В последний сентябрьский день Марина с облегчением вычеркнула финальный пункт из внушительного перечня свадебных забот.
Она забрала из мастерской свой наряд для регистрации — светлый костюм с коротким пиджаком. Теперь казалось, что всё наконец готово к главному событию.
Ровно через месяц, тридцатого октября, она и Артём собирались поставить подписи в загсе.
Зал ресторана был заказан, фотограф получил аванс, приглашения разосланы.
Марине недавно исполнилось тридцать два, и замужем она прежде не была. Этот факт постоянно всплывал в разговорах с матерью — Галиной Сергеевной, звуча как заезженная пластинка:
«Возраст уже не девичий, годы идут. Пора о семье думать, Марина. Найди надёжного мужчину».
Артём — с уверенной манерой держаться и красивыми речами — выглядел именно таким «надёжным».
Инженер на машиностроительном предприятии, без вредных привычек, следящий за собой. Галина Сергеевна заметно успокоилась, когда дочь объявила о помолвке.
За месяц до церемонии будущий муж переехал к Марине.
Квартира в спальном районе, на двенадцатом этаже панельного дома, была исключительно её достижением.
Она оформила ипотеку семь лет назад, уже занимая должность ведущего архитектора в стабильной компании.
Платежи давались непросто, приходилось задерживаться допоздна и брать подработки.
Оставшаяся сумма долга была символической — около ста восьмидесяти тысяч. Марина собиралась закрыть кредит в начале следующего года, получив премию.
Эта квартира была её убежищем, выстраданным и заслуженным пространством спокойствия.
Артём, до этого живший в съёмной комнате общежития, без колебаний согласился пожить вместе до свадьбы.
Он появился с двумя чемоданами и большим ящиком с компьютерным «железом».
Его вещи заняли часть шкафа в прихожей и полки в спальне, которые Марина без возражений освободила.
Спустя неделю после переезда произошёл первый тревожный момент. Женщина вернулась поздно, измученная после тяжёлых переговоров по проекту. Артём встретил её у двери с воодушевлённым видом.
— Мариш, я тут кое-что обнаружил, — сказал он, взяв её за руку и увлекая в спальню.
Он остановился у комода и указал на старую шкатулку, похожую на книгу, стоявшую среди флаконов.
— Это ведь твой тайник?
Марину словно окатило холодом. Под открытками в шкатулке лежала пачка денег — двести тысяч.
Это был её резерв. Деньги «на крайний случай».
— Да, — спокойно ответила она. — Запас.
— Ты знаешь, какой монитор можно взять за такую сумму? — глаза Артёма загорелись. — Или консоль последнего поколения. У знакомого как раз есть почти новая.
Марина аккуратно забрала шкатулку и вернула её на место.
— Нет. Эти средства не для развлечений.
— Да брось, — продолжал он. — Мы же скоро станем семьёй. Всё общее. Значит, я тоже могу решать, на что тратить.
— Я сказала — нет, — её голос стал жёстче. — Это не обсуждается.
Артём нахмурился и больше не возвращался к разговору.
На следующий день Марина переложила деньги, спрятав их в коробке из-под зимней обуви на верхней полке кладовки.
Дальше её поглотили приготовления: меню, кольца, рассадка гостей.
Артём участвовал формально, чаще отмахиваясь:
«Тебе виднее, решай».
В основном он сидел за компьютером, часами общаясь с друзьями в наушниках.
За три дня до свадьбы Марине срочно пришлось уехать на объект по работе. Она предупредила, что задержится.
Вернулась она уже вечером. Подойдя к двери, услышала музыку и громкий мужской смех.
В гостиной на диване расположились трое незнакомцев. Банки с пивом, крошки, окурки.
На экране телевизора мелькала гоночная игра, а на ковре стояла новая приставка.
Артём азартно размахивал геймпадом.
— Артём, — окликнула она.
Он обернулся, натянуто улыбнулся:
— О, Марина! Знакомься, ребята.
Марина даже не стала раздеваться.
— Откуда это? — спросила она, указывая на приставку.
— Купил. Выгодно.
— На какие деньги?
Он замялся.
— Я взял из твоих… — наконец выдавил он. — Мы же семья. Сегодня вообще мальчишник.
Марина смотрела на него без эмоций.
— Ты залез в мои сбережения.
— Да перестань! Деньги должны работать на счастье!
— Вон, — сказала она, повернувшись к гостям. — Вечер окончен.
Мужчины быстро поднялись. Артём побледнел.
— Ты ведёшь себя ужасно. Извинись перед моими друзьями.
— Ты украл у меня деньги, — спокойно ответила Марина. — В моём доме. Никакой свадьбы не будет.
— Я твой будущий муж! Всё общее!
— Уходи. Забирай вещи и друзей.
Он попытался возразить, но Марина напомнила про временную регистрацию.
Через десять минут Артём ушёл с чемоданами.
Ключи он бросил на пол.
Марина закрыла дверь, села на пол и долго смотрела в пустоту.
Потом встала, надела перчатки и начала убирать квартиру.
Ночью она упаковала приставку — утром собиралась сдать её в комиссионку.
На следующий день она позвонила матери:
— Мам, свадьбы не будет.
Позже Марина погасила ипотеку досрочно.
Артём писал и звонил, но она заблокировала номер.
Она перекрасила стену в гостиной в тёплый терракотовый цвет.
Страх одиночества исчез.
Осталась тишина, безопасность и чувство целостности.
Её дом снова принадлежал только ей.