— Никита, смотри не забудь за цветами приглядывать. Поливай через пару дней, а воду в лейку наливай заранее, пусть постоит. Что ещё?.. – прикинула Марина.
— Маришка, не тревожься, всё улажу. Ничего не пропущу. Ты там себя только не изматывай. Знаю я тебя: впряжёшься и всё на себе потянешь. Честно, не понимаю, зачем ты едешь. Молодые же, справятся без нас.
— Никита, ну как можно? Разве не помочь? Это же наша дочь, ей и так непросто, а с малышом забот только прибавится. Я наведу порядок и скоро вернусь, – мягко заверила Марина.
— Давление твое… таблетки взяла? – вспомнил он.
— Взяла. Если вдруг не хватит, докуплю на месте.
Они шагали к нужной платформе, обходя других пассажиров, и перекидывались фразами. Даже в их поддразнивании чувствовались и привязанность, и волнение перед расставанием — так обычно у тех, кто прожил бок о бок десятки лет.
Муж провожал жену к дочери, что вышла замуж за военного и перебралась в далёкий гарнизон, где скоро должна была появиться на свет их первая внучка. Марина собралась на две-три недели, кроме одежды захватила гостинцы и приданое малышу. Будет мальчик — первый внук, а там, даст бог, и не единственный.
— Номер вагона им написала? – уточнил Никита.
— Конечно. Встретят меня, не переживай, – улыбнулась Марина.
Поезд стоял у платформы, проводницы готовились принимать людей.
— Вон наш вагон, – ускорил шаг Никита.
Марина, полноватая, едва поспевала за мужем. Чемодан и сумку нёс он, у неё оставалась лишь маленькая сумочка. У вагона Никита поставил поклажу, достал носовой платок, вытер со лба капельки пота и спросил:
— Где твой билет?
— Сейчас найду… – она рылась в сумочке. – Да куда ж я его сунула?..
— Не волнуйтесь, ещё время есть, – подбодрила проводница.
Билет нашёлся. Никита поднял сумки в купе, спрятал их под полку, напоследок пожелал спокойной дороги и вышел.
Марина опустилась на место, облегчённо выдохнула. Мимо в коридоре катились чемоданы, слышались голоса, но в её купе никто больше не вошёл. «Хорошо бы так одной и доехать», – мелькнуло в голове.
Вдруг в окно постучали. Она раздвинула шторку и увидела мужа. Уже стемнело, но фонари освещали его лицо.
Из динамиков раздалось объявление об отправлении. Марина замахала рукой, подталкивая Никиту уходить. Она не слышала, что он ей говорил, но кивала, будто соглашаясь со всеми словами.
— Добрый вечер, – послышалось за спиной.
В купе вошла молодая женщина. Оставив чемодан, подошла к окну. Марина подвинулась. На перроне рядом стояли два мужчины, в их взглядах читалась одинаковая тоска.
Поезд дёрнулся и тронулся. Женщины сели, выдохнули и обменялись улыбками.
— Я Марина Алексеевна, можно просто Марина.
— Лена, – представилась попутчица.
— Я к дочери еду, рожать должна. А вас муж провожал? В командировку отправляетесь?
— Скажем так, – ответила Лена и отвернулась к чемодану.
Марина замолчала. Ехать двое суток, ещё наговорятся.
Она думала о муже. Прожили вместе тридцать лет, редко надолго расставались. Всякое бывало, пару раз на грани развода стояли. Но всё-таки сохранили семью. Теперь и не ругаются почти. «Как он без меня справится?» – грустно вздохнула она.
Мысли вернулись к дочери. «Не захотела жить в столице, уехала в глубинку. Приехать — целое дело. А будь рядом, помогали бы чаще…»
Марина бросила взгляд на попутчицу. Та сидела, уткнувшись в телефон.
— Вы до самого конца следуете? – спросила Марина.
— Да. А вы?
— Тоже, – со вздохом отозвалась она.
Телефон Лены зазвонил, лицо её засияло, губы растянулись в нежной улыбке.
— Да, я уже в поезде… Нет… Я тоже… Потерпи, скоро увидимся… Хорошо. Ты встретишь?.. – шептала она, словно мурлыкала.
Марина догадалась: это звонил не муж. Он только что провожал её. И явно не мама и не подруга. Подруге не говорят «я тоже люблю».
Позже, когда проводница собрала билеты, Марина пошла умыться. Вернувшись, услышала, как Лена резко и сердито спорила с кем-то в телефоне. «А это, похоже, звонит муж», – усмехнулась про себя Марина.
Ночью она сделала вид, что спит, когда соседка вернулась.
Наутро Марина привычно встала рано. Села с книжкой у окна. Телефон Лены завибрировал, и та снова зашептала в трубку нежным голосом.
Днём была длинная стоянка. Марина вышла подышать воздухом. У вагонов бабушки предлагали еду с рук. Она не решилась покупать. Лена бродила по перрону и тихо переговаривалась по телефону.
«Как же она живёт на два фронта? Любовь любовью, но одному достаётся больше. И это точно не мужу. Почему не уйдёт? Или её возлюбленный тоже женат? Ну и страсти… Я бы никогда не смогла предать Никиту», – рассуждала Марина.
Когда поезд снова тронулся, они оказались в купе.
— Осуждаете? – вдруг спросила Лена.
— С чего бы? Вы взрослая, понимаете, что делаете, – холодно ответила Марина.
После паузы Лена заговорила сама:
— Мы с Алексеем ещё со школы знали друг друга. Потом я уехала учиться, вышла замуж. А на каникулах встретились снова — и всё началось. Уже три года. Но уйти от мужа не могу. Он оплачивает лечение отца в Германии. Я раз в три месяца езжу к Алексею под предлогом визита к родителям. Устала врать, но выхода не вижу.
— Алексей женат? А если муж узнает?
Лена пожала плечами.
— Он не женился. Иногда мне даже хочется, чтобы муж узнал и всё закончилось.
— Но ведь он может отомстить.
— Пусть. Без Алексея я не смогу жить. Лучше погибнуть вместе, – твёрдо произнесла она.
Марина поняла: говорит искренне.
— Но вечно так не будет. Придётся решать, иначе жизнь сама решит за вас, – вздохнула она и раскрыла книгу.
Они больше не возвращались к теме.
Через пару суток поезд прибыл. Зять в форме встретил Марину на перроне.
— Как доехали, Марина Алексеевна?
— Хорошо. Как Настя?
— В больнице. Всё нормально, врачи подстраховываются.
Марина оглянулась и увидела Лену, которая крепко обнимала молодого мужчину. «Может, это и есть настоящая любовь?» – мелькнуло у неё.
Суета будней быстро стерла воспоминание о попутчице. Настя родила мальчика, Марина хлопотала, готовила, принимала гостей. Дни пролетели, и вскоре пора было возвращаться к Никите.
Обратная дорога прошла в беседах с приветливой женщиной о детях и внуках.
Казалось, история закончилась. Но у неё оказалось продолжение.
Через несколько месяцев умерла школьная подруга Марины. На девятый день Марина пришла на кладбище. Рядом хоронили другого. Она уже собиралась уйти, как вдруг узнала в женщине знакомое лицо. Лена!
— Простите моё любопытство… кого вы провожаете? – не выдержала Марина.
— Мужа, – ровно ответила та.
Марина онемела.
Лена заговорила сама:
— Алексей приехал ко мне. Мы были в гостинице. Муж что-то заподозрил, выследил. Между ними завязалась драка. Алексей сильнее, муж упал, ударился головой о бордюр. Я умоляла Алексея уйти, но он вызвал скорую и остался. Теперь он в СИЗО.
— И что будет дальше?
— Не знаю! – выкрикнула Лена и заплакала.
Холодный ветер гнал снег. Её позвали, и она ушла.
Марина шла с кладбища и думала: «Сколько бы ни тянулась нитка, всё равно оборвётся. Любовь, боль — ничто не вечно. Нужно было раньше выбрать: муж или любовник. Теперь нет ни одного, ни другого. Печальный конец».
Но в глубине души теплилась мысль: «Может, они ещё будут вместе. Ведь он не убийца, просто защищался».
Вернувшись домой, Марина накрыла на стол и ждала Никиту. Он не идеален, но за тридцать лет стал её частью. Пусть проживут ещё долгие годы.
— Мариш, ты сегодня какая-то задумчивая, – сказал он за ужином.
— Да так… А помнишь, как ты в десятом классе спрятал журнал, чтобы меня не спросили?
— Помню. И как ты оттолкнула Ирку, когда она пригласила меня на выпускном, тоже помню, – усмехнулся Никита.
— А потому что нечего было ей к тебе лезть, – с жаром ответила Марина.
Сколько у них с Никитой общих воспоминаний! А у Лены? Теперь её прошлое омрачено. Всё могло сложиться иначе, сделай она выбор раньше.
Только как отказаться от любви?..