Тридцать первое декабря тогда выдалось злым и колючим. Снег бил в окна нашей большой квартиры, будто торопил беду, но я не обращала внимания. Я была погружена в радость — или в то, что годами принимала за неё. В доме стоял аромат мандаринов, хвои и дорогого одеколона мужа, вперемешку с запахом утки, запекавшейся в духовке.
Я кружила по кухне, поправляя фартук. В духовке подходил мой фирменный пирог с клюквой, соус томился на плите. Я представляла, как скоро мы сядем за стол: я, Олег, наш восьмилетний Миша и шестилетняя Соня. Олег откроет шампанское, дети будут визжать, разрывая упаковки подарков, а я снова поймаю себя на мысли, что мне повезло. Десять лет брака, дом, дети — разве не об этом мечтают?
— Мам, а папа скоро будет звать Деда Мороза? — Соня, запутавшись в гирлянде, влетела на кухню.
Я вытерла руки и присела перед ней, поправляя заколку.
— Скоро, солнышко. Папа сейчас занят, наверное, готовит сюрприз.
Сюрприз он действительно готовил. Только не тот.
Я тихо зашла в спальню — хотела спросить про скатерть. И замерла. На нашей кровати лежал раскрытый чемодан — большой, серый, тот самый, с которым мы летали в отпуск. Олег стоял у шкафа спиной ко мне и методично снимал с вешалок рубашки, аккуратно складывая их стопкой.
Внутри что-то оборвалось — резко и больно.
— Олег?.. Ты куда-то уезжаешь? Командировка? Сегодня?
Он медленно обернулся. Лицо — холодное, чужое.
— Я никуда не еду, Марина. Я ухожу.
Слова повисли в воздухе. За стеной шёл фильм, дети смеялись, а здесь рушилась жизнь.
— Уходишь?.. — я не сразу поняла смысл. — Куда?
— От тебя. К другой женщине.
Мир поплыл.
— Ты шутишь? Это розыгрыш?
— Нет. Её зовут Алина. Она из офиса. Молодая. С ней я снова чувствую себя живым.
— Ей двадцать четыре! — вырвалось у меня. — Она тебе в дочери годится!
Он раздражённо бросил носки в чемодан.
— Возраст не важен. С тобой я задыхаюсь. Ты стала пресной, Марина.
— Я стала такой, потому что строила наш дом! — голос дрожал. — Я отказалась от работы, тянула быт, детей, твоих родителей!
— Вот именно! — он повысил голос. — Ты превратила мою жизнь в режим. А мне нужно вдохновение.
Молния чемодана щёлкнула — как приговор.
— А дети? — я схватила его за рукав в коридоре. — Сегодня Новый год…
— Подарки под ёлкой. Деньги я заблокировал. Квартира на мне — платить не буду. Вам нужно съехать. Неделя.
— Ты оставляешь нас без денег? — прошептала я.
— Ты взрослая. Разберёшься.
Дверь захлопнулась.
Я стояла в тишине. Утка подгорела. Сын вбежал на кухню:
— Мам, папа ушёл за Дедом Морозом?
Я улыбнулась, не чувствуя губ.
— Да, малыш. Он поехал спасать праздник.
В ту ночь я загадала одно желание — выжить.
Год был похож на борьбу за воздух. Съёмная комната на окраине, долги, макароны, работа по ночам. Я пекла пироги, мыла подъезды, разносила заказы. Было тяжело, но злость не давала сдаться.
Однажды я уронила пирог на мужчину в бизнес-центре. Он не закричал. Он рассмеялся.
— А пахнет-то как… Вы сами пекли?
Так я познакомилась с Ильёй Громовым, владельцем аудиторской фирмы. Он дал мне шанс.
Я училась ночами, работала без выходных. Через несколько месяцев меня взяли в штат. Деньги вернулись. Уверенность тоже.
Летом я встретила Олега — растерянного, суетливого.
— Помоги договориться с налоговой…
— Записывайся на приём. Я не делаю «по-старому».
Я ушла, не оборачиваясь.
Осенью мы с Ильёй стали ближе. Тихо, без бурь. Он принял моих детей. Предложил переехать. Я согласилась.
И вот снова 31 декабря.
Камин, ёлка, смех. И звонок в дверь.
На пороге стоял человек — грязный, избитый, дрожащий.
— Марина… помоги…
Это был Олег.
Он потерял всё. Деньги. Дом. Любовь.
— Ты пришёл ко мне? — спросила я спокойно.
— Мне некуда идти…
Дети выглянули в коридор.
— Папа?..
Илья встал между ними и прошлым.
— Уходите в гостиную.
Я смотрела на человека, который год назад не пожалел нас.
— Ты взрослый. Придумай что-нибудь.
Мы вызвали охрану. Его увезли в ночлежку — с чаем и едой.
— Стерва… — прошептал он.
— Нет. Я просто больше не жертва.
Дверь закрылась.
Мы вернулись к столу.
— Мам, главное, что мы вместе, — сказал сын.
Били куранты.
— С Новым годом, — сказал Илья.
— С новым счастьем, — ответила я.
За окном мело.
А в доме было тепло.
И жизнь только начиналась.