Агата Кристи и Макс Мэллоун рискнули — и выиграли почти полвека счастливой семейной жизни.
Спустя тридцать лет после свадьбы Агата Кристи расскажет, что при первой встрече с будущем мужем больше всего её поразил его взгляд. Молодой археолог Макс Мэллоун смотрел на Агату «как на взбалмошного, но милого ребенка».
Для нее, уже очень известной писательницы, автора несколько полновесных бестселлеров, такое отношение было новым и очень неожиданным.
Даже в детстве на Агату никто не смотрел как на дитя: суровое викторианское воспитание исключало любые намеки на нежность. Всякое проявление чувств считалось неприличным, и маленькая Агата Миллер рано усвоила: радость и горе надо скрывать.
После смерти горячо любимого отца, Агате пришлось взрослеть быстрее, чем её старшим сестре и брату.
Мать была более не в состоянии содержать на широкую ногу их дом в Эшфилде — наследства едва-едва хватило на покрытие долгов. Единственным способом устроить жизнь Агаты Клара Миллер полагала удачное замужество. В сравнении со старшей сестрой, умницей Мадж, Агату считали симпатичной, но не отмеченной никакими особенными талантами.
«Я никогда не была остроумной. — признавалась она много лет спустя. — Частенько в разговоре я молчала — просто потому, что не знала, что ответить. Поэтому я выбрала образ загадочной молчаливой девушки и старалась его придерживаться».
Юная мисс Миллер была весьма миловидна, хорошо воспитана, умела (как, впрочем, все девушки из приличных семей) прилично играть на рояле, но при всех достоинствах пользовалась в обществе весьма умеренным успехом. Но, как любая девушка с хорошей репутацией и ясными глазами, она без особого труда нашла себе жениха — безупречного, как английский газон, и такого же скучного.
И, возможно, её жизнь сложилась бы так, как мечтала её мать — уютный дом, сад, трое детей… Но, как оказалось, благоразумие не входило в число достоинств юной Агаты.
В один прекрасный день на её пути возник молодой вертопрах Арчибальд Кристи. Следующие годы были похожи на сон, который в конце концов обернулся кошмаром: разорванная помолвка, стремительный брак, рождение дочери Розалинды… Отлучки мужа, грубость, холодность, и, в конце концов спустя несколько лет — смущенный Арчи со словами: «Я полюбил другую женщину и буду очень несчастен, если не смогу на ней жениться».
Агата Кристи к этому времени уже зарабатывала себе на жизнь писательским трудом и успела заслужить известность, поэтому о её разрыве с мужем сообщили английские газеты. Ещё одной причиной интереса газетчиков к заурядному разводу стало… исчезновение автора детективов. Агата была так потрясена предательством мужа, так растеряна, напугана и несчастна, что решила спрятаться от расспросов в уединенной гостинице. Несколько дней вся полиция Британии искала писательницу или хотя бы её расчлененный труп. Чтобы избежать лишних вопросов, вернувшись, она сказала полицейским, что ничего не помнит о том, как уехала и где провела эти дни.
Больше всего на свете ей хотелось сбежать на край света, туда, где её никто не знает — и начать там с нуля совершенно новую жизнь. И такой шанс ей внезапно предоставился. Друзья писательницы — археолог Леонард Вулли и его жена, пригласили Агату на раскопки древнего шумерского города Ур.
Там-то она и встретила молодого человека, который смотрел на нее со снисходительной нежностью.
Макс Мэллоун работал у Леонарда ассистентом и Кэтрин Вулли решила познакомить юношу с Агатой. Нельзя сказать, что знакомство прошло гладко: Кэтрин принесла Максу почитать роман «Убийство Роджера Экройда» и пересказала сюжет. Нимало не смутившись присутствием Агаты, Макс сказал: «Теперь мне и подавно нет смысла читать эту книгу. Ведь я уже знаю конец».
Чтобы как-то сгладить бестактность своего молодого протеже, Кэтрин попросила Мэллоуна организовать для Агаты экскурсию по раскопкам. Макс, уже изрядно уставший от взбалмошной болтливой Кэтрин, пришел в восторг от перспективы провести день в обществе сдержанной, застенчивой и рассудительной Агаты.
Оба они впоследствии любили рассказывать, что Макс влюбился в Агату Кристи после того, как она спокойно проспала несколько часов в пустыне, пока он пытался починить сломавшийся автомобиль.
Не желая возвращаться в Англию, Агата решила поехать с супругами Вулли в Грецию — ей хотелось увидеть античные храмы… и, возможно, провести немного больше времени с Максом. Их дружба становилась все крепче и потихоньку превращалась в нечто большее.
В своей автобиографии писательница вспоминает об этом чудесном романтичном времени: «Мы провели счастливый день на пляже, купаясь в великолепном теплом море. Макс собрал для меня огромный букет желтых ноготков. Я сплела из них венок, он надел его мне на шею, и мы устроили пикник среди необозримого желтого моря цветов».
Однако столь приятно начавшееся путешествие пришлось прервать — в Афинах Агату ждала телеграмма: её дочь Розалинда заболела пневмонией.
Неожиданно для всех сопровождать напуганную писательницу в Англию вызвался
Макс. «Это казалось чересчур прекрасным, чтобы быть правдой, — вспоминала Агата. — Я подумала тогда — и с тех пор всегда так считала, что Макс замечательный человек. Он молчалив, скуп на выражение сочувствия, но делает то, что нужно именно вам. И это помогает лучше всяких слов».
Прибыв в Лондон и убедившись, что ребенок вне опасности, Агата вдруг обнаружила, что не хочет расставаться с Максом и что ей совсем не интересны другие мужчины.
Каждый раз, бывая в Лондоне по делам. Агата приглашала Макса пообедать. А однажды позвала в свое поместье и познакомила с Розалиндой. Девочка, сравнив его с другими ухажерами матери, нашла молодого археолога симпатичным.
Именно эти «другие ухажеры» (на самом деле их было не так уж и много} и подтолкнули Макса к решительным действиям. Впоследствии он признался, что просто опасался, что Агата выберет одного энергичного и решительного сорокалетнего полковника.
«В тот день, когда Арчи попросил у меня развод, я считала, что не могу быть несчастнее, чем теперь, — вспоминала Агата Кристи. — Когда Макс сделал мне предложение, я поняла, что ошибалась».
Странное заявление для влюбленной женщины — а в том, что Агата была влюблена, уже не было никаких сомнений.
Однако в тот вечер, когда Макс, гостивший в доме Агаты, зашел пожелать ей спокойной ночи и между делом сообщил, что хотел бы на ней жениться, она была не просто удивлена — ошеломлена!
Первой реакцией был отказ: она намного старше, разведена, воспитывает дочь и не хочет больше иметь детей.
Макс отметал ее аргументы один за другим: разница в возрасте — не помеха, он всегда хотел жениться на женщине старше себя, потому что легкомысленные, жаждущие развлечений ровесницы его совершенно не интересуют. Дочь Агаты Розалинда относится к нему совсем неплохо. А что касается детей, то нежелание Кристи еще раз стать матерью ему даже на руку: «Всем известно, как трудно найти женщину, не жаждущую родить пятерых».
Двухчасовую беседу о будущем Макс завершил словами: «Уверен, вы захотите выйти за меня, если хорошенько подумаете».
Как только Мэллоун уехал, Агата впала в депрессию — причин было достаточно.
Во-первых, Кристи не верила в то, что из союза, где женщина на четырнадцать лет старше мужчины, выйдет что-то путное. Жизненный опыт подсказывал ей, что отношение Макса к браку и детям с годами может измениться, и тогда не миновать новых унижений. Пройдя через развод, Агата больше всего на свете боялась, что это может повториться.
Несколько месяцев Агата Кристи разрывалась между любовью и долгом: «Я вдруг поняла, что нет на свете ничего восхитительнее, чем стать его женой. Если бы только он был постарше, или я — помоложе».
Точку в этих терзаниях поставила Розалинда. На осторожный вопрос матери, не будет ли она против, если в их доме снова появится мужчина, девочка рассудительно ответила: «Мне бы только не хотелось, чтобы ты выходила за полковника. А Макс… По-моему, это лучше всего. Мы могли бы завести свою лодку. Он неплохо играет в теннис. И он может быть во многом полезен».
Однако оптимизма Розалинды не разделяли взрослые родственники Агаты и ее друзья. Во-первых, им казалось, что все происходит слишком уж быстро. Во-вторых, они считали, что Кристи поддалась магии путешествий и жизни археологов.
Агате даже предлагали установить для Макса двухлетний испытательный срок: мол, за это время он окончательно разберется в своих чувствах.
Но Мэллоун не хотел ждать ни два года, ни даже шесть месяцев, которые в качестве компромисса предложила Агата.
«Я думал о тебе все лето и решил: снова увижу её — станет ясно, придумал я все или нет. Оказалось — нет. Ты такая же, как я помнил тебя, такая же желанная».
Чтобы избежать шума, Агата и Макс решили пожениться тайно. На скромной церемонии в эдинбургском соборе святого Коломбо присутствовали лишь несколько самых близких людей. Накануне венчания Агата чуть было не сбежала: ее привела в ужас мысль, что Макс — ровесник ее племянника. Кроме того, любимая сестра Агаты, никогда не одобрявшая идею этого брака, отказалась приехать на церемонию: «Я буду все время плакать и всех расстраивать».
За несколько дней до свадьбы Кристи была готова все отменить: ей по-прежнему казалось, что она ломает Максу жизнь. Но стоило ему приехать, как к Агате вернулась уверенность. Свадьба получилась именно такой, какую она хотела: красивая тихая церемония, которую каким-то чудом удалось скрыть от журналистов.
По признанию Агаты, сразу после того, как Макс надел на ее палец обручальное кольцо, все страхи улетучились. Она снова стала замужней женщиной, и никакие кривотолки не могли этого изменить.
Однако воссоединиться новоиспеченным супругам удалось лишь через несколько дней — сразу после венчания Макс уехал в Лондон, заканчивать приготовления к очередной археологической экспедиции. А Агата, уже в статусе миссис Мэллоун, вернулась к себе домой. Настоящими супругами они почувствовали себя лишь в Венеции — это романтическое путешествие стало сюрпризом, который Макс устроил своей жене.
В самом начале семейной жизни Агата убедилась в том, что жизнь с молодым археологом будет очень нелегкой. Не то чтобы после свадьбы Макс вдруг воспылал страстью к вечеринкам или к легкомысленным женщинам. Нет, уже в свадебном путешествии Агата столкнулась с тем, что впоследствии всегда будет называть «археологическим сдвигом»: в греческом Эпидавре, на романтических руинах античного амфитеатра, Макс оставил новобрачную в одиночестве — вместо того, чтобы наслаждаться обществом любимой женщины, он весь день изучал древние надписи в местном музее.
Еще через несколько дней Мэллоун устроил для Агаты поездку в горную деревню. Кристи провела четырнадцать часов верхом на упрямом муле, очень устала, но позволила себе лишь шутливый упрек: «Тебе вообще не следовало жениться, если ты неспособен понять, что чувствует женщина после такого путешествия!»
А по окончании медового месяца Макс преподал Агате урок, который она запомнила на всю жизнь: уехал на раскопки, оставив заболевшую жену в Афинах, — работа и долг превыше всего. Немного оправившись. Кристи вернулась в Англию: Макс дал понять, что ее присутствие в археологической экспедиции нежелательно.
Именно тогда Агата Кристи приняла решение, которое в конечном итоге и помогло ей создать крепкий счастливый брак. Отныне она обозначала свой статус и род занятий как «жена археолога».
Будучи знаменитой писательницей и возможно, самым популярным автором детективов своего времени, Агата Кристи уделяла собственной карьере до смешного мало внимания. Свои книги она считала в первую очередь средством, чтобы убить время и развлечь себя, а во вторую — хорошим источником дополнительного дохода.
Никаких писательских амбиций у Агаты никогда не было. Поэтому совет свекрови написать «что-нибудь серьезное» она восприняла с веселым недоумением. Точно так же ее совершенно не задел тот факт, что Макс не прочитал ни одной ее книги. После свадьбы он решил это исправить, но не скрывал, что по доброй воле никогда не потратил бы время на «подобную литературу».
Знакомство с творчеством жены Мэллоун называл «отдавать долги». Агата никогда не настаивала на том, чтобы семья относилась к ней как к человеку творческой профессии. Долгие годы у нее даже не было кабинета, она писала свои детективы где придется.
«Все, что мне нужно, — это устойчивый стол и пишущая машинка. — говорила она. — Мне всегда было немного неловко „идти писать“. Если мне удавалось уединиться, закрыть дверь и сделать так, чтобы никто не мешал, я забывала обо всем на свете и неслась вперед на всех парусах».
Она сравнивала себя с раздобывшей кость собакой, которая исчезает куда-то на полчаса, а потом возвращается с перепачканным землей носом. А между тем именно в первый год замужества Агата создала свою знаменитую мисс Марпл и впервые вывела на сцену Эркюля Пуаро, написав театральную пьесу-триллер.
Макс неотлучно был на раскопках в Уре. Через год положение «соломенной вдовы» перестало устраивать Агату, и она решила: надо что-то менять. Тем более что и Максу не нравилась идея посадить жену «на хозяйство». Он очень хотел, чтобы Агата разделяла его интересы. И сожалел, что она не обладает достаточными знаниями, чтобы стать полноценной помощницей.
Агата взялась за дело со свойственной ей основательностью. Она прочитала огромное количество книг по истории, начала изучать древние языки и даже записалась на курсы фотографии, чтобы иметь возможность помогать мужу.
Агата была одной из немногих, кто поддержал Макса, который решил заняться раскопками самостоятельно. До этого он работал помощником у прославленных археологов, и его собственная репутация в научном мире была довольно скромной.
Затею Макса раскопать небольшой курган в окрестностях Мосула многие ученые мужи называли авантюрой. В какой-то момент и сам он готов был отказаться от этой идеи.
Но Агата не была бы собой, если бы не сумела снова разжечь его любопытство: «Неужели тебе неинтересно, зачем люди тысячи лет назад создавали такие прекрасные вещи? И что это были за люди?»
Агата и Макс рискнули и выиграли. Найденные в Ираке предметы и написанная Максом по окончании раскопок книга сделали его звездой в британском научном обществе.
Агата, по её словам, «лопалась от гордости» за мужа, не забывая, впрочем, писать свои «несерьезные книжки».
Доходы от этих «книжек» позволили Агате и Максу купить поместье Гринвей — просторный дом с садом и солидными дворовыми постройками.
Увы, наслаждаться новым домом им пришлось недолго — началась Вторая мировая война.
Макс вступил в отряд самообороны, а Агата, вспомнив свое аптекарское прошлое, устроилась работать в больницу. Когда война перестала быть чем-то далеким и на Лондон посыпались бомбы. Агата растерялась: несмотря на весь свой авантюризм, она понятия не имела, как вести себя в ситуации, когда каждый день может стать последним.
«Постарайся привыкнуть. — посоветовал Макс. — Это не так трудно, как кажется». Большинство женщин восприняли бы этот хладнокровный совет как личное оскорбление. Но Агата предпочла ему последовать. Она каждый день уговаривала себя встать с постели и жить обычной жизнью. И уже через несколько недель, по её собственным словам, ложась спать, не ворочалась в постели, ожидая бомбежки, а прикрывала голову подушкой на случай, если посыплются выбитые стекла, — и спокойно засыпала.
Её душевного равновесия не нарушал даже тот факт, что она месяцами не имела известий от мужа — Макса отправили служить в Северную Африку. Их совместным девизом стало «Что бы ни случилось — надо жить дальше». И оба следовали ему неукоснительно.
Война обошлась с четой Мэллоун милостиво: Макс вернулся домой живым и здоровым. За годы войны популярность писательницы выросла настолько, что Агата Кристи стала, как сказали бы сейчас, брендом: просьбы об интервью, приглашения на всевозможные светские мероприятия, банкеты в ее честь.
В какой-то момент Макс, вполне состоявшийся ученый, начал чувствовать себя «мистером Агата Кристи» и Агата сделала все, чтобы муж поскорее уехал на очередные раскопки в Багдад — и сама, конечно, тоже поехала с ним.
Он распутывал детективы прошлого, она искала сюжеты для новых книг.
Они прожили вместе 45 лет, и все эти годы достижениями своего мужа Агата Кристи гордилась больше, чем своими собственными. Причем делала это совершенно искренне. И Агата, и Макс крайне редко употребляли слово «любовь», говоря о своих отношениях. Почему-то им больше нравилось говорить «выигрыш».
Прочитать обо всём этом вы можете в «Автобиографии» Агаты Кристи — великолепно написанной, трогательной и мудрой, пожалуй, лучшей книге «королевы детектива».