— Мы с Ильёй знакомы с самых первых лет, поэтому могу с уверенностью сказать: он самый чуткий и надёжный человек из всех, кого я знаю. Если бы таких людей было больше, мир стал бы немного светлее. За тебя, Илюх! С днём рождения! — закончив тост, уже заметно захмелевший Артём поднял стопку и осушил её. Остальные гости, расположившиеся за длинным столом в ресторане, сделали то же самое.
— Благодарю, Тём! Спасибо за такие искренние слова! — виновник торжества тепло улыбнулся и тоже выпил.
Отмечать своё двадцатисемилетие Илья изначально не собирался, но приятель его переубедил. Именно Артёмнастоял на том, чтобы собрать хотя бы самых близких.
— Ну как это — день рождения и без застолья? Так не пойдёт, ты просто обязан нас всех созвать! — убеждал он.
В конце концов Илья уступил. Он много трудился, почти не позволял себе отдыха, и ему действительно хотелось расслабиться. Мужчина зарезервировал столик, обзвонил друзей и как следует отпраздновал свой день.
Когда вечер подошёл к концу и гости начали расходиться, к Илье приблизился нетрезвый Артём с новой просьбой.
— Брат, выручи… У меня сейчас с деньгами туго. Тебе же сегодня прилично надарили, одолжи немного?
— Снова? — усмехнулся Илья.
— Не снова, а по кругу, — хмыкнул тот и расхохотался.
— Даже не знаю… У меня и своих обязательств хватает. Я ещё с рестораном не до конца расплатился.
— Да брось ты, я же всё верну. Ты меня знаешь — я тебя хоть раз подводил? — Артём пристально посмотрел на друга.
— Нет, но…
— Вот и всё! Последний раз прошу! — он сложил ладони и состроил умоляющее выражение.
— Ладно, сколько нужно? — тяжело выдохнул именинник.
— Тысяч десять хватит. Спасибо, Илюх, ты настоящий друг.
Артём и Илья были неразлучны с детства: один садик, одна школа, один институт. Однако с годами стало ясно, что смотрят на жизнь они по-разному.
Илья всегда был настойчивым и собранным. Он чётко представлял своё будущее: карьера, стабильный доход, семья. После выпуска он сразу устроился на работу, параллельно осваивал новые навыки и постоянно двигался вперёд.
Артём же предпочитал жить без чёткого плана. Его устраивало существование без обязательств: сегодня одна работа, завтра другая, а иногда — никакой.
Со временем контраст между ними только усиливался. Артём регулярно испытывал нехватку денег и постоянно обращался к другу за помощью. Илья, хоть и раздражался, отказывать не умел — слишком долгой была их дружба.
При этом Артём всегда возвращал долги. Пусть с задержками, но возвращал. Эта относительная порядочность усыпляла бдительность Ильи, и он продолжал одалживать небольшие суммы.
И вот после дня рождения история повторилась. Илья снова пошёл навстречу, понимая, что это, скорее всего, не последний раз. Где-то глубоко внутри он надеялся, что однажды друг образумится.
Но годы шли, а ничего не менялось.
Однажды за бокалом пива Илья поделился мечтой о новой машине.
— Опять пришлось гнать авто в сервис. Совсем рассыпается, — посетовал он.
— Сколько можно в неё вкладываться? Может, пора менять? — поддержал разговор Артём.
— Вот и думаю над этим.
— Так чего думать? Берёшь и покупаешь. Работа у тебя стабильная.
— Проценты сейчас конские. Подкоплю ещё и возьму кроссовер. Без первого взноса в банк идти смысла нет, — сказав это, Илья тут же пожалел.
— Кстати, о деньгах… Я ведь тебе десятку должен, — вдруг вспомнил Артём.
— Я помню. А ты, похоже, не очень, — рассмеялся Илья, стараясь сгладить разговор.
— Да нет, вот, держи, — Артём достал две купюры и протянул их.
— Спасибо, я уже мысленно с ними распрощался.
— Обидел! Я тебя никогда не кину, — усмехнулся тот.
Через неделю Артём снова позвонил. На этот раз сумма была внушительной.
— Зачем тебе столько? — Илью неприятно кольнуло внутри.
— Двоюродная сестра серьёзно заболела. Нужна срочная операция за границей. Родственники собирают деньги… Мне кредит не дают, ты же знаешь, — голос Артёма дрожал.
— Мне жаль, но я не благотворительный фонд…
— Я прошу в долг! Они всё вернут. Просто сейчас счета заморожены. Время поджимает… Девочке всего двенадцать…
Колеблясь, Илья всё же снял деньги и передал их.
— Когда вернут? Я летом машину планировал.
— Через месяц максимум, — уверенно пообещал Артём.
Но ни через месяц, ни позже денег не было. А потом Артём и вовсе исчез.
Правда всплыла случайно — после разговора с его матерью. Никакой больной девочки не существовало. Артём уехал в столицу и просто исчез.
В тот момент Илья окончательно всё понял.
Он начал копить заново, смирившись и с потерей денег, и с потерей друга.
Полгода спустя Артём неожиданно объявился.
— Как ты? Я тут в столице, всё закрутилось…
Илья молчал, надеясь услышать главное.
— Слушай, не выручишь тысяч пятнадцать до зарплаты?
Ответ был коротким.
Илья сбросил звонок и заблокировал номер.
Иногда самый надёжный способ потерять человека — одолжить ему деньги.
Эту истину он усвоил слишком поздно.