И для детей — мир, в котором родители берегут друг друга.
Вечером, когда сад наполнялся криками детей и запахом пирога, Ольга посмотрела на мужа и сказала:
— Мы справились.
— Да, — ответил Игорь и нежно поцеловал её. — Вместе.
За домом тихо шумели деревья, а в окнах горел тёплый свет — обычная жизнь, которую они выбрали сами.