— Как твое имя? Лена? — переспросила Маргарита Семёновна, сгребая всю посуду со стола на поднос и вручив его девушке своего сына Антона.
— Кухня — туда, — ткнула она пальцем в коридор с кучей дверей.
Елена, высокая и белокурая, растерянно моргнула, уставившись на поднос.
— Пошли, — вскинув подбородок, произнесла Маргарита, — потолкуем, пока ты будешь отдраивать тарелки.
Антон, которого мать отправила в магазин за «бутылочкой красного», (на самом деле под липовым предлогом), уже хлопнул дверью.
Елена, не притрагивавшаяся к алкоголю, в уме прикинула, куда могла исчезнуть полная бутылка вина, стоявшая на столе.
Антон тоже не пил — планировал отвезти её домой после визита к матери.
Маргарита Семёновна лишь пригубила и больше не наливала.
Лена открыла кран и начала тереть посуду, прокручивая в голове:
«Куда пропала та бутылка, если никто её не трогал? И зачем она погнала Антона за второй,
зная, что пить не будут? Всё ясно — хотела выжать меня на разговор без свидетелей».
— Давай без обиняков, — наблюдая за тем, как девушка аккуратно выстраивает вымытые тарелки, заговорила Маргарита.
— Если думаешь, что заполучила обеспеченного парня с квартирой и машиной, то ошибаешься:
та «однушка» — моя, у сына в ней нет и доли. Машину он будет выплачивать ещё пять лет. Так что о свадьбе забудь.
Можешь любить его за ум и внешность — я мешать не стану. Но не проси штампа в паспорте. И детей ему не подсовывай — внуков я не хочу лет десять.
Лена перекрыла воду, бросила остатки грязной посуды в раковину и развернулась к Маргарите, нахмурившись.
— Вы так категоричны только потому, что я не отсюда?
— Разумеется. Стоило тебе сказать, что приехала из деревни, о которой я впервые слышу,
я сразу поняла, что в Антоне тебя зацепило. Думаешь, покрутила ножками — и он готов к алтарю? Наивная.
Я настроена женить сына только лет через семь. Ему надо пожить, повеселиться, набраться опыта.
— Ясно, — резко бросила Лена и пошла к двери. — Продолжать не стоит.
— Постой, — хмыкнула Маргарита. — Есть идея: сведу тебя со своим младшим братом.
Лена широко распахнула глаза.
— Почему нет? Ты — молодая, целеустремлённая, жаждешь семьи, а он — холостой сорокалетний преподаватель, с жильём и машиной.
Маргарита расплылась в самодовольной улыбке:
— Что скажешь?
— А знаете… пожалуй, не откажусь от встречи, — усмехнулась Лена.
— Отлично. Значит так: с Антоном порвёшь, завтра в шесть вечера придёшь в «Гурман». Я дам Сергею твой номер.
— Ладно, — кивнула Лена. — Я пошла.
— Пока-пока! — махнула рукой Маргарита, прикрыв дверь и мысленно похвалив себя.
Антону же выдала, что девушка «обиделась и ушла», потому что не захотела мыть тарелки.
— Мам, да ты ничего о ней не знаешь! — вспыхнул он. — Лена учится, работает, тянет семью и в хосписе помогает!
Лена развернула сестру к зеркалу.
— Глянь.
Ирина дёрнулась, увидев, что её тонкая коса странного русого оттенка исчезла,
а на плечи свалились длинные светлые пряди.
Она поморщилась и попыталась скрутить волосы в тугой пучок.
— Что ты сотворила? Я теперь как пугало! — возмутилась она.
Лена лишь усмехнулась.
— Нет, сестра, ты выглядишь шикарно. А теперь натяни моё платье.
— Даже не надену! Пойду в кафе в джинсах и кофте!
— Тогда Сергей не оценит твою фигуру.
— А он и не обязан оценивать! — отрезала Ирина.
— Примерь. Я уверена, стоит тебе почувствовать этот материал, и ты не захочешь его снимать.
— Ладно, — проворчала она. — Но ты же знаешь: в новых вещах я зажимаюсь, хожу, как робот… А вдруг он вычислит, что мне уже сорок?
Пока Ирина жаловалась, Лена быстро натянула на неё платье и развернула к зеркалу.
Ирина уставилась на своё отражение, не веря глазам.
— Это… я?
— Ты, — кивнула Лена и смахнула слёзы. — И как ты умудрилась прожить столько лет, так и не поняв, какая красивая?
— Не выдумывай. Я жалкая копия тебя.
— И всё же, — твёрдо сказала Лена, — ты девушка. Потому что чиста. Не понравишься — просто уйдёшь, и точка.
Обе вошли в кафе. Лена, в спортивном костюме, бейсболке и тёмных очках, опустилась за первый столик.
Ирина, в платье и с распущенными волосами, пошла вглубь зала, ступая осторожно.
В сумочке завибрировал телефон.
Она поднесла трубку к уху — и тут от соседнего столика поднялся мужчина с букетом красных роз.
— Лена? — с улыбкой спросил он.
— А вы — Сергей? — чуть смущённо уточнила она.
— Да.
…Лена, заказав кофе, наблюдала за сестрой.
«Неплохой», — с облегчением подумала она, разглядывая брата Маргариты Семёновны.
Сначала Ирина бросала взгляд на Лену, словно опасалась, что та уйдёт. Но вскоре расслабилась, заговорила и даже засмеялась.
Лена поняла, что миссия выполнена, и вышла на улицу. Там она заметила машину Антона.
Он не видел её — весь взгляд прикован к окну, за которым сидела его «гостья».
— Ну что я тебе говорила? — ехидно бросила Маргарита, сидевшая на пассажирском месте. — Твоя Леночка мигом переметнулась к моему брату!
Антон, прищурившись, впился глазами в знакомое платье.
— Пойду, поговорю, — рванул он, но мать вцепилась в рукав:
— Не вздумай. А вдруг они поженятся? Хоть толк будет.
Антон зло стукнул по рулю и сорвался с места.
Прошёл год. Сергей женился на Ирине.
На свадьбе Антон, наконец, перехватил Лену:
— Лена, скажи честно, что у тебя было с моим дядей?
Она поймала тяжёлый взгляд Маргариты Семёновны.
— Ничего. Но твоя мать уговаривала меня переключиться на него. После этого я решила свести Сергея с моей сестрой. Как видишь, получилось.
— Что ещё она наговорила? — опешил Антон.
— Достаточно, чтобы я прекратила отношения.
Антон сжал её руку:
— Неужели её слово оказалось весомее наших чувств?
…Всю свадьбу Маргарита сверлила Лену взглядом. Когда та вышла на крыльцо, рванула за ней:
— Лена, мы же договаривались, что познакомлю с Сергеем тебя. Почему он женился на твоей сестре?
Лена раскрыла рот, но из кафе вышел жених.
Маргарита, не обернувшись, продолжала:
— Ловкая! Спихнула моему брату свою немолодую сестру, а сама снова вертишься вокруг Антона!
Сергей кашлянул. Маргарита резко обернулась:
— Ой, Серёженька…
Тот посмотрел на жену, потом на сестру:
— Неприятно слышать, как ты принижаешь мою жену. Она младше меня. И почему ты мешаешь Лене быть с Антоном? Ты калечишь сыну жизнь.
Через неделю Маргарита сидела на кухне, пила чай и злилась, что брат перестал звонить.
— Вот мужчины, едва женятся — и всё, родная кровь им не нужна, — буркнула она.
Вечером пришёл Антон, положил на стол ключи от квартиры:
— Спасибо за всё, мама. Эта квартира мне больше не нужна. Мы с Леной решили пожениться и взять ипотеку.
— Да вы же до старости будете её выплачивать! — взорвалась Маргарита.
— Пусть. Главное — вместе, — твёрдо произнёс он.
Хлопнула дверь. Маргарита осознала, что осталась в пустой квартире одна.
Мысль о том, что теперь Сергей с Ириной стали роднёй Антону и Лене, не давала ей покоя.
Она поняла: придётся смириться и пойти к будущей невестке на поклон.