— У меня теперь премия выше твоей. Поэтому не указывай! — Антон откинулся на спинку стула и шумно выдохнул, зачерпнув ложку борща.
— Жируешь за мой счёт и ни к чему сама не пришла, — добавил он, чавкая.
— А ничего, что я тоже целыми днями вкалываю? — Мария поставила на стол кружку с недопитым кофе и скрестила руки.
— Вкалываешь… Да на твою ставку особо не проживёшь. Кем ты там числишься? Преподом? — Антон ухмыльнулся. — Тогда чего жалуешься?
— Во-первых, не «преподом», а преподавателем.
— А во-вторых? — лениво переспросил он.
— А во-вторых, я люблю то, что делаю.
— Люби, пожалуйста. Только любовью счета не оплатишь, — Антон задвинул стул. — Кстати, где тот пирог, что ты обещала?
— Не успела. Проверяла работы.
— Ага… ещё бы тебе за это платили прилично, — он схватил пульт и ушёл в комнату. Из телевизора полилась реклама новенького внедорожника.
Мария осталась одна. Засунула руки в карманы халата, посмотрела на стопку тетрадей и глубоко вдохнула.
— «Люблю то, что делаю»… — тихо повторила она и включила воду.
Телевизор в соседней комнате взревел громче, будто напоминая, кто тут хозяин. Но впервые за долгое время Мария не вздрогнула. Просто выключила свет и ушла в спальню.
— Ах, сынок, какой же ты у меня умница! — Марина Степановна, мать Антона, повисла у него на шее. — И чинить умеешь, и зарабатываешь прилично!
— Мам, ну хватит, — Антон улыбался, но было видно — доволен.
— Цени его, Машенька! Таких, как мой Тоша, больше не найти! — свекровь повернулась к Марии.
— Ценю, — спокойно ответила она.
— Вот и славно. А то сама-то чего на месте сидишь? Пора бы уже поискать работу получше.
— Мне моя работа нравится.
— Нравится бедность? — не унималась свекровь. — Вот у соседкина внучка — Алёна — уже начальник отдела. А ты всё со своими детками возишься.
— Алёна просто выросла в своей сфере, — Мария поставила чашку. — И я рада за неё.
— А ты подумай, — назидательно сказала свекровь.
— Подумаю, — кивнула Мария.
Когда гости ушли, Антон добил тему:
— Мама дело говорит. Тебе бы что-то посерьёзнее найти.
— Я как раз об этом думаю, — сказала Мария.
— И о пироге подумай, — буркнул он из прихожей.
В школе Марию знали как ту самую Марию Сергеевну, к которой шли даже трудные ребята. Она вела кружок по робототехнике и иногда ловила себя на мысли: а если шагнуть дальше — туда, где программирование не кружок, а профессия?
Вечером она позвонила брату.
— Костя, привет.
— Машка! Что случилось?
— Хочу переучиться. На разработчика.
— Наконец-то! — обрадовался он. — Давно пора! У нас в компании как раз набирают стажёров. Пройди курсы — и я тебе помогу с рекомендацией.
— Думаешь, получится?
— Сто процентов.
Она оформила оплату курса, вскрыла копилку «на отпуск» и не почувствовала ни капли вины. Отдых подождёт. Свобода — нет.
— Чем занята? — выглянул Антон.
— Кружок готовлю, — улыбнулась она.
Ночи стали длиннее. После уроков — свои задачи, алгоритмы, проект для школьной библиотеки.
— Маш, ты спишь? — писал Антон из зала, не отрываясь от матча.
— Учусь.
— Опять… — и смайлик с закатанными глазами.
Через три месяца Мария сдала итоговую работу и получила сертификат. Позвонила брату:
— Всё, получилось.
— Я знал! — Костя засмеялся. — Пошли праздновать.
— Сегодня не могу. Завтра.
— Хорошо. Только губную помаду не забудь — тебе к лицу яркая.
Позже Костя прислал ссылку на стажировку. Через неделю — собеседование.
— Справишься? — спросил он.
— Справлюсь.
Собеседование прошло легко. Через пару дней пришёл оффер: «Младший разработчик».
Дома Мария молчала. Но вскоре Антон начал:
— Знаешь, вот жена моего друга — Алёна. Домой летит, не задерживается, экономная…
— Не сравнивай. Я — это я.
— Я правду говорю.
— Твою правду, — ответила она.
— Ладно, философ. Я маме пообещал твой пирог.
— Пообещал — сам испеки. У меня дедлайн.
Стажировка затянула её. Команда оказалась доброй и внимательной. Через полгода пришло письмо: повышение до «мидла».
Мария распечатала диплом, письмо и положила рядом. Потом сняла кольцо.
Антон вошёл, как всегда, без стука.
— Это что?
— Моя новая жизнь.
— Опять твоя философия? — он хмыкнул, глядя в бумаги. — Повышение? Программист? Ты?
— Я. И да, — Мария включила ноутбук. — Вот мой проект. Могу объяснить. Но не обязана.
— И что ты этим добиваешься?
— Я ухожу, — спокойно сказала она. — От тебя.
— Из-за денег?
— Из-за неуважения.
Она взяла чемодан, заранее собранный, и положила кольцо в его ладонь.
— Это не поражение. Просто круг замкнулся.
— Подожди… я могу измениться.
— Я тоже. Но не вернусь.
Мария вышла. На улице пахло дождём и кофе. В телефоне вспыхнуло сообщение от брата: «Я горжусь тобой».
— Я тоже, — сказала она вслух.
Она сняла квартиру ближе к офису. Утром шла на работу, где её слушали и уважали. По вечерам — кино, прогулки, уроки скалолазания. На запястье блестел браслет с тонкой прямой чертой — напоминание, что линия может стать прямой, даже если была кольцом.
Однажды у подъезда стоял Антон.
— Привет. Я уволился. Нашёл другую работу. Пошёл учиться. И… прости.
— Спасибо, что сказал, — ответила Мария.
— Не прошу вернуться. Просто хотел поставить точку.
— Точек не бывает. Есть новые строки.
Через неделю ей написали: «Готовься к стажёру». Имя — Алёна.
Мария засмеялась:
— Жизнь любит иронию.
На кухне пахло пирогом. На этот раз — не из долга, а просто потому, что захотелось.
Вечером зашла сестра:
— Ну что, разработчица, как жизнь?
— В сборке. Но билд идёт.
— Значит, будет релиз.
— Уже есть, — улыбнулась Мария. — Называется «я».