– Что стряслось? – Игорь только что пришёл с работы, надеясь на спокойный вечер с супругой и сыном, но, похоже, вечер грозил быть совсем иным. – Кто опять нагрянул?
Марина глубоко втянула воздух, пытаясь унять злость, но её пальцы беспокойно мяли край кухонного полотенца.
– Твоя тётка Рая. С мужем. И с какой-то их знакомой, которую я впервые вижу! – она повысила тон. – Они просто вплыли, будто это их жилище, и Рая такая: «Ой, Мариночка, мы на пару денёчков, не переживай, нам всего лишь переночевать!»
Игорь насупился, чувствуя, как в нём бурлит смесь смущения и раздражения.
– Они не известили? – уточнил он, хотя ответ уже предугадывал. Его родня из Рязани славилась манерой возникать без предупреждения, как снег на голову.
– Нет, Игорёша, не известили! – Марина шлёпнула полотенце на стол. – И знаешь, что ещё? Притащили целые сумки еды, но не для нас, а чтобы самим жарить шашлык во дворе! А мне теперь нестись в магазин, потому что в холодильнике только макароны и кетчуп!
Игорь потер виски. Он любил своих – тётю Раю, которая в детстве постоянно высылала ему конфеты, дядю Ефима, что приучил его к велосипеду, – но их внезапные наезды становились реальной проблемой. Особенно для Марины, которая и так выматывалась между сменами, домом и заботой о их шестилетнем сыне Пете.
– Ладно, я переговорю с ними, – глухо произнёс он, поднимаясь из-за стола. – Где они сейчас?
– На лоджии, – проворчала Марина. – Развернули там чаепитие. С их подругой, которая, кстати, уже выясняла, где у нас вай-фай и можно ли запустить стирку её вещей в нашей машине.
Игорь только выдохнул. Он понимал, разговор с родственниками лёгким не выйдет. Тётя Рая всегда полагала, что семья – вещь священная, а их с Мариной квартира – чуть ли не филиал её собственного дома. Но сейчас, глядя на жену, которая выглядела так, словно вот-вот расплачется, он осознал: дальше тянуть нельзя.
Квартира Игоря и Марины находилась в спальном районе столицы – уютная двушка, купленная в ипотеку три года назад. Они долго собирали на первоначальный взнос, отказывали себе в отпуске, экономили на всём, чтобы обзавестись своим уголком. Светлые стены, деревянный стол, за которым они с Петей лепили пластилиновых динозавров, диван с мягкими подушками, где они с Мариной смотрели сериалы по вечерам, – всё это было их маленьким миром, построенным с любовью. Но в последние месяцы этот мир всё чаще превращался в перевалочный пункт для родни Игоря.
Сначала прикатил его двоюродный брат Кирилл – задержался на неделю, потому что «в столице дел тьма». Потом тётка Рая с дядей Ефимом – «всего на выходные, по магазинам пробежаться». Следом – их племянница Алина, которая искала работу и прожила у них почти месяц, пока не сняла комнату. Каждый налёт сопровождался хаосом: разбросанные сумки, опустевший холодильник, ночные посиделки с громкими беседами, от которых Петя просыпался и капризничал.
Марина терпела. Она понимала, насколько важна для Игоря родня, и не хотела прослыть «той самой женой», запрещающей общение. Но с каждым новым гостем её терпение таяло, как эскимо в июльский зной.
Игорь вышел на балкон, где тётка Рая, дядя Ефим и их подруга – пожилая женщина в пёстром цветочном платье – потягивали чай из их лучших кружек. На столике стояла банка солёных огурцов, начатая пачка печенья и миска с конфетами, которые Марина купила для Пети.
– Игорёк! – тётка Рая вскочила и стиснула его в объятиях, пахнущих лавандой и приторной сладостью. – Как же мы соскучились! А это Зинаида, наша соседка, она с нами в столицу за компанию!
– Здравствуйте, – Зинаида улыбнулась, блеснув золотым зубом. – Рая столько про вашу квартирку рассказывала! Прям палаты, говорит. А я как раз хотела мебель посмотреть, у нас в Рязани выбора кот наплакал.
Игорь натянуто улыбнулся, чувствуя, как в груди нарастает напряжение.
– Тёть Рай, – начал он, стараясь держаться ровно, – вы бы хоть позвонили. У нас Петя, ему в сад на рассвете, да и Марина с работы поздно возвращается…
– Ой, ну что там созваниваться! – отмахнулась тётка Рая. – Мы же родные, какие церемонии? И потом, мы ненадолго, завтра к вечеру уже отчалим!
– Завтра? – переспросил Игорь, надеясь, что ослышался.
– Ну да, – дядя Ефим отхлебнул чай и пожал усы. – Билеты на поезд у нас. А Зинаида, может, денёчка на два задержится, если вы не против. Ей ещё пару салонов глянуть надо.
Игорь почувствовал, как кровь бьёт в виски. Он бросил взгляд на Марину, стоявшую в дверях балкона, со скрещёнными на груди руками. Её молчание говорило громче любых фраз.
– Против, – вылетело у него неожиданно. – Простите, Зинаида, но у нас не приют. Мы не можем принимать кого попало без предупреждения.
Повисла пауза. Тётка Рая застыла с кружкой, дядя Ефим кашлянул, а Зинаида недоумённо подняла брови.
– Игорь, ты чего это? – тётка Рая попыталась рассмеяться, но смех вышел нервным. – Мы же не чужие! Я думала, ты обрадуешься.
– Я рад, – Игорь удерживал голос в узде. – Но у нас своя жизнь, свои планы. Вы заявляетесь без спроса, а мы потом под вас подстраиваемся. Это… неправильно.
– Неправильно? – губы тётки Раи потянулись в ниточку. – А то, что мы тебе с детства помогали, это правильно? Когда ты в институт пробивался, кто пересылал тебе деньги на репетиторов? А теперь, выходит, мы мешаем?
Игорь ощутил укол вины, но тут же вспомнил Марину – её усталые глаза, сжатые кулаки, тихую просьбу: «Скажи им, чтобы заранее предупреждали». Он знал: если сейчас отступит, потеряет нечто большее, чем тёткино расположение.
– Тёть Рай, – твёрдо произнёс он, – я благодарен за всё. Но это не даёт права приезжать, когда вздумается, и приводить кого угодно. Это наш с Мариной дом. И мы хотим, чтобы он оставался нашим.
Марина шагнула ближе, её голос прозвучал негромко, но определённо:
– Раиса Семёновна, мы всегда рады вам. Но предупреждайте, пожалуйста. И… без посторонних. Нам и так непросто.
Зинаида кашлянула, очевидно чувствуя себя неловко.
– Наверное, я поищу гостиницу, – пробормотала она, поднимаясь. – Не хотела никому мешать.
– Да что ты, Зин, присаживайся! – тётка Рая ухватила её за руку. – Игорь, ты серьёзно? Из-за ерунды такой шум?
– Это не мелочь, – отрезал Игорь. – Это наш дом. И если вы не готовы уважать наши правила, вам тоже лучше поискать гостиницу.
Тётка Рая взглянула на него так, будто он её ударил. Дядя Ефим промолчал, уставившись в пол, а Зинаида торопливо засобиралась, бормоча, что найдёт номер через приложение.
Когда гости разошлись – Зинаида в отель, а тётка Рая с дядей Ефимом в гостевую комнату, демонстративно хлопнув дверью, – Игорь и Марина остались на кухне. Петя уже спал, и в квартире воцарилась непривычная тишина.
– Ты молодец, – тихо произнесла Марина, беря его за ладонь. – Я думала, ты опять будешь их выгораживать.
– Я слишком долго их прикрывал, – вздохнул Игорь. – А тебя не оберегал. Прости, что довёл до этого.
Марина впервые за вечер улыбнулась и прижалась к его плечу.
– Ничего. Главное, что ты сказал. Но… что дальше? Они же обиделись. Завтра уедут, и тётя Рая всем разнесёт, какая я вредная невестка.
– Пусть говорит, – пожал плечами Игорь. – Мы не можем жить, оглядываясь на их мнение. Но я подумаю, как сгладить. Обещаю.
Марина кивнула, хотя тревога не исчезла. Она понимала: это только начало – и родня Игоря так просто не успокоится. Но она ошибалась, полагая, что худшее позади…
На следующий день тётка Рая и дядя Ефим укатили, оставив после себя холодок и недопитую банку кофе. Игорь проводил их на вокзал, а Марина осталась дома, приводя квартиру в порядок. Она вымыла полы, перестирала постель, которая пахла чужими духами, и с облегчением глянула на чистую, пустую гостевую.
Но через неделю раздался звонок. На этот раз – двоюродный брат Кирилл.
– Игорян, я в городе, на пару деньков, – бодро сообщил он. – Можно у вас приткнуться? Недолго, честное слово!
Марина, стоявшая рядом, покачала головой, и Игорь понял: откатываться нельзя.
– Кирилл, извини, но сейчас никак, – твёрдо сказал он. – Мы с Мариной условились пока гостей не размещать. Могу подсказать недорогую гостиницу.
– В натуре? – удивился Кирилл. – Рая сказала, что вы теперь важничаете, никого не принимаете. Я думал, она сгущает.
Игорь сжал зубы, но удержался.
– Дело не в важности. Нам нужно своё пространство. Надеюсь, поймёшь.
Кирилл что-то пробурчал и отключился. Марина благодарно взглянула на мужа.
– Спасибо, – тихо сказала она. – Но теперь вся твоя родня решит, что я монстр.
– Не вся, – криво усмехнулся Игорь. – А те, кто так решит, просто не понимают, каково жить в проходном дворе.
Однако через пару дней всё поднялось на новый уровень. Тётка Рая, похоже, не смирилась и решила зайти с другого края. Вечером в дверь позвонили, и на пороге возникли… дальние родственники – дядя Савва с женой Валерией и их взрослая дочь Дарья.
– Игорёша, Мариночка! – запела Валерия, втаскивая в прихожую огромный чемодан. – Рая сказала, что вы будете счастливы! Мы на выставку, всего на три дня!
Марина застыла, чувствуя, как внутри всё кипит. Игорь рядом выглядел не менее ошарашенным.
– Рая сказала? – переспросил он, стараясь не показать раздражения. – А почему она сама не заявилась?
– Ой, занята, – махнула Валерия. – Но уверила, что у вас места полно и вы всегда радушны!
Марина глянула на Игоря, и во взгляде читалось: «Хватит». Она молча повернулась и ушла на кухню, оставив мужа разруливать с незваными.
– Простите, – начал Игорь, стараясь говорить ровно, – но сейчас у нас не время для гостей. Мы с Мариной приняли решение принимать только по предварительной договорённости.
– Это как? – опешила Валерия. – Рая же сказала…
– Рая ошиблась, – отрезал Игорь. – Извините, но вам лучше подобрать гостиницу. Могу помочь с вариантами.
Дядя Савва, до этого молчавший, нахмурился.
– Игорь, несерьёзно, – проговорил он. – Мы же не чужаки. С дороги, с баулами. Куда нам теперь?
Игорь ощущал, как в нём борются вина и твёрдость. Он понимал: уступи сейчас – всё вернётся на круги своя.
– Простите, – повторил он. – Но у нас свои правила. Можем завтра встретиться, поужинать, но ночевать у нас не выйдет.
Дарья, листавшая телефон, подняла глаза.
– Пап, мам, да бросьте, – сказала она. – Неловко же. Давайте снимем номер, я уже нашла пару недалеко.
Валерия ещё ворчала, но дядя Савва, похоже, понял, что спор бесполезен. Они ушли, оставив Игоря с облегчением и лёгкой тревогой. Он знал: тётка Рая это так не оставит.
Когда Игорь вернулся на кухню, Марина сидела, обхватив голову руками.
– Я больше не вывожу, – глухо произнесла она. – Это когда-нибудь кончится?
– Кончится, – уверенно сказал Игорь, присаживаясь рядом. – Мы что-нибудь придумаем. Вместе.
Марина подняла на него глаза – усталые, но с искоркой надежды.
– Вместе? – уточнила она.
– Да, – кивнул он. – Мы не можем запретить им приезжать, но в силах выставить правила. Чёткие, чтобы никто не мог их игнорировать.
Они просидели до полуночи, выстраивая способ защитить дом и семью. Идея вспыхнула неожиданно – система «семейного бронирования». Они составили перечень условий: гости только по предварительной договорённости, не более двух человек за раз, не дольше двух ночей, и все расходы – на самих гостях. Игорь даже распечатал список и прилепил к холодильнику, чтобы напоминать себе и Марине, что теперь они – хозяева своей жизни.
Но настоящий сюрприз настиг через неделю, когда тётка Рая объявила, что подъедет… с компанией друзей. И вот тут началось испытание…
Тётка Рая не сдавалась. Через семь дней после отъезда Саввы с семьёй она позвонила Игорю, и её голос звучал так, будто она готовилась к триумфальному возвращению.
– Игорёк, мы с товарищами мчимся в столицу, – бодро начала она. – На фестиваль народного творчества, представляешь? Я, Ефим и ещё двое соседей. Нас четверо. Остановимся у вас, вы же не против?
Игорь стиснул телефон так, что побелели костяшки. Он сидел на кухне; Марина резала овощи, Петя рисовал трёхголового динозавра. Марина, услышав Раин голос, замерла с ножом и уставилась на мужа. Её взгляд говорил: «Только попробуй согласиться».
– Тёть Рай, – Игорь постарался говорить спокойно, – мы с Мариной договорились, что гостей принимаем только по записи. И не более двух человек за раз. Ты видела наши правила?
В трубке зависла пауза. Игорю почти виделось, как тётка поджимает губы, поправляет тяжёлые серьги и готовится к атаке.
– Правила? – переспросила она с насмешкой. – И что теперь, к родному племяннику по талонам? Мы же семья!
– Семья, – согласился Игорь, чувствуя, как закипает. – Но это не даёт права приезжать когда и с кем угодно. У нас Петя, у Марины смены, у меня дела. Мы не можем каждый раз всё бросать.
Марина утвердительно кивнула, хотя тревога не уходила. Она знала: тётка так просто не отступит.
– Ну знаешь, – голос Раи похолодел, – я думала, ты обрадуешься. Мы ж не просто так, а на праздник! Даже гостинцы привезём!
– Здорово, – ровно произнёс Игорь, – но вам лучше остановиться в отеле. Встретимся, поужинаем, но ночёвки у нас не будет.
Тётка Рая фыркнула.
– Ладно, Игорь. Раз так, сами разберёмся. Только подумай, стоит ли из-за «бумажек» ссориться с роднёй.
Она оборвала звонок, и Игорь уставился в экран, будто тот мог подсказать, что делать дальше. Марина отложила нож и подошла.
– Она всё равно приедет, – тихо сказала она. – Вломится, и всё.
– Не приедет, – отрезал он, хотя уверенности было мало. – Я чётко объяснил.
Марина вздохнула и вернулась к овощам. Руки двигались машинально, мысли – далеко. Она представляла, как Рая с компанией врываются, как опять хаос – разбросанные пакеты, болтовня до полуночи, пустая полка в холодильнике. И главное – чувство, что их дом им больше не принадлежит.
Через два дня прозвенел звонок. Марина, только что уложившая Петю, вздрогнула. Игорь был на вечерней встрече, и она оставалась одна. Сердце колотилось: она заранее знала, кто там.
Открыв, она увидела тётку Раю – в ярко-зелёном пальто, с чемоданом и широкой улыбкой. За ней маячили дядя Ефим и двое незнакомых – пожилая пара, которую Марина прежде не встречала.
– Мариночка! – тётка раскинула руки. – Мы приехали! Это наши друзья, Людмила и Роман. Они душевные, полюбишь!
Марина застыла, чувствуя, как всё внутри сжимается. Её пальцы вцепились в косяк, а в голове стучало: «Они всё-таки припёрлись. Наперекор всему».
– Раиса Семёновна, – выговорила она, стараясь держаться, – мы ведь договаривались. Вы не предупредили, и… у нас нет места для четверых.
Тётка отмахнулась, будто гнала муху.
– Ой, Марин, не начинай! Мы на пару ночей, всего на три дня. Фестиваль – дело государственное! А гостиницы – грабёж!
Людмила, женщина с пышной укладкой и яркой помадой, улыбнулась.
– Мы неприхотливые, – сказала она. – Нам бы уголок. Рая уверяла, у вас просторно!
Кровь прилила к вискам. Марина хотела хлопнуть дверью, крикнуть «уходите», но вместо этого глубоко вдохнула:
– Простите, но это исключено. У нас планы, и мы вас принять не можем.
Тётка Рая уставилась на неё, как на человека, отказавшегося приютить котёнка.
– Марина, ты серьёзно? – голос стал резче. – Мы же не чужие! И где нам теперь? Ночь на дворе!
Ефим кашлянул, чувствуя неловкость, Роман переступал с ноги на ногу, уставившись в пол.
– Раиса Семёновна, – Марина держала голос ровно, хоть внутри всё дрожало, – вы знали наши условия. Игорь всё объяснил. Если вы их не признаёте, я не могу впустить.
– Ну знаешь! – Рая всплеснула руками. – Это вершина неблагодарности! Мы для Игоря столько сделали, а ты тут порядки диктуешь!
Слёзы обожгли глаза, но Марина не дрогнула. Она понимала: стоит уступить – и их дом навсегда станет бесплатной гостиницей.
– Простите, – повторила она, – но вам лучше поискать отель. Я подскажу пару недорогих вариантов рядом.
Рая раскрыла рот для возражения, но из квартиры прозвучал голос Пети:
– Мам, кто там? – он стоял в пижаме, сонно потирая глаза.
Марина обернулась, и это придало сил. Она посмотрела на тётку и её спутников.
– Спокойной ночи, – сказала она и закрыла дверь.
Она ожидала стука и звонков, но за дверью было тихо. Лишь через минуту послышались шаги и приглушённое ворчание. Марина прислонилась спиной к полотну, сердце колотилось. Руки дрожали, но внутри разливалось странное облегчение. Она смогла. Впервые по-настоящему защитила свой дом.
Когда Игорь вернулся, Марина сидела на кухне с чашкой чая, глядя в окно на ночной город. Петя снова спал, а в квартире слышно было лишь тиканье часов.
– Что произошло? – спросил Игорь, заметив её напряжённость.
Марина пересказала всё – про Раю, друзей, закрытую дверь. Игорь слушал молча, и с каждым словом его лицо темнело.
– Я не должна была так? – спросила она в конце. – Может, надо было пустить?
– Нет, – жёстко сказал он, садясь рядом. – Ты поступила правильно. Я должен был разобраться сам, но… ты молодец, Марина. Правда.
Он обнял её, и напряжение понемногу отпустило.
– Они не остановятся, – прошептала она. – Рая теперь всем расскажет, какая я ужасная.
– Пусть, – отрезал Игорь. – Мы не ради их похвалы живём. Но я с ней поговорю. Завтра.
На следующий день Игорь набрал тётку. Она сняла трубку на третий гудок; голос – холодный, как февраль.
– Ну что, Игорь? Доволен, что твоя жена выставила нас за порог?
– Тёть Рай, – начал он, удерживая себя, – ты знала наши правила. Ты их проигнорировала. Марина сделала то, что должна.
– Правила! – фыркнула она. – Это твой дом, а не её! Ты позволяешь ей командовать, а она нас, твою кровь, выгоняет!
Игорь глубоко вдохнул, вспоминая слова Марины: «Это наш дом. Наш с тобой». Он понимал: разговор поворотный – либо он поставит точку, либо их дом перестанет быть их.
– Тёть Рай, – твёрдо сказал он, – это не только мой дом. Это наш с Мариной и Пети. Мы вместе его купили и обживали. И вместе решаем, кто и когда приезжает. Если ты это не принимаешь, нам лучше паузу в общении.
Повисла тишина. Игорь ждал вспышки, но услышал лишь тихий вздох.
– Ты серьёзен, Игорь? – голос дрогнул. – Из-за этого готов отвернуться от семьи?
– Я никого не отвергаю, – ответил он. – Я защищаю свою. Хочешь быть частью нашей жизни – уважай границы. Вот и всё.
Долгая пауза, и наконец:
– Ладно. Я подумаю.
Звонок оборвался, и Игорь ощутил, будто с плеч свалился камень. Он не знал, поймёт ли Рая, изменится ли что-то, но сделал то, что следовало давно – поставил свою семью на первое место.
Но это было только начало. Через пару дней пришло сообщение от дяди Ефима: «Игорь, Рая расстроена, но хочет исправить. Встретимся, поговорим?»
Игорь показал Марине, и они долго решали. Она боялась, что это очередная попытка продавить, но Игорю почудилась в тоне новая нотка – неуверенность.
Они согласились встретиться в кафе поблизости. Тётка пришла одна, без Ефима и знакомых, и выглядела непривычно тихой. Яркое пальто сменил серый плащ, а в глазах не было прежней уверенности.
– Я многое перетрясла, – начала она, мнущи салфетку. – Возможно, я перегибала. Но я же не со зла, понимаете? Я привыкла, что семья – это когда все вместе, без формальностей.
Марина молчала, позволяя ей выговориться. Игорь сжал её руку под столом, придавая сил.
– Раиса Семёновна, – осторожно сказала Марина, – мы тоже ценим семью. Но у нас своя жизнь, свои планы. Мы не против гостей, но нам нужно, чтобы вы соблюдали границы.
Тётка кивнула, уставившись в чашку.
– Понимаю, – тихо произнесла она. – Просто… мне казалось, что если появлюсь, всё будет как в моём доме, где народ толпился. Но вы другие. И, наверное, это нормально.
Игорь почувствовал облегчение. Впервые тётка не спорила и не давила. Маленький, но важный шаг.
– Давайте начнём заново, – предложил он. – Мы рады вам, но по нашим условиям. Договорились?
Тётка слабо улыбнулась.
– Договорились. Только… не сердись на меня, Игорёк. И ты, Марина, не держи зла. Я правда хочу мира.
Марина кивнула; внутри что-то смягчилось. Может, Рая и правда способна измениться?
Настоящий тест пришёл через месяц. Тётка позвонила снова и неожиданно начала так:
– Марина, Игорь, хочу наведаться на выходные. Только я и Ефим. Можно? Всё оплатим – продукты, что нужно. И утром в воскресенье уедем, чтобы не мешать.
Марина переглянулась с Игорем. Это было новое. Рая, которая спрашивает разрешения и предлагает покрыть расходы? Почти чудо.
– Конечно, – ответила Марина, стараясь скрыть удивление. – Будем рады.
Когда тётка с дядей приехали, Марина всё ещё ждала подвох. Но они аккуратно сняли обувь, Рая достала домашний пирог и спросила, можно ли поставить его в холодильник. Ефим предложил помочь с ужином и даже вымыл за собой тарелку.
Вечер прошёл спокойно. Разговоры о фестивале, о жизни в Рязани, о Петиных занятиях. Рая даже похвалила маринин борщ – почти невероятно. Но глубоко внутри Марина всё ещё боялась, что это затишье.
Когда гости ушли спать, Игорь обнял Марину на кухне.
– Похоже, сработало, – прошептал он. – Наши правила действуют.
– Пока действуют, – ответила она, но в её голосе тревога уже отступала. – Знаешь, я начинаю верить, что мы найдём баланс.
Они ещё не знали, что впереди. Рая держала слово, но прочие родичи уже строили планы, не подозревая о «новых правилах». И вскоре Игорю и Марине предстояло пережить самую серьёзную проверку их «семейного бронирования».
Марина сидела на диване, обхватив кружку чая, и смотрела на лист правил «семейного бронирования» на холодильнике. Прошёл месяц после спокойного визита Раи и Ефима, и она почти поверила, что жизнь вошла в русло. Правила работали: родня звонила заранее, запрашивала разрешение, а некоторые, как двоюродный брат Кирилл, стали селиться в гостиницах, ограничиваясь встречами. Но в глубине Марина чувствовала – это затишье.
– Мам, тётя Рая ещё приедет? – спросил Петя, выводя нового динозавра за столом. Голос звучал скорее любопытно.
– Думаю, да, – улыбнулась Марина, погладив сына по голове. – Но теперь – по правилам.
Петя серьёзно кивнул и вернулся к рисунку. Марина подумала, как быстро он растёт. Ей хотелось, чтобы его детство было тёплым и спокойным, без хаоса бесконечных гостей.
В этот момент зазвонил телефон. Игорь, только что вернувшийся, наделился и нахмурился.
– Да, Алина, привет, – сказал он, отходя к окну. – Что? В эти выходные? С подругами?
Марина напряглась. Алина уже жила у них месяц, когда искала работу, и тогда обещала, что «в последний раз». Похоже, история повторялась.
– Али, погодь, – голос Игоря стал твёрже. – Ты же знаешь наши условия. Договариваться заранее и не больше двух. А сколько вас?
Марина попыталась услышать ответ. Игорь прикрыл трубку:
– Она хочет приехать с тремя подругами, – прошептал он. – У них концерт, а гостиницы дорогие.
Марина уже видела общежитие у себя дома: хихиканье до ночи, тарелки в раковине, ванная, занятая часами.
– Скажи «нет», – спокойно, но жёстко произнесла она. – Мы их не поселим.
Игорь кивнул и вернулся к разговору.
– Али, прости, но не получится, – сказал он. – У нас планы, а четверых принять невозможно. Могу подсказать недорогие хостелы.
В трубке зазвучало возмущение, но Игорь не дал себя перебить.
– Это не обсуждается, – подытожил он. – Встретиться можем в кафе, поболтать. Но ночёвки у нас не будет.
Он отключился и посмотрел на Марину. Лицо напряжено, но в глазах – решимость.
– Она обиделась, – сказал он. – Пообещала всем рассказать, какие мы «зазнайки».
Марина пожала плечами, скрывая, как её задевают эти слова.
– Пусть, – ответила она. – Важно, что мы вместе.
Игорь обнял её, и на миг показалось, что всё будет гладко. Но буря уже набирала силу.
Через два дня снова позвонили. Марина открыла и застыла: на пороге стояла тётка Рая, а за ней – Алина и три её подруги, все с рюкзаками и натянутыми улыбками.
– Мариночка! – как всегда, Рая была в ярком пальто и с несокрушимой уверенностью. – Мы с Алиночкой и девчонками на концерт! Не тащиться же нам в гостиницу, верно?
Марина почувствовала жар в висках. Она скользнула взглядом по Алине, виновато опустившей глаза, и по её подругам – молодым, явно не понимающим серьёзности момента.
– Раиса Семёновна, – Марина удерживала спокойствие, – Игорь вам всё объяснил. Мы не можем принять столько людей. И вы не предупредили.
Рая махнула рукой:
– Ой, какие мелочи! Алина сказала, что вы готовы встретиться, вот мы и решили заскочить! На одну ночь, честное слово!
Алина кашлянула, смущённо:
– Тёть Рай, я говорила, что ночёвки не будет… Только встретиться…
– Ну раз мы уже тут, – тётка шагнула вперёд, намереваясь войти, – гнать нас как-то некрасиво!
Марина упёрлась ладонью в притолоку, перекрыв проход.
– Извините, но гнать не придётся, – её голос дрожал, но оставался твёрдым. – Вы знали наши условия. Мы вас не поселим.
Одна из подруг, с ярко-розовыми волосами, удивлённо вскинула брови.
– Серьёзно? – протянула она. – Мы думали, вы норм. Алина говорила, вы всех размещаете.
– Алина ошиблась, – отрезала Марина. – Это наш дом, и мы сами решаем, кто здесь ночует.
Рая сузила глаза.
– Марина, понимаешь ли ты, что творишь? – тихо спросила она. – Настраиваешь Игоря против семьи. Против меня.
Марина ощутила укол, но тут же вспомнила слова мужа: «Мы решаем вместе». Она знала: он её поддержит, даже если весь мир сочтёт её злодейкой.
– Я берегу свою семью, – ответила она, глядя тётке в глаза. – Если это не уважается, мне очень жаль.
Повисла тишина. Подруги переглянулись, не ожидая такого поворота. Алина смотрела в пол, теребя ремешок рюкзака. Рая раскрыла рот, но тут в коридор вышел Игорь.
– Что тут? – спросил он, заметив толпу у двери.
Марина коротко обрисовала ситуацию, и его лицо омрачилось.
– Тёть Рай, – сказал он, сделав шаг, – я же ясно сказал: никаких гостей без предварительного согласования. Почему ты опять по-своему?
– Игорь, – Рая попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой, – мы же семья! Неужто из-за бумажек выставишь нас?
– Это не бумажки, – жёстко ответил он. – Это границы нашей семьи. Если ты их не признаёшь, нам, пожалуй, стоит на время прекратить общение.
Рая застыла, побледнев. Алина подняла глаза – полные слёз.
– Прости, Игорь, – прошептала она. – Я не хотела… Тётя настояла.
– Ничего, Али, – мягко сказал он. – Но вам правда лучше в гостиницу. Мы поможем с номерами.
Подруги, поняв, что ночёвки не предвидится, начали разворачиваться. Девушка с розовыми волосами буркнула:
– Да ладно, в хостеле веселее.
Рая стояла, словно её громом поразил. Впервые её напор не сработал. Она посмотрела на Игоря, потом на Марину, и в глазах мелькнула новая тень – неуверенность, почти страх.
– Хорошо, – наконец произнесла она, тише обычного. – Мы уйдём. Но, Игорь, подумай. Семья – святое.
– Моя семья – Марина и Петя, – твёрдо сказал он. – И я сделаю всё, чтобы они чувствовали себя дома, а не в общежитии.
Рая молча развернулась и вышла; за ней – Алина с подругами. Дверь закрылась, и в квартире воцарилась тишина.
Марина посмотрела на Игоря, глаза блестели.
– Спасибо, – прошептала она. – Боялась, что ты снова смягчишься.
– Больше не буду, – ответил он, обнимая. – Ты с самого начала была права. Это наш дом. И мы его отстоим.
На следующий день Игорь созвонился с дядей Ефимом, который держался в стороне. Тот, как обычно, был немногословен, но звучал виновато.
– Игорь, я пытался её притормозить, – сказал он. – Но ты же знаешь Раю: её как танк. Прости, что вышло так.
– Ничего, дядь Ефим, – ответил Игорь. – Главное, чтобы больше не повторялось. Передай, что мы всегда рады её видеть, но только по правилам.
– Передам, – вздохнул Ефим. – Она расстроилась. Но, кажется, начинает доходить.
Марина, слушавшая разговор, покачала головой.
– Доходить? – переспросила она после. – Она просто выжидает момент, чтобы снова проверить.
– Возможно, – согласился Игорь. – Но теперь мы готовы. И знаешь, подумал: а давай официально разошлём всем родственникам наши условия? Чтобы не было «я не знал».
Марина улыбнулась. Мысль была здравая – поставить всех перед фактом.
Они сели за ноутбук и составили письмо: вежливое, но твёрдое. Там были все пункты «семейного бронирования»: предупреждать за неделю, не больше двух гостей, не дольше двух ночей, расходы на себе. Добавили шутку: «Наша квартира – не хостел, но за чаем всегда рады!»
Рассылка ушла всей родне – от тётки Раи до дальних кузенов, которых годами не видели. Ответы пришли разные: кто-то писал «понял, ок», кто-то возмущался, как Кирилл, заявив, что «это не по-семейному». Но большинство, к удивлению Марины, восприняли спокойно.
Через неделю Рая позвонила снова. Марина напряглась, но голос оказался мягким.
– Мариночка, – начала тётка, – я тут подумала… Можно мы с Ефимом на следующие выходные? Только вдвоём, на одну ночь. Я испеку твой любимый яблочный пирог.
Марина переглянулась с Игорем, он кивнул, и она улыбнулась.
– Хорошо, Раиса Семёновна, – ответила она. – Будем рады. Только, пожалуйста, заранее предупреждайте.
– Конечно, – Рая помолчала и добавила: – И… прости за тот раз. Не хотела обижать.
Марина замерла. Извинения от Раи – почти фантастика.
– Ничего, – сказала она, чувствуя, как становится теплее. – Главное, что мы поняли друг друга.
Визит прошёл удивительно гладко. Приехали с пирогом, помогли с ужином, сыграли с Петей в настолку. Рая не критиковала еду и даже попросила рецепт салата. Ефим помог Игорю починить протекающий кран, а весь вечер мужчины обсуждали рыбалку, как старые товарищи.
Когда гости уехали, Марина и Игорь сидели на балконе, глядя на огни города. Петя спал, в квартире было тихо, и впервые за долгое время Марина чувствовала, что их жилище снова принадлежит им.
– Знаешь, – произнесла она, прижавшись к Игорю, – я боялась, что баланс не найдём. Но, кажется, получилось.
– Получилось, – улыбнулся он. – И я понял: семья – это не только вся родня. Это мы с тобой и Петя. И если мы вместе, справимся с чем угодно.
Марина кивнула, чувствуя, как последние остатки напряжения тают. Их «семейное бронирование» стало не просто листком на холодильнике, а символом того, что они научились защищать свой дом и свою близость. И даже тётка Рая, со всей своей энергетикой и напором, стала это уважать.
Но где-то глубоко Марина знала: жизнь любит сюрпризы. И всё же, глядя на Игоря, на их уютную квартиру, на спящего Петю, она была уверена – они справятся.