– Сардельки?! – с ужасом выкрикнула Лидия, вытащив из холодильника упаковку. – Детям – сардельки? Марина, ты заметила?
– Заметила, – мрачно отозвалась тётка Вера. – Я ей говорю: готовь нормальную еду. А она: времени нет, работа…
Анна мысленно досчитала до десяти и глубоко вдохнула.
– Спокойствие, только спокойствие, – приказала она себе. – Скоро этот цирк закончится, и они уберутся.
– А пыли-то! – Вера провела пальцем по полке. – Анна, когда ты её последний раз стирала? В прошлом году?
– Вчера, – ровно произнесла Анна.
– Вчера… – фыркнула Вера. – Да тут недельный слой!
Наконец домой вернулся Павел. Лидия и Вера тем временем сидели за столом, пили чай с магазинными печеньями и обсуждали недостатки Анны.
– Павлуша! – радостно выкрикнула мать. – Наконец-то! Мы тут с Верой посовещались и решили…
Она бросила взгляд на сестру, и та важно кивнула.
– Твоя жена не справляется. Дети – как сквозняком надутые, квартира запущена… В общем, я стану приходить сюда каждый день и помогать. И Вера тоже обещала навещать.
Павел устало провёл ладонью по лицу.
Анна видела, как он вымотан: на работе навалились неприятности, начальство давило. Последнее, чего ему хотелось, – домашний разбор.
– Мам, зачем каждый день-то? – мягко проговорил он. – У тебя же давление, тебе нельзя перенапрягаться.
– Ну да, давление… – тяжело вздохнула Лидия. – Но ради внуков я всё выдержу! Правда, Вер?
– Конечно! – поддержала сестра. – Семья – святое. А то смотрю я на Анну – всё ей некогда, работа, работа… А дети? А муж? Ты, Павлуша, исхудал совсем. Она тебя не кормит, что ли?
– Кормит, – буркнул Павел. – Всё нормально, тётя Вер, не волнуйтесь.
– Нормально?! – возмутилась мать. – Сардельки – это нормально? Полуфабрикаты – это нормально? Вот мы с твоим отцом…
– Ма-ма! – воскликнул Павел, закатив глаза. – Отца нет уже пятнадцать лет! Хватит!
Лидия прикусила губы, в глазах застыли слёзы.
– Вот, – дрожащим голосом произнесла она, – даже отца вспомнить нельзя. Дожили.
Вера обняла сестру за руку и укоризненно посмотрела на племянника.
– Ладно, мам, прости, – вздохнул Павел, – просто я… устал. Давайте без ссор.
Анна разлила борщ по тарелкам. Сама за стол не села – аппетит пропал. Ушла в спальню, легла, свернувшись калачиком. В голове крутилась одна мысль: «Сколько ещё? Сколько я это выдержу?!»
Голоса из кухни доносились и дальше. Лидия увлечённо рассказывала про соседку, у которой невестка – золото: и готовит, и убирает, и со свекровью ласковая… не то что некоторые.
А потом Анна услышала голос мужа:
– Ну хорошо… ладно. Приходи, если считаешь нужным.
Сердце у неё екнуло.
– Господи, неужели она продавила его? – испугалась Анна.
– Считаю! – обрадовалась Лидия. – Я же не со зла! Я помочь хочу! В общем, завтра мы с Верой приедем и нагенералим тут всё. Ага?
– Конечно, – подтвердила Вера. – Втроём быстрее управимся.
Анна закрыла глаза. Завтра… Они придут завтра. И послезавтра. И каждый день, пока окончательно не сведут её с ума…
Добровольные «помощницы» явились ровно в восемь утра.
Дети ушли на занятия, Павел на работу, и Анна осталась с ними один на один.
– Мы пришли! – бодро объявила Лидия. – Ну всё, наведём тут порядок! Но сначала чайку нам организуй!
– Конечно, Лидия, – ровно ответила Анна. – Присаживайтесь.
Лидия удивлённо посмотрела на неё.
Анна поставила чайник и вынула вчерашние печенья.
– Знаете что, – спокойно сказала она, разливая чай, – вы правы. Я действительно плохая хозяйка. И готовлю плохо, и за детьми не слежу.
Лидия и Вера переглянулись – такого они не ожидали.
– Видишь, Вер, – торжествующе произнесла Лидия. – Она наконец образумилась!
– Да, – кивнула Анна. – Я поняла, что десять лет пыталась вам угодить. Но вам не угодишь. Что бы я ни сделала – всё не так. Я устала от придирок. От того, что вы приходите сюда как к себе. От вечных сравнений с мифическими невестками.
– Ну, Анн… – попыталась смягчить Вера. – Мы же добра желаем…
– Себе вы добра желаете, – холодно ответила Анна. – Чтобы всё было по-вашему.
– Мы тебе помогаем, а ты… – возмутилась Лидия.
– А я устала от вашей помощи, – перебила Анна.
– Без нас ты квартиру запустишь! – загремела мать. – Да и мужа потеряешь!
– Так, хватит, – отрезала Анна. – Хотите убирать – убирайте. Но командовать мной вы не будете.
Она развернулась и ушла в гостиную. После недолгого шума обе женщины тоже ретировались.
Анна понимала: битву она выиграла, но война впереди.
Прошла неделя.
Днём Лидия приехала одна. В ушах у неё блестели фамильные серьги.
Посидела, попросила чаю, потом охнула:
– Ой… в глазах потемнело… Можно я прилягу?
Анна уложила её на диван. Через сорок минут стало легче, и Лидия ушла. А вечером позвонила:
– Анна, я серёжки у тебя оставила! Завтра за ними зайду.
Анна всё обыскала – серёжек не было. Ей стало тревожно.
Наутро Лидия вернулась с Верой.
– Я их тут оставляла, на журнальном столике, – сказала она и подозрительно уставилась на невестку. – Где они?
– Я не брала, – тихо ответила Анна.
– Давайте искать, – распорядилась Вера.
Час искали – безрезультатно. Лидия рыдала:
– Это память о маменьке! Последняя память!
– Может, уронила? – пыталась утешить Вера.
– Нет! Здесь они были!
– Будем смотреть везде, – заметила Вера и выразительно посмотрела на Анну.
Через несколько минут из спальни раздался радостный крик:
– Нашла!
Вера вынесла серьги:
– В комоде под бельём лежали!
– Ох… спасибо, Верочка, – всхлипнула Лидия. – Но как они туда попали? Я же точно оставляла их на столике!
– Не знаю, – пожала плечами Анна.
– Ты их спрятала?! – взвизгнула Лидия.
Тишина. Анна достала телефон:
– Павел, приезжай. У нас ЧП.
– Правильно! – поддержала Лидия. – Пусть сын знает, с кем живёт!
Павел приехал через полчаса.
– Что случилось? – спросил он.
– Твоя жена воровка! – закричала Лидия. – Украла мои серьги! Мы нашли их в её комоде!
– Это неправда, – спокойно сказала Анна. – Их туда положила твоя мать сама.
– Да как ты смеешь?! – закричала Лидия.
Разгорелся крик. И вдруг из детской выскочил Даниил:
– Папа! Я видел! Бабушка сама их туда сунула! Вчера, когда приходила!
Лидия побледнела.
– Он выдумывает!
– Ничего я не выдумываю! – горячо возразил мальчик. – Я своими глазами видел!
Павел замер, потом тихо сказал:
– Мама… это правда?
– Ты веришь ребёнку, а не матери?! – взвизгнула Лидия.
После долгого молчания Павел произнёс твёрдо:
– То, что ты устроила, было подло. Я не буду читать морали, но попрошу тебя… на выход.
– Что?! – вскрикнула Лидия. – Ты выгоняешь родную мать ради неё?!
– Лида, успокойся, давление поднимется, – шептала Вера.
– Уйду! – гордо заявила Лидия. – Но забудь, что у тебя есть мать!
Обе ушли.
Павел смущённо посмотрел на жену:
– Я хотел, чтобы она извинилась перед тобой… Но раз ушли – пусть так и будет.
Анна облегчённо выдохнула:
– Всё, что ни делается, – к лучшему.
Лидия по-прежнему обижалась. Павел ей не звонил и не навещал. А Анна… просто продолжала жить.