— Кирилл! Поднимайся, Кирилл, просыпайся уже! — голос Лилии был таким звонким, что, прорвавшись сквозь дремоту, вынудил мужчину распахнуть глаза.
— Что опять случилось? Сегодня ведь выходной… — буркнул Кир, натянул покрывало на голову и попытался отвернуться от жены.
— Вот именно поэтому я и тормошу тебя! Дел куча. Нужно наведаться на рынок, выбрать новые обои, — сказала Лилия, наклонившись к мужу. В её взгляде читалось сильное волнение.
— Не понял. Какие ещё обои? Зачем на рынок? Что ты снова придумала? — Кирилл устало выдохнул и сел. Сон мигом исчез.
— Я ничего не придумывала. Мила звонила. Через месяц собирается к родителям, сказала, что заедет и к нам.
— Ну и что? Причём здесь обои и её приезд?
— Кир, ну будь серьёзным! Она войдёт в наш дом! Ты забыл, как я ей рассказывала, что у нас всё идеально, что ремонт — премиум-класс, что квартира — образец вкуса?
Кирилл застыл. Он прекрасно помнил тот разговор, когда Лилия расхваливала их жильё. Теперь ей светило разоблачение.
— Думаешь, она держит это в голове? Ей, наверное, всё равно, как мы живём, — отмахнулся муж.
— Вот уж нет! Я её слишком хорошо знаю. Она помнит всё!
— Даже если так, просто объясни, что слегка приукрасила. И точка, — пожал плечами Кирилл.
— Ты серьёзно?! Она же всем потом расскажет, будто я — выдумщица и обманщица. Да и самой не хочется выглядеть беднячкой. Нужно исправить ситуацию до её визита! — решительно заявила Лилия. Она вскочила и нервно зашагала по комнате.
— Исправить… это как понимать? — нахмурился Кирилл.
— Надо срочно обновить интерьер. Переклеим обои, заменим плинтусы, вызовем клининг — пусть всё вычистят. Купим новые стулья, стол на кухню… — перечисляла Лилия.
Кирилл смотрел на жену в полном недоумении. Он не ожидал, что визит подруги выльется в столь масштабное преображение квартиры.
— А деньги ты где возьмёшь? — осторожно спросил он.
— У нас же есть отложенные средства. Их и используем.
— Лиль, это не «отложенные». Это наш будущий автомобиль. Помнишь?
— Помню, конечно! Но сейчас важнее успеть всё закончить до приезда Милы, а машину мы потом купим, — заявила она.
Кирилл понял, что спорить бесполезно. Он видел, насколько ей важна эта встреча.
— Ладно, — вздохнул он. — Давай хотя бы подсчитаем расходы. Хватит действовать на эмоциях.
— То, что нужно! Я уже всё подсчитала. Вот, смотри…
Она оживилась, достала телефон и раскрыла свои записи. Кириллу эта идея не нравилась, но он лишь качал головой и соглашался.
Лилия и Мила дружили с детства. Вместе посещали сад, затем школу. Лилия училась посредственно, в институте её даже пару раз едва не отчислили. Мила же всегда блистала — отличница, победительница конкурсов, звезда вуза. Где-то глубоко Лилия ощущала зависть, хотя и старалась скрывать это.
После получения дипломов всё осталось прежним. Мила попала в престижную фирму, а потом и вовсе уехала на стажировку за границу.
— Представляешь, я буду жить в Лионе! Мечта! — радостно сообщала она.
Для Лилии это был удар. Она тоже мечтала уехать из серого города, но возможности не было.
Когда подруга улетела, Лилия сначала злилась, потом даже почувствовала облегчение: никто больше не напоминал ей о своих успехах. Но ненадолго. Мила снова начала писать и звонить, рассказывая, как прекрасно у неё складывается жизнь.
— Стажировка закончена! Меня оставляют! Знаешь, какие условия?! — восторгалась Мила.
— Ну… догадываюсь, — не слишком радостно отвечала Лилия.
— А ты как? Всё там же работаешь? Слушай, начинай учить язык — вдруг ко мне переедешь…
Каждый такой звонок оставлял неприятный осадок. Лилия ощущала, что её жизнь — всего лишь тень чужой удачи.
Она пыталась радоваться за подругу, но получалось плохо. Она начала сравнивать всё: работу, доходы, мужей, жилище. Мила переселилась в дом мужа, а Лилия с Кириллом взяли обычную ипотеку. Мила нередко подшучивала над Лилией, подчёркивая своё превосходство.
— У вас опять мрак и дожди? Как вы живёте в таком климате? У нас солнце почти круглый год. Просто рай…
Лилия понимала: Мила изменилась. Стала высокомернее, и интерес к жизни подруги заметно угас.
— Прекрати с ней общаться, — советовал Кирилл.
— Нет. Я не позволю ей думать, что мы живём хуже, чем есть! — упрямо отвечала Лилия.
После этого Лилия стала откровенно приукрашивать свою реальность: рассказывала о выдуманном повышении, о служебной машине, о дорогих путешествиях, о шикарном ремонте.
Миле это нравилось — ей казалось, что Лилия догоняет её по уровню жизни. Лилия же упивалась иллюзией превосходства. Пока однажды Мила не заявила, что скоро приедет. Тогда Лилия была ошеломлена.
Началась гонка. Они потратили все сбережения на обновление квартиры. Но Лилии всё казалось недостаточным.
Однажды Кирилл вернулся с работы и застал жену в слезах.
— Что произошло? — удивился он.
— Квартира всё равно выглядит жалко! Она высмеет меня! — рыдала Лилия.
— Так встретитесь в кафе, — предложил Кирилл.
— Я уже предлагала! Она хочет увидеть наш «идеальный ремонт». Наверное, чтобы убедиться, что я врала…
Кирилл сжал её руку.
— Ладно, есть мысль. Дорогая, это выйдет дорого, но если тебе действительно нужно… Мы снимем роскошные апартаменты неподалёку. Примешь её там. Пусть думает, что это наше жильё.
— Боже, отличная идея! — оживилась Лилия.
Так они и сделали.
Наступил день встречи. Когда Мила вошла в арендованные апартаменты, она выразительно приподняла бровь.
— Как всё вычурно. Кто тут «творил» дизайн? — язвительно спросила она.
— О, над проектом трудились несколько специалистов. Хочешь, пришлю контакты, — быстро придумала Лилия.
Мила медленно обходила комнаты, находя новые поводы для недовольства.
— Темновато. Кухня тесная. Почему не взяли жильё повместительнее?
— Куда уж просторнее… — неловко улыбнулась Лилия.
— Вот я живу в доме мужа — там света море. После него ваша квартирка как нора смотрится, — усмехнулась Мила.
Лилии стало больно. Она пригласила гостю на кухню, подала ужин из ресторана.
— Фу. Это что? Курица с соусом? Я такое не ем, — оттолкнула тарелку Мила.
— А что ты ешь?
— Только свежие морепродукты. Муж покупает их у рыбаков, а наша помощница варит божественный суп.
— Тогда попробуй вина, — предложила Лилия.
— Ты это называешь вином? Это же подделка. У нас в подвале хранятся настоящие коллекции. Каждая бутылка стоит дороже вашей квартиры, — презрительно усмехнулась гостья.
Чем дольше Мила критиковала, тем сильнее Лилия понимала: всё это было напрасно. Её расходы, её нервы — всё бесполезно.
И вдруг что-то внутри неё щёлкнуло.
— Знаешь, Мила, этот спектакль мне надоел, — спокойно сказала Лилия.
— В каком смысле? — нахмурилась гостья.
— В прямом. Я устала слушать твоё вечное превосходство и оценку моей жизни. У каждого свой путь. Да, я не богата. Мой муж — не бизнесмен. И дом у нас не особняк. Более того — эта квартира вообще не наша. Наша обычная, маленькая, но мы счастливы в ней.
Мила презрительно фыркнула, но Лилия её перебила:
— Думаю, нам больше не о чем говорить. Ты измеряешь людей богатством, а мои ценности другие. Уходи, пожалуйста.
Мила ошеломлённо хлопнула глазами, но спорить не стала.
Когда дверь за ней закрылась, Лилия почувствовала невероятную лёгкость. Ей больше не нужно притворяться и гнаться за одобрением.
Позже она всё рассказала Кириллу. Он обнял её:
— Я горжусь тобой. Ты наконец-то остановила эту гонку.
Спустя время Лилия узнала от общей знакомой, что жизнь Милы во Франции вовсе не была роскошной: никакого особняка, обычная дорогая аренда, тяжёлая работа, муж-мигрант.
Услышав это, Лилия только спокойно кивнула. Никакой злорадной радости. Просто равнодушие.
Она поняла главное: чужая жизнь не должна определять её собственное счастье.