В тот день Марина ощущала себя почти девчонкой — такой, какой была когда-то очень давно, в те годы, когда казалось, что всё ещё впереди, а мир огромен, наполнен красками и тайными чудесами. И странно было осознавать, что совсем недавно ей исполнилось сорок пять. День рождения прошёл спокойно, почти незаметно, без гостей. Супруг, Игорь, как водилось, находился в очередной командировке: позвонил ближе к ночи, поздравил усталым, рассеянным голосом. А Кира вручила маме пышный букет кремовых хризантем и заметила, что именно такие цветы ей подходят — сдержанные, светлые и такие же выносливые, как она сама.
Но сегодня Марина не ощущала ни привычного спокойствия, ни внутренней опоры. В груди неприятно щекотало тревожное напряжение, а пальцы предательски дрожали, пока она передвигала тарелки и расправляла салфетки. Забавно — раньше она не терялась ни перед начальством, ни перед суровой свекровью, ни перед классом учеников, когда подрабатывала в школе. А теперь — обычный вечер, знакомство. Но ведь не совсем обычный.
Сегодня у дочери был важный момент: встреча с семьёй жениха. Да, помолвку они уже объявили, и свадьбу решили играть летом, среди зелени и солнца. Но именно это знакомство казалось чем-то решающим, словно рубежом, после которого жизнь начинает течь иначе. Марина ловила себя на улыбке, вспоминая, как утром Кира с лукавым прищуром спросила:
— Мам, ты переживаешь?
— С чего бы? — отмахнулась тогда Марина. — Пустяки.
А сейчас сердце билось так, словно под венец собиралась она сама. Смешно — и в то же время тепло. Значит, она ещё способна чувствовать по-настоящему.
К тому же, приближался Новый год — он буквально чувствовался в воздухе: в огоньках соседних окон, в запахе хвои на рынке, в морозных узорах на стекле. Марина всегда ждала новогодних чудес. Не потому, что слепо верила в сказки — она давно понимала: чудеса случаются тогда, когда человек сам делает шаг им навстречу. Но всё же без этой тихой надежды жить было бы куда сложнее.
Кира тем временем убежала за тортом, пообещав взять «Прагу» — с густым шоколадом и насыщенным вкусом, который в их семье почему-то считался обязательным атрибутом праздника. Когда-то именно такие торты Игорь приносил домой, и Марина каждый раз шутила, что мужчины выбирают десерты исключительно по принципу калорийности.
Самого Игоря дома снова не было. Принимать гостей Марине предстояло одной — и в этом не было ничего нового. За годы она так привыкла к его отсутствию на важных датах, что почти забыла, как это — встречать праздники всей семьёй. Новый год, дни рождения, годовщины — всё чаще они с Кирой оставались вдвоём. Иногда и без звонка: то не успевал, то забывал, то обещал перезвонить.
Несколько раз он заводил разговор о том, чтобы сменить работу, отказаться от постоянных поездок.
— Решай сам, — отвечала Марина ровно.
И это было правдой — ей действительно стало всё равно. Жизнь текла дальше, не спрашивая разрешения.
Стол был уже накрыт: селёдка под шубой, оливье, запечённая курица, соленья в аккуратных пиалах. В центр она поставила вазу с мандаринами — без них декабрь казался неправильным. Достала лучший сервиз, тот самый, с серебристой каймой, который берегла для особых случаев. Ей хотелось, чтобы всё выглядело по-домашнему и в то же время празднично. Чтобы Кира не волновалась. Чтобы родители жениха увидели: их будущая невеста выросла в тёплом, надёжном доме.
Когда в прихожей щёлкнул замок, Марина невольно вздрогнула. Быстро сняла фартук, пригладила волосы и вышла встречать дочь. Кира стояла на пороге — румяная, сияющая, с коробкой торта в руках. Но была не одна.
— Мам, — выдохнула она, — мы у подъезда встретились. Так что… знакомься. Это родители Максима.
В узком коридоре стояли двое. Женщина — ухоженная, уверенная, в светлом пальто. И рядом мужчина — высокий, крепкий, в тёмной куртке.
— Это Валентина Сергеевна, — сказала Кира, — а это Олег Викторович.
И в ту же секунду Марина увидела его лицо.
Мир словно остановился.
Кровь отхлынула от щёк, ноги налились тяжестью. Перед ней стоял человек, которого она знала слишком хорошо. Слишком.
Но Марина умела держать себя в руках. Она выпрямилась, сделала вдох и шагнула вперёд, натянув привычную вежливую улыбку. Снаружи — спокойствие. Внутри — буря.
Потому что это был Олег. Тот самый. Тот, кого она столько лет старалась вычеркнуть из памяти.
Когда-то они росли вместе, делили дворы, тайны и мечты. Он всегда защищал её, умел рассмешить и успокоить. С ним она чувствовала себя в безопасности. Все были уверены, что дело закончится свадьбой. И она тоже.
Но однажды всё оборвалось.
В один летний день он сказал, что собирается жениться. Не на ней.
Она убежала тогда, не слушая объяснений. Потом были бессонные ночи, пустота, обещание себе больше никого не подпускать.
И вот теперь судьба снова столкнула их — уже взрослыми, чужими и связанными через детей.
Но рядом с ним стояла женщина с тёплым взглядом и спокойной улыбкой. Валентина протянула руку:
— Очень приятно познакомиться. Олег много о вас рассказывал.
И в её голосе не было ни тени фальши.
Что-то внутри Марины медленно отпустило. Обида, которую она носила годами, вдруг показалась ненужной.
Вечер прошёл удивительно легко. Разговоры, смех, воспоминания. Марина смотрела на Киру и Максима — и видела, как они счастливы. И этого было достаточно.
Когда гости собирались уходить, Олег на секунду задержался.
— Давай оставим прошлое в прошлом, — сказал он тихо. — Ради детей. И ради нас самих.
Марина кивнула.
— Давай.
А спустя несколько дней Игорь вернулся раньше срока. И впервые за много лет сказал, что выбирает дом. Семью. Её.
И именно тогда Марина поняла: иногда судьба возвращает людей не для боли — а для того, чтобы наконец отпустить её.