— Валя, это же мои родители! Как тебе только в голову пришло их из дома выставить?! – кипятился муж.
— Это мой дом, а они разговаривали со мной, как со служанкой, — оправдывалась жена.
— Я не знаю, какие у тебя представления о гостеприимстве, но если гости тебя о чем-то попросили, то ты должна выполнить их просьбу. Тем более если это родители. Они ехали с другого конца города, устали, а ты…
— Я их не звала! И они знали, что тебя дома нет, зачем, спрашивается, ехали?
— А что, без меня ты не можешь их нормально принять?
— Говорю тебе, я нормально их приняла! Но Елене Васильевне не понравилось, что у нас только черный чай!
— Да, мама пьет зеленый. Магазин в двух шагах, несложно выйти и купить, что она хочет. Или ты боялась родителей одних в квартире оставить?
— Да ничего я не боялась! — чуть не плакала жена. — Я сходила и купила то, что нужно. Но когда вернулась, твоя мать сказала, что я ошиблась и принесла не тот сорт. А я точно помню, что именно она просила, потому что сама в зеленом чае не разбираюсь.
— Даже если мама что-то перепутала, ты могла попросить ее записать нужное название и сходить еще раз. В конце концов, мои родители не часто нас навещают, после свадьбы всего второй раз приехали.
— Илья, я все сделала, как ты говоришь, но на чае все не закончилось. Роман Семенович заявил, что проголодался, и велел мне приготовить ужин. Я предложила им еду, которую как раз приготовила, но твои родители сказали, что им это не подходит.
— Да? И что же они попросили? — недоверчиво спросил супруг.
— Вот, сам посмотри, — жена протянула ему листок бумаги, исписанный почерком свекра.
Илья присвистнул.
— И ты это готовила?
— Нет, конечно, я это не умею! Я им сказала, что я не повар в ресторане, и могу приготовить домашнюю еду, а не вот это вот все.
Игорь в задумчивости ходил по комнате.
— А что было потом? Мама мне сказала, что ты им нагрубила и выставила. Не из-за этого же ты их выгнала?!
— Нет, конечно. После того как я ответила, что не смогу приготовить заказанные блюда, они просто выпили чаю. А потом Елена Васильевна сказала, что они собираются делать ремонт в квартире.
— Мне об этом известно, — подтвердил Илья.
— Она заявила, что раз я ничем важным дома не занята, то должна им помочь.
— Может, мама хотела, чтобы ты ей что-то посоветовала, помогла материалы подобрать?
— Я тоже сначала так подумала. Ты ей рассказал, что я дизайнер, и она решила, что я смогу дать профессиональный совет.
— И ты что? Отказала?
— Нет, я сказала, что с радостью помогу сделать дизайн-проект и подобрать обстановку под их запросы. Илья, я решила, что даже денег за работу не возьму, ведь это твои родители.
— И что было дальше?
— А дальше началось что-то невообразимое!
Валя опустила голову и закрыла лицо руками, было видно, что воспоминания даются ей с трудом.
— Дизайнер? — усмехнулась Елена Васильевна и переглянулась с мужем.
Роман Семенович многозначительно хмыкнул.
— Ну да, я окончила колледж по этой специальности, могу помочь в оформлении интерьера. Вы мне расскажете о своих пожеланиях, и я составлю дизайн-проект, подберем мебель, текстиль, цветовую гамму… — с воодушевлением говорила Валя.
Она была рада, что сможет помочь свекрам, и думала, что это позволит ей быстрее влиться в семью. Об инциденте с чаем и ужином невестка решила забыть.
— Колледж? — опять сверкнула зубами свекровь.
— То есть, у тебя нет никакого образования? – полувопросительно произнесла она.
— Ну как же… — растерялась невестка. — Колледж и есть образование. Это престижное заведение, там дипломы государственного образца, я была лучшей на курсе.
— Ну-ну… — пробормотал Роман Семенович.
— У нас в семье у всех высшее образование, — посвятила Валю в семейные традиции свекровь. — У меня, у Романа Семеновича, у брата Ильи Артема и у его жены Веры, у всех. А Илья, да будет тебе известно, вообще учился и стажировался за границей!
Было видно, что свекровь очень гордится сыном, а особенно его успехами в учебе.
— А колледж — это так, баловство, — подытожила она.
— Но почему баловство? — не поняла Валя. – Среднее образование — это тоже профессия. Не всем же в институтах учиться. Я бы, может, и решилась после колледжа пойти в институт, но вышла замуж и…
— И теперь так и останешься никем, — припечатала Елена Васильевна.
Валя даже поперхнулась чаем от такого заявления.
— Я вовсе не считаю себя никем, — твердо заявила она. — Я работаю, зарабатываю деньги, вношу свой вклад в семью.
— Скажите, пожалуйста, — хохотнула свекровь, — она вклад вносит, ты слышишь, Роман?
— Ну и где он, этот вклад, если ты даже не можешь гостей принять как следует? – прищурив глаза, спросил свекор. — Или Илья пельменями довольствуется?
— Почему пельменями? Я хорошо готовлю, меня мама с детства приучила… – начала оправдываться невестка, но вдруг рассердилась. — Да хоть бы и пельменями! Что плохого в пельменях-то?
Елена Сергеевна поморщилась.
— «В пельменях-то», — передразнила она. — И где тебя Илья подобрал?
— Я не вещь, чтобы меня подбирать, – ощетинилась невестка. — Мы с Ильей в аэропорту познакомились. Я от родителей возвращалась, а он со стажировки домой ехал. Да вы же все это наверняка знаете, зачем спрашиваете?
— Это был риторический вопрос, — снисходительно пояснила свекровь. — А вот если бы у тебя было нормальное образование, мне бы не пришлось объяснять тебе каждое слово. Так что разница должна быть очевидна даже для тебя.
— Если от высшего образования люди делаются черствыми и злыми, то мне такое не нужно, — Валя вскинула подбородок.
— От высшего образования люди делаются умными, и это дает им возможность не тратить время на пустые объяснения и глупых людей, — ехидно улыбнулась свекровь.
Валя промолчала, стараясь держать себя в руках.
— Так вот, насчет ремонта, — вернулась к теме Елена Васильевна.
— Если вам нужна моя помощь, я могу дать профессиональный совет.
Валя решила не обращать внимания на наглость новых родственников и оставаться профессионалом. Если они хотят испытать ее в деле — она готова.
Они увидят, что она мастер в своей профессии, они оценят ее знания, они еще извиняться придут…
— Совет? — скривилась в надменной усмешке свекровь. — Советы нам дают люди с высшим образованием.
— Так чего же вы тогда хотите? Почему не идете к своим специалистам?
— Нам нужен человек для другой работы. Ремонтом будут заниматься люди, которые в этом понимают. Но кто-то должен поддерживать чистоту в процессе. Собрать мусор, вымыть полы, когда мастера закончат смену, и всякое такое по мелочи, понимаешь? — свекровь смотрела в лицо невестки самым невинным и открытым взглядом.
— То есть, вы что… Хотите нанять меня в качестве подсобного рабочего? – округлив глаза, высказала догадку Валя.
— Ну почему нанять? Мы не собираемся платить тебе деньги, это будет просто услуга с твоей стороны, по-родственному нам поможешь.
— Уж на это твоих знаний и умений из колледжа должно хватить, — высказал надежду свекор.
Валя не могла выговорить ни слова. Такого унижения ей не приходилось испытывать ни разу в жизни.
— Ну если ты настаиваешь, мы, конечно, и заплатить можем… — по-своему истолковала выражение лица невестки Елена Васильевна.
— Ничего мне от вас не надо, — сдавленно проговорила невестка.
Она говорила медленно, сдерживаясь, чтобы не закричать.
—Просто уходите из моего дома и все! Если вам не нужен совет по части дизайна интерьера, то ничем другим я вам помочь не могу.
— Ты не хочешь оказать нам услугу как родственникам? — округлила глаза свекровь. — Интересно, что на это скажет Илья?
— Я думаю, ему не понравится, что жена отказала его родителям в помощи, — поддержал супругу Роман Семенович.
— Я помогать не отказывалась, но вы требуете, чтобы я выполняла черную работу, в то время как… — начала невестка.
Но тот ее перебил:
— А на что ты еще способна? Ничего другого мы тебе доверить не решились бы.
— Уходите! — повторила невестка, указывая на дверь.
— Ты подумала об Илье?
Свекровь встала и направилась к выходу, свекор потянулся за ней.
— Я сама ему все рассажу, даже не сомневайтесь, —заявила Валя, закрывая за ними дверь.
***
— Они мне ясно дали понять, что я никто, пустое место! Что я годна только для черной работы и тебе неровня! — всхлипывала Валя.
— Ну не плачь, успокойся, — муж вытер мокрые щеки жены и продолжил примирительно. — Я им устрою, будут знать, как мою жену обижать.
На следующий день, когда явились родители, Илья был дома.
— Ну и зачем ты нас позвал, сын? – донесся из прихожей голос свекра, когда Валя накрывала стол к чаю.
— Укротил свою доярку? — громко поинтересовалась мать.
Валя поморщилась.
Когда все вошли в комнату, Илья объявил:
— Мама, папа, я позвал вас, чтобы кое-что вам сказать…
— О нет! — закатила глаза Елена Васильевна. — Только не говори, что вы ждете ребенка!
— Дело не в этом, — успокоил гостей Илья. — Я хотел вам кое в чем признаться.
Родители замерли с чашками в руках.
— Дело в том, что я не получил образовании за границей, я уже давно бросил университет и стажировку не проходил.
— Что ты говоришь, сынок?! – всполошилась мать. — Этого не может быть!
— А как же диплом? Как же твоя новая должность? Тебя бы не взяли без диплома! — нашелся Роман Семенович.
— Диплом — хорошая подделка, отличить очень трудно, стоил мне немалых денег, — сказал Илья. — А должность, что… никто же не знает, что диплом ненастоящий.
— А если узнают?
Мать прижимала руки к груди и тяжело дышала.
— Тогда уволят, — легко смирился сын.
— Но что ты там делал, если не учился? Я не понимаю… — все еще не веря, пробормотал отец.
— Я работал, — неожиданно для себя поведал сын и украдкой подмигнул супруге.
— Слесарем! – добавил он.
Елена Васильевна взмахнула рукой, как бы отгоняя наваждение, задела чашку, и мутная жидкость потекла на дорогой стильный костюм.
— Отец моего друга по универу держал свою ремонтную фирму, ну он и взял меня в ученики, — рассказывал сын ошеломленным родителям.
—Так что, могу у вас кран починить и поменять радиатор, — глумился он, едва сдерживая смех.
— Но как же так, сынок? — простонала мать
— У тебя нет высшего образования? Как же ты будешь жить? — она поднесла руку ко рту.
— Что на это скажут твои дед и бабка? Как отреагирует двоюродная тетка Наталья Кузьминична?! — схватился за сердце отец.
— Ну не беда, подумаешь! — усмехнулся сын.
— Вон Валюша же смирилась с моим несовершенством, — он тепло посмотрел на супругу.
— Моя жена красавица и умница, на самом деле она художница, у нее незаконченное высшее образование. И ничего, вышла замуж за простого слесаря, — с пафосом закончил Илья.
— Илья, скажи, что это неправда! — потребовала мать.
— К сожалению… — развел руками сын.
— Это позор! – провозгласил отец.
— У нас в семье все до седьмого колена имеют высшее образование. Если мы скажем кому-то, что наш сын… нас просто не поймут! Нас откажутся принимать! — сокрушался мужчина, заламывая руки.
Валя смотрела на это представление во все глаза. Ей в какой-то момент даже стало жаль свекров, но муж продолжал вести свою партию.
— Простите меня, — сказал он, опустив голову. — Я вас подвел.
— Как ты мог?!— встала со стула свекровь.
— Ты нас очень подвел! — она достала из рукава шелковый платочек и промокнула глаза.
— Мы не сможем врать родным, не сможем рассказать про твой поддельный диплом и прочее! — продолжил отец. — Поэтому я думаю, нам лучше перестать тебя навещать и вообще сократить наше общение.
— Ты наш сын, — добавила мать. — И мы тебя любим, но в этой ситуации считаем, что так будет лучше.
Родители Ильи и в самом деле перестали навещать семью сына. Они звонили ему только по большим праздникам, а с невесткой не общались и вовсе.
Родственникам родители рассказали, что Илья нарушил семейные традиции и попал под влияние плохой женщины, поэтому они мало общаются.
Илья и Валя живут вполне счастливо, несмотря на разность в социальном положении.