– Алеша! Ты это видел?! Как это понимать? Заранее предупредить нельзя было?
– Иду. Ну что там еще случилось? – сорокалетний мужчина разулся и с сумками зашел на кухню.
Они только что пришли из магазина. Жена стояла у стола и держала в руках записку.
Там черным по белому было написано: «Дорогие мои. Поехала навестить подругу. Насколько, еще не решила. Не беспокойтесь. Буду сама вам иногда звонить. Бабушка».
– Катюша, так это же хорошо! Ты всегда говорила, что мама путается у тебя под ногами. Теперь никто не будет мешать тебе на кухне.
– У меня через две недели вечеринка по поводу назначения на новую должность! Я думала, Галина Павловна все приготовит! Теперь что делать?
– Не переживай, скажи гостям, что, мол, дома у нас тесновато, ты приглашаешь всех в ресторан!
– Это ж сколько выложить придется? Я пригласила четырнадцать человек, плюс мы с тобой!
– Ну и что? Тебя же не каждый день повышают!
Вечером пришли с секции двенадцатилетние близнецы Ира и Степа, и семья села ужинать.
– Дети, – деловито сказал Алексей, – А у меня для вас хорошая новость. Бабушка уехала в гости, кажется надолго. Кто-то из вас может поселиться в ее комнате. Кто хочет?
– Пусть Степка идет, – сказала дочь, – Мне бабушкина комната не нравится, очень маленькая.
– А мне все равно где жить. Только я свою кровать перетащу с собой. На бабушкином диване спать невозможно. Его вообще давно пора выбросить.
– Да ладно тебе! – покосился на него отец. – Его хоть и купили, когда мне было десять лет, но он еще очень даже ничего.
– А ты пробовал на нем лежать? Без кровати не буду переезжать! – решительно заявил Степан.
…Весь следующий день Катерина на работе просидела за компьютером, проклиная все на свете. Она выбирала подходящий ресторан. Везде было очень дорого.
Еще через две недели прошла вечеринка. Если бы не сумма, с которой пришлось расстаться, супруги остались бы довольны. Уставшие, они вернулись из ресторана домой.
– Мама, у нас завтра родительское собрание. Учительница сказала, обязательно быть! – прямо у порога «обрадовала» ее дочь.
– Алексей, сходи, пожалуйста, у меня совсем нет времени.
– Катюша, у меня не получится, ты же знаешь, я договорился завтра машину в автосервис отвезти. Так что, давай сама!
– Надо же, как не вовремя Галина Павловна надумала по гостям разъезжать. Еще одну проблему на нас повесила!
– Мама, у меня пуговица на куртке оторвалась, пришьешь? – подошел к матери Степа.
– Вообще-то в вашем возрасте уже давно пора самим пуговицы пришивать! – сердито сказала уставшая Екатерина.
Она взяла куртку и пришила оторвавшуюся пуговицу. Навела порядок на кухне. Посмотрела на будильник: час ночи.
– Мама, что у нас на завтрак? – спросила утром Ира, поцеловав сидящую за столом с чашкой кофе невыспавшуюся мать.
– Достань колбасу из холодильника!
– Мама, я хочу оладушки или омлет, – попросила дочь.
– Я сказала, залезь в холодильник и достань колбасу!!!
– А я вчера доел всю колбасу, – натягивая футболку, довольно произнес появившийся в дверях кухни Степа. – Супа было на донышке, я его Ирке оставил, себе бутербродов наделал!
– Хорошо, – собралась с силами Катерина, – сейчас сделаю вам омлет! Ира, после школы зайдешь в магазин, купишь овсяные хлопья быстрого приготовления в пачке, сами сварите себе кашу.
– Хорошо, мама.
– Катюша, – завязывая на ходу галстук, на кухню зашел Алексей, – Имей ввиду, сегодня я надел последнюю чистую рубашку!
– Алеша! Ты можешь сам забросить свои рубашки в стиралку?!
– Хорошо, – с удивлением посмотрел на жену мужчина, – Тебя кто-то уже расстроил?
– Галина Павловна не звонила тебе? – тихо спросила жена.
– Нет. Да пусть отдыхает на здоровье! Правда, дети?
– А я соскучилась по бабушке, – призналась Ира.
– Пап, а на чем бабушка спать будет, когда вернется, ты же ее диван выбросил? – спросил Степа.
– Вот когда вернется, тогда и поговорим!
…У Екатерины выдался тяжелый рабочий день. Сил идти на собрание в школу не было. Да и отвыкла она от собраний. На них обычно ходила свекровь.
Она уже подходила к дому, когда увидела пожилую соседку.
– Добрый вечер, Татьяна Петровна.
Старушка гордо вздернула голову и отвернулась от нее.
Дома Катя нажарила магазинных котлет и отварила вермишель. На большее просто не было сил. Семья сидела за столом, когда Алексей сказал:
– Катюша, ты вот жаловалась, что моя мама из ума…– он посмотрел на детей, – Что моя мама стала медлительной, а это, скажу тебе, не самое страшное.
– Что ты имеешь ввиду?
– Сегодня утром иду на работу, навстречу Татьяна Петровна. Я с ней здороваюсь, а она от меня так гордо отворачивается. Вот это уже проблема, когда своих соседей не узнают!
– У нашей бабушки все в порядке с головой, – неожиданно подключился к разговору Степа. – И Татьяна Петровна нормальная, я с ней сегодня здоровался, мы с ней даже поговорили.
– О чем? – спросила мать.
– Она спрашивала, где бабушка, я сказал, что к подруге поехала в гости.
Когда дети ушли из кухни, Катя сказала мужу:
– А ведь Татьяна Петровна и со мной не здоровается!
– Странно, – удивился Алексей, – С чего бы это? Мы вроде ничего плохого ее семье не сделали.
– Завтра попробую узнать.
Когда следующим утром Катя вышла из дома, у соседнего подъезда увидела сидящую на скамейке знакомую старушку. Решила поговорить с ней о Татьяне Петровне. Но едва старушка поняла, что Катя направляется к ней, как подхватилась и засеменила подальше от подъезда.
Женщина решительно развернулась и поднялась в квартиру Татьяны Петровны. Она хотела понять, что происходит. Дверь открыла сама хозяйка.
– Татьяна Петровна, мне нужно с вами поговорить! Мы с вами соседи, и мне очень неприятно, что вы с нами не здороваетесь. Мы вас обидели?
– Нет!
– Так в чем же дело? Объясните!
– Где Галина Павловна?
– Уехала в гости к подруге!
– А как зовут подругу?
– Не знаю…
– Зато я знаю! – повысила голос Татьяна Петровна, – «Ее» зовут дом для престарелых!
– Что вы несете!
– Сама видела! Ездила туда навещать свою подругу. Она детдомовская, у нее никого нет, сама туда на старости лет напросилась. И вашу Галину Павловну там увидела!
– Честное слово! Мы ее туда не сдавали! – растерялась Екатерина.
– Не сдавали? Значит она сама сбежала. Да как она у вас жила!? Она же у вас как домработница, все на ней! А скажи мне, когда она на отдых ездила?
– Не помню.
– Зато ты с мужем каждый год! Правда?
– Мы много работаем, устаем, – промямлила Катя.
– А на диване я у нее один раз посидела, – воинственно продолжала старушка, – Так больше и не захотела к ней в гости ходить!
– Она никогда не жаловалась на диван, – виновато сказала Катя.
– А в час ночи прошлой зимой где она была, когда ты свой день рождения отмечала? На детской площадке сидела! Хорошо, что я попить встала и в окно выглянула, а то она до утра бы окочурилась. Я дочку разбудила, за ней послала, она и говорит, что вы попросили ее не мешать, мол, гости все молодые, смущаться будут. У нас ночевала!
– Мы не думали, что она на детскую площадку пойдет, – голос Катерины звучал все тише.
– А что ты ей на восьмое марта подарила, помнишь? Кухонные полотенца! А она хватается, радуется, не понимает, что это насмешка! Все, не хочу больше с тобой разговаривать!
– Татьяна Петровна, но мы правда ее не отправляли в дом престарелых. Поверьте!
– Верю! Очень даже верю! Она вам дома нужна, чтобы работу за вас делала! А как все переделает, хорошо бы ее куда-нибудь сплавить до следующего дня! Так ведь?
Екатерина опустила глаза.
– И не стыдно? Из ее собственного дома – и сплавить! Вы же в ее квартире живете! Все, сил моих нет смотреть на тебя!
Старушка захлопнула дверь. Екатерина без сил прислонилась к стене, закрыв глаза. Тут же нажала кнопку звонка.
– Чего надо?! – разбушевавшаяся старушка никак не могла успокоиться.
– Татьяна Петровна, дайте мне адрес этого дома престарелых.
– Деревня Куликово, там спросишь!
Екатерина позвонила на работу и отпросилась. Потом набрала мужа:
– У тебя машина на ходу?
– Не знаю.
– Неважно! Возьмем такси. Быстро домой!
– Что случилось? – сбивчивая нервная речь жены напугала Алексея.
– Я сказала быстро!
– Еду, сейчас буду.
К приезду мужа Катя немного успокоилась. Она рассказала ему, что его мать сейчас в доме престарелых и ее нужно забрать. Через пару часов они добрались до нужной деревни, на краю которой находился дом престарелых.
Войдя на территорию, увидели группу пожилых женщин, сидящих на скамеечке. Подошли.
– Алеша?
Алексей не сразу узнал свою мать. Она похорошела и помолодела, глаза ласково смотрели на сына и невестку.
– Вы приехали навестить меня? Зря беспокоитесь, небось дел полно. Пойдемте ко мне в комнату.
Галина Павловна жила еще с двумя женщинами. Сейчас они были на прогулке. Комнатка была небольшой, но уютной.
– Присаживайтесь, – пригласила хозяйка.
– Мама, мы приехали за тобой, собирайся, – сказал сын.
– Нет, деточки, к вам я не вернусь. Я ведь понимала, что мешаю вам. И комнату занимаю, одна живу, как барыня. И под ногами вечно путаюсь, особенно на кухне… Подумала я, что вам без меня лучше будет. Вот и приехала сюда.
– Галина Павловна, возвращайтесь. Лето еще не кончилось, выберете себе хорошую путевку, съездите в санаторий. Мы за все заплатим.
– Спасибо, мои хорошие, да только я ведь тут свою любовь встретила. Сашеньку. Он тут врачом работает. Собирается осенью на пенсию уходить, завет меня к себе в город. Мы решили пожениться. Мне ведь только семьдесят… Так что, мои хорошие, поезжайте к деткам!
…Ехали назад Катя и Алексей, несолоно хлебавши, и изумлялись. Где это видано чтобы человек в семьдесят лет такие поступки совершал. Из дому сбежала, семью бросила. Да еще и влюбилась. Чудны дела твои, Господи…