Эту фразу Надежда слышала с детства. Как уж так получилось, что из трёх детей родители были больше всего уверены именно в ней, она и сама не понимала. Но, что было, то было.
Старшая сестра – красавица, лёгкая, словно весенний ветерок, обаятельная и смешливая Маринка никак на сильную не тянула.
Младшая – Нина, болезненная, хмурая, ворчливая чуть не с младенчества, и вовсе в качестве «надёжи и опоры» не рассматривалась.
А Надя вечно отдувалась за всех. Мыть полы – Надя! А кто же ещё? Маринка на свидании, вон за ней какой парень ухаживает. У неё же один путь – замуж выйти удачно! Какие там полы?
Нина? Ой, у Ниночки же ангина, отит, тонзиллит… и дальше по списку.
В магазин сходить – опять Надя. А то, кому же? Марине? Да она вот-вот замуж выйдет! Нина? Неее, продует ещё, опять будет ходить, носом шмыгать, чихать на всех.
Так и повелось. Надя-Надя-Надя…
Марина и правда, вышла замуж и очень удачно! Да! Все говорили, что удачно. Правда, Надя так не считала, да кто ж её спрашивал-то? Она однажды попыталась сказать, так её вся семья дружно засмеяла!
-Надь, да подумаешь, кошку оттолкнул! Ты чё? Глупая совсем? Это ж такой парень! Родители состоятельные! Сам – красавец!
-И не оттолкнул вовсе, а ногой пнул, так что Веся отлетела и о ножку стола ударилась! – упрямо стояла на своём Надя. – Прабабушка Таня говорила, что это первое средство проверить, какой человек на самом деле!
-Ой, да бабка много чего говорила! – покатывались со смеху родители, а Маринка и вовсе так оскорбилась, что на свадьбу среднюю сестру не позвала.
Да не очень-то Наде и хотелось – у неё сессия на носу, какие там праздники!
Потом вдруг неожиданно засобиралась замуж Нина.
-Нин, ну, ты что? Ты же только-только школу закончила! Какое замужество? – ахнула Надя.
-Тебя забыла спросить! Сидишь над своими врачебными конспектами, и сиди, а к другим не лезь! – отрезала Нина и по привычке шмыгнула носом. – А у меня любовь!
-Так это понятно, но жить-то ты где будешь?
-Как где? Тут! – Нина обвела рукой комнату, где жила вместе с Надей.
-Ээээ, а я где?
-Ты – где хочешь! – щедро разрешила сестра! – И кошку свою дурацкую к моему жениху не подпускай! Иначе она у меня на улице окажется!
Надя кинулась было к родителям, но они Нину поддержали:
-Надя, ты сильная, умница, ты со всем справишься, а Ниночка – она слабая, болезненная… Ну, куда ей? Пусть хоть замуж выйдет.
-Круто! – оценила Надя. – А мне куда выйти? – она-то иронизировала, а родители охотно объяснили ей, куда:
-Да вот в домик баб Тани! – мама лучилась улыбкой и радостно кивала. – Мы его на тебя перепишем, ты там и жить будешь. Он маленький, конечно, но ты сильная – ты справишься! Там и прописаться можно. А от доли тут ты отказ напишешь. Ладно?
И ничего, что домик был необитаем уже лет семь, что требовал ремонта, что добираться оттуда до института было далеко.
Надя проплакала всю ночь, а на следующий день в гости пришел Нинин жених, и Надя решила переехать как можно скорее.
Жених по имени Виктор капризно морщился на накрытый Надей стол, рассказывал о диете для его поджелудочной железы, от кошки, которая стеснительно заглянула в кухню чуть не отпрыгнул, сообщив, что у него аллергия!
-Ну, и ладно! – решила Надя. – Готовить ещё и для желёз этого типа я точно не буду! Поеду лучше в бабулин домик, и Веську заберу!
Да, пришлось трудно. Крыша текла, на крыльце провалились две ступени, забор покосился, огород зарос – родители не считали нужным им заниматься, а дочка баб Тани и бабушка Нади- мамина мама, уехала со вторым мужем в Сочи и давным-давно с ними не общалась.
-Ну, что Веська… Я сильная и мы справимся! – сказала кошке Надя и принялась справляться.
Это ничего, что родители исправно подкидывали денег Марине «на булавки», содержали молодое семейство Нины, вместе с аллергичным Виктором, но постоянно забывали о Наде.
-Надюша сильная! Она со всем сама справится, — охотно рассказывала Надина мама своим подругам.
-Надежда у нас – кремень! – подтверждал Надин отец. – Стойкий оловянный солдатик.
Надя и сама про себя так думала. А куда деваться-то? Хорошо хоть с соседями повезло!
-Чисто муравей, а не девчонка! Вот чудно-то. Их же трое, а она одна вечно за всех отдувается. Не даром её Танечка так любила и жалела! — говорила соседка Ирина Ивановна, поглядывая, как Надя укрепляет кирпичи под провалившимися досками крыльца, как пропалывает огород, как обихаживает сад. – Вась, а Вась. Сходите с Мишкой, помогите баб Таниной правнучке с крышей. Да и крылечко подправьте!
Пришлось брать подработку, пришлось упираться изо всех сил, за два года позволить себе купить одни летние брюки и сапоги. Надя – сильная Надя справилась! Домик стал ладным, живым, уютным. Институт закончила с отличием, а потом взяла и устроилась работать в пригороде, рядом со своим домиком. Только вроде как разогнулась, увидела, как на неё смотрит соседский сын – Михаил, только решила позволить себе купить с зарплаты обновку, погулять сходить…
Надя, Надя! У нас беда! Мариночка разводится! – рыдания мамы словно вылетели из динамика телефона и закружились по Надиной кухоньке. – Приезжай! У неё истерика!
-А где она?
-Как где? Дома, конечно. И у Нины истерика!
-А у Нины-то что?
-Как что? Она же беременна и не хочет, чтобы Мариночка тут жила. И Витя против. Ой, доченька, приезжай, ты сильная, ты с ними справишься!
Пришлось ехать, разбираться, успокаивать родителей, уговаривать Марину не разводиться, уговаривать Нину не визжать, правда, на зятя Виктора сил у Нади уже не хватило.
-Фуууух, — Наде, приехавшей домой с последней электричкой, казалось, что она состав кирпичей разгрузила. Хорошо ещё, что соседка оставила ей на крыльце пирог и кошку покормила. – Весь, там дурдом! Как хорошо, что всё закончилось.
Кошка только вздохнула. Она-то знала, что это только начало. Кошки часто знают о людях много всего, чего мы и сами-то не замечаем.
-Ой, Надя, Надя! Приезжай! У нас беда! Нина плачет, муж от неё уходит! – следующий звонок поступил уже через пару дней. – Приезжай, доченька, поговори с ними, они тебя послушают!
И Надя поехала! И этот раз и ещё, и ещё…
Работу никто не отменял, больные шли нескончаемым потоком, запись к молодому врачу была забита на несколько недель вперёд, а родственники развлекались по полной схеме. Марина уходила от мужа уже еженедельно и всё дольше задерживалась у родителей, потому что, этот самый «прекрасный принц», оказался совсем вовсе не принцем и отнюдь не таким уж прекрасным и начал распускать руки.
Из-за визитов Марины беременная Нина истерила, Виктор тоже. Он требовал повышенного внимания к своему здоровью и не понимал, что тут, в «его доме» делает какая-то старшая сестра жены?
И словно этого было мало, во всём этом бедламе прослеживалась постоянная нехватка денег!
-Ты богатая, вали отсюда и покупай себе квартиру! – кричала Нина старшей сестре.
-Чего это ради? Сама вали и муженька своего прихвати! – не оставалась в долгу Марина, которая обнаружила, что наличие денег у родителей мужа ей лично ничего не прибавляет.
-Как ты смеешь? Я ребёнка жду!
-А чего ты затеяла рожать, когда у тебя жить негде!
-Надя! Утихомирь их! У отца давление, а у меня сердце! – требовала мама, обнаружив, что дочери её саму абсолютно не слушают.
И Надя уговаривала старшую сестру, рыдающую, что муж распускает руки и может её ударить, не скандалить с младшей, а младшую – подумать о ребёнке. Даже зятя Виктора научилась уговаривать – это оказалось проще всего.
-Я тебе, Вить, как врач говорю! Поджелудочной волнения очень вредны! А про аллергию и говорить нечего!
Так продолжалось довольно долго. Может быть, и дальше бы тянулось, если бы вымотанная до предела Надя, вернувшись домой на традиционной и привычной уже последней электричке не уснула прямо на крыльце!
Шла-шла, чуть не шаги считала, уговаривала себя, мол, ещё чуточку, капельку. А потом, дойдя до дому и обнаружив на верхней ступеньке крылечка кастрюльку с супом и кусок пирога в фольге – очередное доказательство того, что соседка о ней позаботилась, села, расплакалась от усталости и безнадёги, да так и уснула, с пирогом в обнимку.
Проснулась от того, что замёрзла. Да, не мороз, конечно, но апрель месяц для ночёвок на крыльце не сильно пригоден. На коленях у неё лежала Веся, которая вообще-то ночевала в доме, но обнаружив спящую на крыльце неприкаянную хозяйку её пожалела и пришла хоть колени погреть!
-Весь! Ну, что я такая, а? Я же сиииильнаааяяяяя! – оказывается, слёз в Надином организме оказалось гораздо больше, чем сил. Потому что, когда она, наконец-то уговорила себя встать и пойти домой, забрав самое ценное — кастрюльку, пирог и кошку, эти самые силы закончились окончательно и бесповоротно!
-Нииичееегооо неее моогуууу! – всхлипывала Надя. – Нииичееегооо не меееняяяееется! Они всё чего-то хотяяят и хотяят! Ну, почемуууу? Весь, ну ответь мнеее! Тебеее что? Трудно что ли ответить?
И тут, видимо от крайней усталости, Надя задремала и приснилось ей, что кошка взяла, да и выполнила её просьбу – ответила!
-Хотят – потому что ты делаешь! И делаешь, и делаешь! – кошка во сне вздохнула и покачала головой.
-Так я же сильная, я могу… — во сне всякое бывает и с кошкой поболтать не странно. Тем более, что совсем недавно сама же этого и хотела.
-А они что? Не могут? Всё они могут! И полы помыть, и в магазин сходить, и еды приготовить. Даже мышей наловить – то есть денег заработать, тоже могут! Просто не хочется. Одной проще было замуж за альфакота выскочить. И ничего, что он меня пнул… Теперь вот её пинает. Второй тоже думалось, что учиться мышей ловить трудно, проще пасть разевать и есть, что её кот принесёт, а он-то такой же как она, ему тоже неохота. Даже родителям твоим проще – на тебя спихнуть всё, что натворили. Это ж не твои дети, а их! И не ты их воспитывала такими, а они сами. Вот им теперь и разбираться. Им – не тебе!
-Так у папы давление…
-Ну, пригласи его в отпуск у себя передохнуть! – подсказала Веся. – Глядишь, сил поднаберётся и разгонит эту кошачью ярмарку, которую у себя дома устроил! Были бы они старые да немощные – тут уж ничего не поделать, помогала бы. А сейчас – не бери на себя слишком много!
-Думаешь? – засомневалась во сне Надя.
-Уверена! Ты что, хочешь всю жизнь решать их проблемы? Так у самой ничего не будет. Ни мужа, ни котят, ни дома!
-Думаешь? – засомневалась во сне Надя.
-Уверена! Ты что, хочешь всю жизнь решать их проблемы, жить только их жизнями? Так у самой ничего не будет. Ни мужа, ни котят, ни дома!
-Почему это?
-Да потому, что к тебе обязательно кто-то из них приедет! У тебя-то уютно, тепло, приятно. Делать опять же ничего не надо! Ты же за всех тянешь! А потом родит младшая ребёнка – подкинет тебе. У тебя же воздух свежий, мышки… Тьфу, овощи-фрукты-ягоды…
-Ой, дааа…
-Вот тебе и дааа… А что, ты своих котят не хочешь?
-Хочу! – призналась Надя.
-Ну и занимайся этим! Для них надо кота найти, тьфу… Мужчину приличного. Нам неприличный не нужен, но тебе проще…
-Почему?
-Тебе соседский Миша нравится?
-Он хороший… — смутилась Надя.
-И кошек любит! – намекнула Веся. – В смысле меня. И котят… В смысле ваших детёнышей! И ты ему очень даже нравишься! В детстве-то вон как дружили, помнишь, баб Таня как радовалась, когда вы играли? Он всё время вспоминает!
Прабабушка Таня вспомнилась так ярко, что Надя проснулась. Проснулась и долго вспоминала, как её привозили сюда. В этот самый домик. Привозили, потому что Марину отправляли на море в Черногорию, Нину везли в санаторий, а она летом оказывалась не при делах. Зато с баб Таней у них всегда находилось множество интересных и весёлых дел. У бабушки как-то получалось даже самую противную работу, типа прополки или мытья полов, сделать делом, которое словно само в руках горело! А потом они отдыхали – ходили за грибами, читали книжки и смотрели старые фильмы и мультики, рассказывали друг другу интересные истории. И потом, как же она забыла про соседского мальчишку, который приносил ей из лесу землянику, а потом даже кувшинку с озера принёс и подарил. Это же Мишка! Ну, конечно!
-Вот я дура… Как же у меня всё в голове замылилось так, что я забыла, какая я сама! Ничего я не сильная. Обычная. И не «явсёмогу» вовсе даже. Что я могу? Исправить чужие жизни? Научить их мыть полы и думать головой? Так я ж не волшебник. И вообще-то, наверное, это вредно – вечно костылём-подпоркой работать. И для меня вредно, и для них!
Её подзнабливало – видимо, всё-таки простыла на крыльца, да ослабла от хронической усталости, так что она решительно отключила смартфон и решила, что заслужила в собственный выходной никуда не ехать, не спасать мир, не устраивать чудеса для родителей и сестёр. Просто отдохнуть!
Проснулась от стука в окно.
-Надя, какое счастье! Открыла… Ты что, заболела? Ой, мамочки, температура-то какая! – Ирина Ивановна быстро загнала Надю в постель, принесла еду, уговорила поесть, не переставая ворчать по поводу молодых, которые предела своего не разумеют, пока не рухнут от переутомления.
-Ты, девочка, не серчай, но заездили тебя! Да ты и сама спину подставляешь. Не надорвись! Семья – это же всегда взаимно! Иначе, это не семья, а эксплуатация какая-то! Ой, прости. Ты сама разберёшься, а я чего-то уж не в своё дело полезла…
Она убежала домой, а Надя вспомнила про смартфон и включила его.
-Надя! Ну, как тебе не стыдно! Ты почему телефон отключила? Надя! Ты меня слышишь? Немедленно приезжай! Марина поехала к мужу, а он… Он её пнул!
-Как кошку, да? – Надя покосилась на Весю. – Мам, я приболела. Температура…
-Ой, ну какая у тебя может быть температура! Ты никогда ничем не болела, — досадливо хмыкнула мать. – И при чём тут твоя дурацкая кошка? Короче, срочно приезжай! Немедленно! Ещё и Нина плохо себя чувствует… И с Витей поссорилась!
-Нет.
-Как нет? Ты что?
-Мам, я не могу…Да и не хочу больше! – у Нади сорвался голос, но она справилась. – Пусть Марина сама разбирается со своим мужем, Нина с Витей, а я уж, пожалуй, немного сама с собой разберусь. У меня… У меня тоже жизнь есть!
-Да какая у тебя жизнь? Замуж не вышла…
-Выйду! – вдруг решила Надя. – Я, мама, тоже выйду замуж! И даст Бог, дети будут!
-Чтоооо? Ты что? Связалась с каким-то проходимцем? – удивилась мать. Удивилась и даже испугалась от неожиданности. Как это? Средняя дочь всегда была исключительно предсказуема, исполнительна, хлопот не доставляла, парнями не интересовалась, зато отлично помогала с сёстрами!
-Нет, никаких проходимцев в моей жизни не будет. А сейчас извини… Я, правда простыла!
В следующую неделю ей позвонили все! Родители негодовали, Марина требовала, Нина рыдала, даже бабушка, мамина мама из Сочи, встревоженная внезапным звонком дочери, отметилась и призвала вернуться в лоно семьи.
Правда, с бабушкой Надя разобралась легко. – Ба, только после тебя!
Остальных вежливо выслушала и посоветовала привыкать жить самостоятельно.
-Вы справитесь, я в вас верю! – услышало встревоженное семейство.
Приезд родителей к ней в дом ситуацию не изменил. Так же, как и требования немедленно взяться за ум. Упрёки в том, что она оторвалась от семьи возымели неожиданный эффект.
-Мам, не кричи. Па, если ты помнишь, я сюда уехала, потому что вам надо было разместить Нининого мужа. Дом был полуразвален, и я его сама приводила в порядок. От доли в квартире я отказалась. Деньгами вы мне не помогали. Училась я на бюджете. Да, мам, я помню, что я сильная. Но ты ошиблась. Я такая же, как и все остальные! И тяжело мне, и трудно, и устаю я. Я могла – я сестрам помогала. Теперь не могу. Они взрослые и будут справляться сами. Или не справляться. Как смогут. Нет, па… Я не отказываюсь от семьи, это семья только брала и брала, а что мне самой надо кто-то уточнил?
После отъезда родителей Надя решила, что нипочём плакать не станет! Вот ещё! Лучше она заварит себе чай и с кошкой поговорит.
— Весь, мне такой классный сон недавно снился! Как будто мы с тобой разговаривали, и ты мне отвечала. Жалко, что нет на свете говорящих котов! А может, и есть, только вы же скрытные… — Надя хмыкнула. – Ладно-ладно, нечего жмуриться. Поздравь меня! Я, кажется, справилась… А ещё… Ещё завтра с Мишкой за грибами поедем. Сморчки пошли. А потом ещё куда-нибудь… Знаешь, здорово, когда можно быть обычным человеком, а не джинном по вызову для решения проблем!
Кошка Веся насмешливо жмурилась, слушала, кивала, а потом перебралась на руки к Надежде, которая для неё была всего лишь котёнком, требующим присмотра и мудрых наставлений да замурлыкала.
-Эх ты… Есть ли говорящие коты или нет говорящих котов, про то вашей науке неизвестно. Только вот, поговорить-то с нами всегда можно. Ты, главное, спроси, да прислушайся, авось и ответ найдётся! – мурлыкала она, утешая свою хозяйку. Сильную, которая почти сама со всем справилась!
