— Влад, ты даже не поинтересовался! — Даша с шумом поставила пакеты на стол, яблоки разлетелись по всей кухне. — Просто сказал своей маме: «Живи», и всё. А меня спросить не удосужился?
Влад судорожно собирал фрукты по полу.
— Дашуль, ну а что мне оставалось? У неё трубу прорвало, всё затоплено. Не на лавке же ей ночевать! Это же ненадолго, пока ремонт закончится…
Даша тяжело выдохнула, пытаясь успокоиться. Начала раскладывать продукты в холодильник.
— Влад, мы договаривались: важные вопросы решаем вместе. Ты помнишь?
— Да это не вопрос, — Влад подошёл сзади, обнял её за плечи. — Это же мама. Поживёт пару недель — и всё.
Даша мягко отстранилась, глянула на него с тревогой.
— У нас двухкомнатная. Где она спать-то будет? На диване в зале? А как же… ну, мы с тобой?
— Разберёмся, — уверенно отозвался Влад. — Мама сказала, что ей и диван подойдёт.
Даша усмехнулась.
— Конечно. Помнишь, как на Новый год она мой салат проигнорировала? Морковь ей, видите ли, не понравилась — не так порезала.
— Преувеличиваешь, — махнул рукой Влад. — У всех свои тараканы. Потерпим.
Тут зазвонил телефон. На экране — «Мама».
— Да, мам… Да, встретим, конечно… В два? Понял… Три чемодана?! — он с виноватым видом посмотрел на жену. — Да-да, поместимся…
Даша молча наблюдала, скрестив руки.
— Три чемодана на две недели? — спокойно поинтересовалась она.
— Ну ты же девочка, должна понимать, — попытался пошутить Влад. — Кремы, платья…
— Май на дворе, Влад. Какие платья в три чемодана?
— Ладно тебе, — вздохнул он. — Главное, чтобы всем было комфортно.
— Попробую, — выдохнула Даша.
Людмила Аркадьевна появилась, как швейцарские часы. Влад втащил не только чемоданы, но и гору пакетов.
— Дашенька, солнышко! — свекровь бросилась её обнимать, утопив в облаке сладких духов.
— Здравствуйте, Людмила Аркадьевна, — натянуто улыбнулась Даша.
— Какая ты бледненькая! — та окинула невестку взглядом. — Владик, ты что, жену голодом моришь? Худющая вся!
— Мам… — предупредил Влад.
— Да шучу я, — весело сказала свекровь и направилась изучать квартиру. — Ну что, где моя обитель?
— Вот диван, — показала Даша. — Всё застелила, надеюсь, удобно будет.
Свекровь осмотрела диван, скривилась.
— Конечно, удобно. Хотя со спиной у меня не всё гладко… Но ничего, переживу.
Влад с Дашей переглянулись.
— Мам, может, чего-то не хватает? — спросил Влад.
— Нет, нет, я сама справлюсь. Вы меня и не заметите!
Через час Даша поняла — это было ложью.
Первая неделя обернулась адом. Свекровь оккупировала гостиную, её вещи расползлись по квартире, телевизор орал с утра до ночи, запах духов не выветривался.
Но хуже всего была кухня. Людмила Аркадьевна, бывшая учительница математики, готовила как по алгоритму: всё — до миллиметра, до щепотки.
— Дашенька, ты сковородку пережариваешь, — комментировала она из-за плеча. — Лук сгорит!
— Я всегда так делаю, — терпеливо отвечала Даша.
— Ну, если тебе угольки нравятся… — пожимала плечами свекровь. — Владик не жалуется, он у нас непривередливый.
На десятый день Даша начала считать дни до отъезда. «Осталось четыре», — твердила про себя, наблюдая, как свекровь перекладывает посуду «по-человечески».
Но на четырнадцатый день, услышав вопрос Даши о планах, свекровь расплылась в удивлении:
— Влад разве не сказал? Ремонт затягивается. Электрику менять надо. Ещё недели две, минимум.
У Даши внутри всё обрушилось. Ещё две недели?!
Вечером она попыталась поговорить с мужем.
— Влад, ты не говорил, что мама задержится ещё на две недели.
Он пожал плечами:
— Забыл. На работе дурдом, сам видишь, прихожу в полночь.
— Я надеялась, что всё закончится. Мне тяжело, Влад. Она везде лезет, всё переставляет…
— Она помочь хочет, — потер лицо Влад. — Давай не сейчас. Я без сил.
Даша хотела продолжить, но сжала губы. Отложила разговор.
Прошла ещё неделя. «Ещё две» превратились в «пару дней», потом — «мастера уехали, вернутся позже».
Свекровь обживалась. Привезла подушку, тапки, кружку. Влад всё чаще «задерживался» на работе.
Однажды Даша не нашла свой ежедневник. Обнаружила среди журналов свекрови. Открытый. С загнутыми страницами.
— Людмила Аркадьевна, — голос дрожал от стараний сохранить спокойствие. — Вы читали мой блокнот?
— Эту тетрадку? Просто любопытно. Мы раньше без записей обходились.
— Это личное, — спокойно, но твёрдо. — Пожалуйста, не трогайте мои вещи.
— Ну надо же, какая важная! — всплеснула руками свекровь. — Я же не чужая, мать твоего мужа!
Терпение кончилось. Даша схватила телефон и пошла звонить матери.
— Мам, я больше не выдерживаю, — шептала она на балконе. — Она тут как хозяйка. Всё критикует, вещи трогает, а Влад — как будто не замечает.
— Доченька, может, мне к вам приехать? Поддержу, поговорим. Мы же обе будущие бабушки, — предложила Наталья Павловна.
— Приезжай в субботу. Я очень жду.
Вечером Даша сообщила мужу:
— Моя мама в субботу приедет. Ненадолго.
Влад замер.
— В субботу?.. Это неожиданно.
— Неожиданно? — Даша удивилась. — Твоя мама месяц у нас живёт, а моя не может приехать на выходные?
— Просто… сейчас не время для гостей. Сама говорила — тесно.
— Ты серьёзно? — Даша не верила своим ушам. — Значит, свекровь живёт месяцами, а моя мама — нет?
— Это другое, — попытался оправдаться Влад. — У мамы был форс-мажор…
— Месяц назад. Я вчера с соседкой твоей мамы говорила — ремонт давно закончен!
Влад опустил глаза:
— Может, недоделки…
— Никаких недоделок! — повысила голос Даша. — Ты потакаешь своей матери, а моей маме — отказ? Почему, Влад?
В дверь постучали. Людмила Аркадьевна в халате.
— Что за шум?
— Моя мама хочет приехать. На пару дней, — сказала Даша.
— Наталья? Мило. Только где она спать будет? Диван-то занят.
— Вот именно, — подхватил Влад. — Неудобно…
— А то, что я месяц засыпаю под её сериалы — удобно?! — взорвалась Даша. — Нет, Влад. Моя мама приедет. И точка.
На следующий день напряжение в доме стало почти ощутимым. Людмила Аркадьевна начала «невзначай» упоминать, как Даша грубит и «не уважает старших». Влад делал вид, что не замечает. Даша — тоже.
В четверг заглянули соседи — Паша с Ириной. Свекровь моментально принялась очаровывать: пирожками накормила, анекдоты рассказывала. Даша вышла на минуту в прихожую — и услышала:
— Владу тяжело с ней. Упрямая, ни на что не соглашается. Я стараюсь — а она срывается, огрызается…
Даша застыла. Вскипевший гнев едва не прорвался, но она вздохнула, вернулась на кухню и сделала вид, что ничего не слышала.
Работа стала отдушиной. В турагентстве сезон — клиенты, звонки, поездки. Даша задерживалась допоздна, лишь бы не возвращаться домой.
Особенно сблизилась с коллегой — Игорем. Он недавно развёлся и понимал, о чём идёт речь.
— У меня тёща такая была, — говорил он за обедом. — Постоянно вмешивалась. А я терпел. Ради жены. А потом понял — если ты сам границы не ставишь, никто не поставит.
— А если муж не помогает? — спросила Даша.
— Значит, он выбирает маму. И тогда тебе нужно выбирать — будешь ты себя предавать или нет.
Даша грустно кивнула. Он прав. Но от этого легче не становилось.
Пятница оказалась особенно тяжёлой. Вернувшись домой, Даша застала Людмилу Аркадьевну за перебиранием её гардероба.
— Я просто комнату для Натальи готовлю, — сказала свекровь, перебирая вешалки. — У тебя тут столько тряпья! Эту кофточку ты когда последний раз надевала?
— Людмила Аркадьевна, — Даша сдерживалась из последних сил. — Я понимаю, вы хотите помочь. Но пожалуйста, не трогайте мои вещи без спроса.
— Какая же ты неблагодарная! — фыркнула свекровь. — В твои-то годы я уже двоих растила и всё по дому успевала.
Даша прикусила губу. Влад позвонил — задержится, «проект отмечают».
Вечером свекровь вещала о том, каким прилежным мальчиком был Владик. Даша кивала, мечтая, чтобы вечер поскорее закончился.
Суббота наступила — и вместе с ней приехала Наталья Павловна. Домашний пирог, гостинцы — даже свекрови вручила платок.
— Людочка, как я рада! — искренне обняла Наталья. — Столько лет!
— Да-да, Наташенька, — сдержанно ответила свекровь. — Очень мило.
Обед прошёл в натянутой атмосфере. Свекровь комментировала каждое блюдо, Влад старался сгладить углы. Наталья улыбалась, но по глазам было видно — всё видит и понимает.
Когда мужчины ушли мыть посуду, женщины остались на кухне.
— Тяжело тебе, доченька, — тихо сказала мать.
— Очень. Она везде, она в каждом шаге. А Влад… будто боится ей перечить.
— Потому что боится. Мужчины часто боятся расстроить мать. Но если ты не поговоришь с ним жёстко, это не прекратится.
Вечером Влад предложил посмотреть фильм. Даша выбрала комедию, но свекровь зевала, фыркала, перебивала. В итоге включили её любимый сериал.
— Вот и живём, — прошептала Даша матери на кухне.
— Держись, — Наталья сжала её руку. — Но поговорите с Владом серьёзно. Без эмоций. И без страха.
Воскресенье началось с неожиданности. За завтраком Людмила Аркадьевна вдруг заявила:
— Валентина прислала сообщение! Представьте, ремонт давно закончен. Две недели назад! А мне никто не сообщил. Ужас какой!
Даша чуть не подавилась чаем. Глянула на Влада — тот уткнулся в тарелку.
— Правда? — спокойно сказала Наталья. — Значит, вы можете домой вернуться, Людмила?
— Ну, не сразу же, — забеспокоилась та. — Надо проверить, всё ли в порядке. Адаптироваться. Владик сказал, что я могу оставаться, сколько потребуется, правда, сынок?
— Конечно, мам… — промямлил Влад. — Но, может, стоит всё-таки съездить и проверить?
— Вот и замечательно, — спокойно подхватила Даша. — Влад сегодня вас отвезёт. Посмотрите, что и как.
— Сегодня? Но у нас же гости! Наталья приехала…
— Не переживайте, — Наталья улыбнулась. — Я завтра уезжаю. А вам пора своими делами заняться.
После завтрака свекровь ушла в магазин, Наталья стала собираться. Даша села рядом с мужем.
— Влад, ты знал, что ремонт давно закончен?
Он отвёл глаза:
— Догадывался. Валентина звонила. Но мама сказала, что ей пока рано возвращаться…
— И ты даже не обсудил это со мной?
— Не хотел расстраивать её. Ей одиноко…
— А меня расстраивать не страшно?! Я в ванной рыдала от бессилия, Влад. Месяц живу под постоянным контролем!
Он ошеломлённо посмотрел на неё:
— Я не знал… Ты не говорила…
— Я говорила. Только ты слушал не меня, а маму.
Слёзы наворачивались.
— Влад, я — твоя жена. Мы семья. Если ты не способен поставить нас на первое место…
Она не договорила, но он всё понял.
— Даш, не нужно так резко… — он потянулся обнять, но она отстранилась. — Я поговорю с мамой. Обещаю.
— Сегодня, — твёрдо сказала она. — Или она возвращается домой, или я переезжаю к Оле. Мне надо подумать о будущем.
В комнату заглянула Наталья:
— Простите, что вмешиваюсь. Но это ваш разговор. Только ваш.
— Мама права, — кивнула Даша. — Влад, скажи прямо: кто для тебя важнее?
Влад встал, пошёл на кухню. Через дверь слышно было, как он разговаривал со свекровью — сначала спокойно, потом всё резче:
— Мам, ты не можешь здесь жить вечно. У нас с Дашей — наша семья. Ты должна это уважать.
Через полчаса он вернулся, уставший, но решительный:
— Я отвезу маму домой сегодня. Поедем вместе, проверим квартиру.
Даша молча обняла его. Может, надежда ещё есть.
Вечером Влад вернулся поздно — измотанный, но спокойный.
— Мама очень расстроилась, — сел на кровать рядом с женой. — Считает, что я предал её. Что ты меня настропалила.
— И что ты ей сказал? — Даша смотрела внимательно.
— Сказал, что люблю тебя. И что наш дом — это наш дом. Объяснил: гости — только с предупреждением, не больше двух недель. И чтобы мы вдвоём принимали такие решения.
Даша почувствовала, как напряжение немного ослабевает.
— Как она отреагировала?
— Плакала, обвиняла. Уверяла, что я стал ей чужим. Сказала, будет приезжать на выходные «проверить, как Владик без неё».
Даша усмехнулась:
— Пару часов раз в неделю я переживу.
Утром Наталья Павловна уехала. На прощание обняла дочь:
— Помни, Дашенька, границы нужно устанавливать с самого начала. Даже если речь о свекрови.
— Жаль, что я так поздно поняла, — вздохнула Даша.
— Лучше поздно, чем никогда, — тепло ответила мама. — Главное — Влад тебя услышал.
После её отъезда в квартире стало необычайно тихо. Даша прошлась по комнатам, возвращая всё на места. Влад помогал — книги, подушки, посуду.
— Странно видеть гостиную без маминых вещей, — заметил он.
— Зато теперь она снова наша, — положила Даша голову ему на плечо. — Спасибо, что поговорил с ней.
— Прости, что не сделал этого раньше, — прошептал он, обняв жену. — Не понимал, как тебе тяжело.
Телефон завибрировал. «Мама» на экране.
— Владик, — раздался голос Людмилы Аркадьевны, — стиралку неправильно подключили. Посмотришь?
Влад бросил взгляд на Дашу.
— Мам, я сейчас занят. Попроси соседа — Петра Николаевича. Он разбирается.
— Но, Владик…
— Я заеду завтра после работы. Сегодня мы с Дашей вместе отдыхаем.
Положил трубку и виновато усмехнулся:
— Похоже, будет непросто.
— Да, — кивнула Даша. — Но теперь мы знаем, как держать оборону.
Прошло две недели. Жизнь постепенно входила в привычное русло. Свекровь звонила почти каждый день — то давление, то кран, то скучно. Но Влад научился отказывать спокойно, но твёрдо.
В субботу Людмила Аркадьевна пришла «на чай». С пирогом, улыбкой и обиженным выражением лица.
— Ну как вы тут без меня? — осмотрела гостиную. — Владик, рубашка помята. Даша не гладит?
— Сам не успел, мам, — ответил Влад до того, как Даша успела открыть рот. — У нас всё в порядке.
— А как там ваш ремонт? — поинтересовалась Даша, переведя тему. — Всё хорошо сделали?
— Да мастера ужасные, — скривилась свекровь. — Без Валентины бы ничего не довели. Кстати, Владик, надо люстру в гостиной заменить…
— Найдём электрика, — предложила Даша. — У нас на работе есть проверенные ребята.
Свекровь поджала губы:
— Владик всегда сам всё делал.
— Мам, электрикой должен заниматься специалист, — твёрдо сказал он. — Я всё оплачу, не переживай.
Та фыркнула, но возражать не стала.
Когда она ушла, Влад и Даша переглянулись и одновременно выдохнули.
— Это было… терпимо, — улыбнулась она.
— Прогресс, — кивнул он.
Но на следующей неделе Даша случайно услышала в магазине, как Людмила Аркадьевна жалуется соседкам:
— Представляете, выгнали! Я же только помочь хотела. А она — неблагодарная. Бедный мой Владик…
Даша хотела вмешаться, но вспомнила слова матери: не опускайся до её уровня.
Подождала, пока та ушла, потом подошла к соседкам:
— Привет! Давно не виделись. Как дела?
— Нормально, — смущённо ответила Ирина. — А у вас как?
— Тоже хорошо. Людмила Аркадьевна вернулась в отремонтированную квартиру. Просто, знаете, тяжело, когда трое взрослых в двушке. Особенно если один — без границ.
Соседи переглянулись и кивнули.
Дома Даша рассказала мужу:
— Твоя мама продолжает выставлять меня злодейкой.
Влад нахмурился:
— Поговорю с ней.
— Не надо. Бесполезно. Она не изменится. Главное — что ты теперь на моей стороне.
— А как дальше быть?
— Жить своей жизнью. Устанавливать границы. Не прогибаться.
Приближалась годовщина. Три года. Даша заранее забронировала ресторан, взяла выходной. Хотела устроить вечер только для них.
За день до этого — звонок:
— Владик, мне плохо… давление… Приедь, пожалуйста. Одна боюсь.
Влад колебался, глядя на жену.
— Мам, может, вызвать врача?
— Нет! Меня в больницу упекут. Просто рядом побудь… Вдруг ночью станет хуже…
— Что делать? — спросил он у жены.
— Поезжай. Вызови врача, убедись, что всё в порядке, — спокойно сказала Даша. — А потом вернись. Если нужно — Валентину попросим вечером зайти.
Он кивнул, благодарно:
— Спасибо. Я постараюсь быстро.
Но вернулся поздно. Мама в порядке, давление в норме, врач ушёл. Но свекровь так расстроилась, что Влад остался успокаивать.
Даша молчала. Но внутри всё бурлило.
Утром, в день годовщины — новый звонок.
— Владик, мне совсем нехорошо. Не оставляй меня сегодня…
Он сжал губы, посмотрел на Дашу:
— Может, перенесём ресторан? Мне неловко её оставлять одну…
Это была последняя капля.
— Нет, Влад, — сказала Даша твёрдо. — Не перенесём. Три года назад мы поклялись быть вместе. Я буду праздновать. С тобой — или без тебя.
Взяла сумочку и направилась к двери.
— Подожди, — он попытался остановить её.
— Нечего решать, — вырвалась. — Либо ты со мной, либо остаёшься. Решай.
И ушла. Слёзы наворачивались, но внутри — стержень. Она знала: всё правильно.
В ресторане Даша сидела одна. За столиком на двоих. Вдруг — голос:
— Даша? Что ты тут одна?
Игорь.
— Годовщину праздную, — горько усмехнулась. — Только муж выбрал маму.
— Можно присесть?
— Конечно.
Она рассказала ему всё. Накопившееся. Он слушал молча.
— Иногда, — сказал он, — нужно дать человеку понять, что он может потерять. Тогда он задумается.
Телефон зазвонил. «Мама».
— Немедленно домой! — кричал голос. — Ты бросила мужа! Недопустимо!
— Людмила Аркадьевна, — спокойно ответила Даша. — Сегодня наша годовщина. Я в ресторане. Если Влад захочет — он знает, где я.
— Эгоистка! Я Наталье расскажу, кого воспитала!
— Пожалуйста. Мама будет рада пообщаться. Передавайте привет.
Отключила звонок.
— Мне пора, — сказала Игорю. — Спасибо, что выслушал.
— Хочешь, провожу?
— Нет. Мне нужно побыть одной.
Даша домой не поехала. Вместо этого направилась к Оле, подруге ещё с университета. Та, выслушав молча, сразу сказала:
— Оставайся. Сколько нужно. Пусть он сам разберётся, чего хочет.
Даша провела у подруги три дня. Утром — на работу, вечером — тишина, покой, горячий чай и плед. Она думала. Вспоминала. Анализировала.
Любила ли она Влада? Безусловно. Но могла ли жить дальше с мужчиной, который всегда ставит мать выше?
На третий день — звонок в дверь. Оля открыла. На пороге — Влад. С огромным букетом и виноватыми глазами.
— Можно войти?
Даша молча отступила в сторону. Он зашёл, сжал букет, протянул ей:
— Я всё осознал.
Она ничего не ответила.
— Я был слеп. Позволял маме управлять моей жизнью. Повторял ошибки отца. Знаешь, он мне недавно рассказал — почему ушёл от мамы. Потому что устал быть под её контролем. И я едва не повторил его путь. Только на этот раз — потерял бы тебя.
— Что ты теперь собираешься делать? — спросила Даша, не беря цветы.
— Уже сделал, — вздохнул Влад. — Нашёл сиделку. Официально. С графиком. И сказал маме: больше — никаких внезапных визитов, никаких «заболела» в день нашей годовщины. Только с согласованием. И максимум на две недели.
Даша села.
— Как она отреагировала?
— Назвала меня предателем. Обвинила в неблагодарности. Сказала, что ты меня отняла.
— А ты?
— Ответил, что не выбираю между вами. Но расставляю приоритеты. И мой приоритет — мы с тобой.
Она медленно кивнула. Взяла букет.
— Я хочу тебе верить. Но это нельзя исправить цветами.
— Не прошу прощения — это просто жест. Я хочу доказать действиями, — сел рядом. — Пожалуйста, дай мне шанс. Я всё изменю.
В тот вечер они долго говорили. Без упрёков. Только по существу. Обсудили, что нужно изменить: договорённости, личные границы, совместные решения. И главное — что Влад всегда должен быть на стороне жены, если хочет сохранить брак.
— Мы команда, — сказала Даша. — Только так можно выстоять против давления.
Прошло три месяца. Жизнь постепенно налаживалась. Влад держал слово: никаких внезапных приездов, никакого «мама сказала». Даже в мелочах — теперь сначала советовался с женой.
Свекровь не смирилась. Периодически звонила с жалобами, обидами, просьбами. Но теперь — без истерик. Влад вежливо, но жёстко отсеивал манипуляции.
Как-то в воскресенье они пригласили Наталью Павловну в гости. Та приехала с тортом и улыбкой.
После ужина зазвонил телефон. На экране — «Мама».
— Владик, ты обещал заехать. Лампочка перегорела. В ванной темно!
— Мам, у нас гости, — спокойно сказал он. — Приеду завтра после работы.
— Но мне надо сейчас! Я не вижу, куда наступаю!
— Поставь настольную лампу, мам. Или позвони в домоуправление. Я же не могу всё бросать каждый раз.
— Значит, тёща теперь важнее родной матери?! — голос задрожал от эмоций.
— Мам, я не выбираю «вместо». Я выбираю свою семью. И сегодня у нас был запланированный вечер.
Свекровь повесила трубку, не попрощавшись.
Влад виновато посмотрел на Дашу и её мать.
— Прости.
— Всё нормально, — мягко сказала Наталья. — Ей просто нужно время. Она не привыкла к границам. Но вы правильно поступаете.
Когда Наталья уехала, Даша обняла мужа.
— Спасибо, что не поддался.
— Мне самому стало легче, — ответил он. — Раньше я боялся, что мама «сломается». А теперь понял — она выживет. И мы выстоим, если держаться вместе.
Той ночью, лёжа рядом, Даша смотрела в потолок и думала, как сильно изменилась их жизнь. Нет, Людмила Аркадьевна не стала другой. Всё так же звонила, вмешивалась, жаловалась. Но теперь у них с Владом был щит — единая позиция и границы.
Она не ждала, что всё станет идеально. Но главное — между ней и мужем больше никто не стоял.
И в этом была их победа.