— В смысле, отец хочет вернуться? — не поняла Мария рассказ сына. — Почти пятнадцать лет мы с ним официально посторонние люди после развода.
— Оно конечно так, — не знал, как подобрать правильные слова Алексей. — Я всё понимаю, в молодости многие люди ошибки совершают, но теперь уже делить нечего.
— Так и общего нет ничего, кроме вас, — не понимала женщина. — Но вы с Дашей уже ребята взрослые, свои семьи есть и сами решаете, с кем общаться, а с кем нет, но я-то тут при чём?
— Просто отец понимал, что ты не захочешь его выслушать, вот и попросил нас с сестрой словечко замолвить, — оправдывался Леша. — Нам бы с Дашкой так спокойней было, если бы знали, что вы живёте вместе и друг друга поддерживаете.
Мария сына проводила и не успела с мыслями собраться, как дочка позвонила и начала ту же болезненную тему.
— Мама, ты пойми, это же наш отец и сейчас у него проблемы со здоровьем, — объясняла она.
— Пока ваш отец был молод и полон сил, о моём существовании даже не вспоминал, а теперь резко что-то изменилось, — старалась не нервничать Маша. – Может, ты забыла, что он много лет назад бросил меня и вас ради другой женщины!
— Но они давно расстались, а вам было бы неплохо вместе жить, дело-то к старости идёт, — гнула свою линию Дарья.
Тяжело на душе стало у Марии после общения с детьми. Всё им отдавала, после развода даже не пыталась новую жизнь строить, боясь их ранить, потому что оба непросто переживали расставание родителей, которое совпало с подростковым возрастом. А теперь оказывалось, что они говорят на совершенно разных языках и друг друга практически не слышат. В памяти почему-то опять возник день ухода Анатолия, и стало еще хуже.
— Понимаешь, не люблю я тебя больше, — сказал он тогда, пряча глаза. — Другую женщину встретил, с ней хочу до конца дней жить.
— А как же мы с детьми? — спросила она тогда дрожащим голосом.
— А вы живите, как и раньше, только без меня, — продолжал он. — Квартира эта тебе остается, с детьми общаться буду и деньгами помогать по мере возможности, но тебя больше не люблю.
— А ты подумал, как они воспримут твой уход в таком возрасте? — всё ещё не могла поверить Маша.
— Нормально воспримут, пусть узнают подробности взрослой жизни, не правильно без любви жить, прости, — сказал он, давая понять, что разговор окончен.
Слово свое Анатолий сдержал, на квартиру при разводе не претендовал, у новой возлюбленной жить остался. С детьми общался на нейтральной территории, потому что в квартиру приходить смелости не хватало, а новая подруга к себе в гости их не звала. Маша тогда как-то пыталась объяснить сыну и дочери причины развода, но они не захотели в детали вдаваться.
— Отец нам сказал, что это его решение и попросил уважать, — сказал тогда резко повзрослевший за это время Леша. — Нам непросто с Дашкой, но потом как-то оно само уляжется.
Только для Марии ничего не укладывалось само, по мужу она тосковала, ночами в подушку плакала и от предложений подруг свести её с другим мужчиной отказывалась. Он о себе напоминал только общением с детьми, лишь однажды позвонив бывшей жене.
— Мы на отдых собираемся поехать, а я, уходя, снасти рыбацкие оставил на антресоли, — начал он тогда разговор по телефону. — Можно в субботу их заберу? Хотел, чтобы дети принесли, но они не поняли, где и что лежит.
— Хорошо, приходи, — старалась спокойно отвечать Мария.
Потом она жила в ожидании этой субботы, продумывая детали разговора. Решила показать бывшему мужу, что живет без него прекрасно, и хотела встретить его «при параде». Потом подумала, что будет выглядеть нелепо и передумала..
— Ты похудел, — сказала она тогда, смотря, как Анатолий пакует свои коробки. — Неужели новая жена не кормит?
— Кормит, просто работаю много, — не хотел он обсуждать свою новую жизнь.
— Если что, я могу тебя накормить или ей рецепты передать твоих любимых блюд, — понимала, что говорит глупости, но не могла остановиться Мария.
— Тебе ехидство не к лицу, — как-то устало сказал тогда Толик. — Теперь мы с тобой посторонние люди. У нас всегда будут общие дети, потом внуки, но на этом всё.
— Ты в этом уверен? — спросила она с надеждой.
— Да, — решительно ответил Анатолий.
Потом он ушел к новой жене, а Мария сидела одна на кухне и плакала от жалости к себе. За год после развода она сильно похудела, а потом попыталась себя взять в руки. Это было непросто, она изображала радость, а сама в душе хранила надежду, что бывший муж опомнится и назад вернётся. Понимала, что люди осудят, но была готова принять его обратно и о прошлом навсегда забыть.
— Отец со своей женщиной разошелся, — спустя три года рассказывали Марии дети. — Он теперь перебрался в комнату в общежитие.
Эта новость почему-то давала ей надежду на возможное возвращение Анатолия. Маша стала модно одеваться, тщательно следить за собой и всё ждала от него первого шага. Подруги тогда решили, что она личную жизнь устроила, но вдаваться в подробности Маше не хотелось, поэтому она отделывалась шутками. Она ждала, Анатолий не возвращался, а потом сошёлся с какой-то другой женщиной. Даже на свадьбе у сына с ней был, а вот к Даше пришел уже один.
— Почему один? — спросила тогда Мария.
— Ирина в командировке, не смогла прийти, но передавала поздравления, — сказал он спокойно.
Спустя время Мария стала смотреть на ситуацию иначе, успокоилась, ждать перестала. Нашла спасение в работе, завела дачу за городом, и свободное время посвящала себе. У детей была теперь своя жизнь, а она свою заполняла по мере возможности друзьями, родственниками, цветами, а однажды кота бездомного домой притащила. Всё уже как-то сложилось, успокоилось и казалось понятным, до момента разговора этого с детьми. Несколько дней Мария переживала и не знала, как правильно поступить в такой ситуации. А потом увидела Анатолия у подъезда, возвращаясь с работы.
— Понимаешь, я подумал, что всё плохое нам нужно в прошлом оставить, — говорил он, сидя на кухне с чашкой чая. — Большая часть жизни позади, всё негативное быльем поросло, и вспоминать его не стоит. Давай будем вместе жизнь доживать, и внуков потом растить.
— Скажи честно, почему ты решил вернуться именно в нашу квартиру, а не доживать с кем-то из твоих избранниц, которые были после меня? — не стала изображать радость Мария.
— Здоровье уже не то, в следующем году на пенсию выхожу, — тоже честно отвечал Анатолий. — Вот и подумал, что дети у нас с тобой хорошие, не бросят и на старости стакан воды принесут.
— Ты помнишь свою фразу, что мы посторонние люди? — спросила она, смотря некогда любимому мужчине в глаза. — Я её намного позже поняла, но теперь полностью с ней согласна.
— То есть, не примешь меня назад? — спросил он.
— Ты не переживай, сам же говорил, что дети хорошие, они точно тебя не бросят, — отвечала Мария. — Ты вычеркнул меня из своей жизни много лет назад, пусть всё так и остаётся.
Потом Анатолий ушел, а Мария осталась одна сидеть в любимом кресле. Она выключила телефон, потому что понимала, что сейчас он позвонит детям, и они начнут наяривать с вопросами и убеждениями. А женщине уже ничего не хотелось, кроме тишины и спокойствия. Она так долго ждала его возвращения, а потом всё перегорело и закончилось. Если бы Анатолий что-то сказал о желании состариться рядом, возможно бы она пожалела его и приняла. Но он сейчас переживал только о собственном комфорте и удобстве, а утешать Марии никого не хотелось. У неё были дети, подруги, дача и кот, этого сейчас казалось вполне достаточно.