А началось все много лет назад, когда Нина вышла замуж за своего одноклассника Кольку. Парень был не очень толковый, но – красавец! Да и где было искать толкового? Поселок маленький, народу не так много.
А этот Колька – проходу Нине не давал еще со школы. После армии и вовсе пришел свататься. Официально. Люблю, говорит, не могу. Выходи за меня замуж. Она подумала, подумала, да и согласилась…
С чего вдруг через пять лет Колька стал пить, никто не знает. То ли наследственность какая, то ли чувствовал: не любит его Нинка, просто терпит. Раньше хоть разговаривала с ним, а как дети народились – только ими и занимается. Да еще хозяйством. Какая уж тут любовь?
«Учить ее надо уму-разуму, – угрюмо думал поддатый Колька, – совсем мужа не уважает» …
Ну, и «учил», когда напивался в стельку…
Нина всегда знала, чувствовала: «урок» приближается. Потому хватала детей и бежала к маме. Но муж находил ее и там. После того как однажды он ударил тещу, перепутав ее с женой, Нина перестала прятаться в родном доме.
Иногда скрывалась у соседей, иногда ‒ на улице, а иногда – в чьем-нибудь сарае.
И так почти десять лет…
Свекровь, которая, кстати сказать, была второй раз замужем, видела, что сын издевается над невесткой и внуками почти так же, как его отец когда-то над ними…
Потому и защищала их, помогала. Но Кольку все равно жалела больше. Даже оправдывала:
– Ты, Нина, сама виновата. Довела мужика… Теперь терпи. Детям отец нужен, а не чужой дядька…
Ее муж, а он был моложе лет на десять-двенадцать, только вздыхал, слушая подобные советы…
Свекровь, конечно, пыталась и на сына повлиять, но он даже слушать не хотел:
– Отстань, мать. Я сам со своей бабой разберусь…
Не успел… Однажды шел пьяным по шаткой кладке, да и свалился в воду.
Нескоро нашли…
Так к сорока годам Нина осталась одна с двумя детьми. Замуж не торопилась – «наелась», как говорится. Жила и наслаждалась: мир в доме, тишина, покой. Мать и свекровь с мужем помогают материально, да и с хозяйством тоже. Грех жаловаться.
Все бы ничего, да очередная беда свалилась на голову.
Свекровь слегла. Не выдержала удара, похоронив сына.
Чувствуя, что ей осталось немного, она завещала свой дом детям Нины:
– Прими… Не смог мой сыночек о вас позаботиться… Так хоть я напоследок….
– А как же ваш старший сын? Он не будет против? Там ведь тоже внук, – смутилась Нина.
– Он приедет завтра. Все решим, – свекровь так устала, произнеся эти слова, что сама не заметила, как заснула.
Приехал старший брат Кольки, согласился с решением матери, но при одном условии: Нина досмотрит мать. Столько, сколько понадобится…
Свекровь пролежала три года.
Нина ухаживала за ней, как за родной. Они с дочкой установили дежурство, чтобы больная женщина не оставалась одна ни на секунду. Ее муж, конечно, тоже помогал, дежурил. Но мужчина есть мужчина: уход за лежачим, пусть даже родным человеком – не каждому по плечу…
После похорон свекрови, ее муж уехал из поселка. Куда и насколько – никому не сказал. Дом опустел.
И, поскольку все уже знали, что он завещан детям Нины, то ее старшая дочь там и поселилась. Через пару лет она вышла замуж, и вскоре у Нины появился первый внук…
Теперь она частенько наведывалась в этот дом. Помогала дочке по хозяйству, возилась с ребенком, пока та отсыпалась.
Как-то, уложив малыша в коляску, и, заметив, что он сладко спит, Нина взялась полоть цветущую клумбу…
– Здравствуй, Нина, – раздался позади знакомый голос.
Женщина обернулась. Это был Виктор – вдовец свекрови и отчим ее мужа.
– П-привет, – прошептала Нина, растерявшись от неожиданности, – ты как здесь? Откуда?
– Домой приехал. Примите?
– Домой? – Нина с настороженностью и удивлением смотрела на поседевшего мужчину, – это дом моих детей. Ты же в курсе…
– В курсе. Только твои дети – мне как внуки. Неужели прогоните?
– Не прогоним, – отозвалась Нина, почему-то сильно смущаясь…, – и с правнуком познакомим. Проходи. Кормить тебя буду, – Нина взялась за ручку коляски…
– Погоди, Нин, – Виктор положил свою огромную ладонь на ее руку:
– Я ведь к тебе приехал… Или за тобой… Как скажешь, так и будет…
– Да ты что, Виктор?! – Нина искренне возмутилась, забыв, что рядом спит ребенок и она может его разбудить, – ты же – мой свекор! Как только в твою голову могло прийти такое?!
– Почему нет? Мы же с тобой не родственники. И потом… Я давно люблю тебя, Нин. С той самой минуты, как увидел. Я ведь слова тебе не сказал, пока мои жена и пасынок живы были. И не сказал бы, если бы…
А вишь как повернулось. Я и после говорить не хотел. Уехал. Больше двух лет маялся… А только не могу я без тебя, Нин. Вот, вернулся. Выходи за меня. Я ведь и детей твоих сызмальства знаю. И люблю, как своих…
Нина смотрела на Виктора, будто видела впервые в жизни. Смотрела и молчала. Не знала, что сказать…
– Мам! – послышалось совсем рядом голос дочери, которая вышла за ребенком (подошло время кормления) и услышала конец разговора, – ты чего молчишь-то? Правильно дед говорит: жениться вам надо. Мы ж и так – одна семья… Уверена: брат будет «за»!
Нина только ахнула!
Она думала почти год. Виктор остался жить с зятем и старшей дочерью Нины. К себе она его не подпускала.
Все думала: «Что люди скажут? Это же поселок! Деревня – по сути. На улицу не выйдешь!» Но потом, видя, как Виктор относится к ней, ее детям и внуку, передумала:
– Согласна я. Только мой дом продадим и уедем…
– Ко мне на родину, – подхватил Виктор, не веря, что Нина, наконец-то решилась…
Так они и сделали
Живут вместе почти десять лет. Счастливы. Часто навещают детей и внуков.
И, каждый раз, когда вместе идут по улице того самого поселка, слышат за спиной:
– Вон они… ну, те самые, что внутри семьи переженились…видать неспроста свекровка померла так рано, да и сынок…
И чего, спрашивается, людям неймется?
Видно чужое счастье спать не дает!